Useimmat mittayksiköiden lyhenteet ovat melko yksinkertaisia. Ne koostuvat niiden sanojen kirjaimista, joita ne edustavat. Miten siis lb tarkoittaa ”puntaa” ja oz ”unssia”?

Lb on lyhenne latinankielisestä sanasta libra. Libran ensisijainen merkitys oli tasapaino tai vaaka (kuten astrologisessa merkissä), mutta se edusti myös muinaisroomalaista mittayksikköä libra pondo, joka tarkoitti ”punta painon mukaan”. Englanninkielinen sana ”pound” on peräisin libra pondon pondo-osasta, mutta lyhenteemme tulee librasta. Libra on myös syy siihen, miksi brittiläisen punnan symboli on £ – L-kirjain, jonka läpi kulkee viiva. Myös italialaisessa liirassa käytettiin tätä symbolia (jossa oli kaksi viivaa sen läpi), ja sana ”lira” itsessään on lyhennetty versio sanasta libra.

”Unssin” nimi liittyy latinan uncia-sanaan, joka on sekä roomalaisen unssin että tuuman mittayksikön nimi. Sana tuli englannin kieleen anglo-normanninkielisestä ranskasta, jossa se oli unce eli unssia, mutta lyhenne lainattiin keskiaikaisesta italiasta, jossa sana oli onza. Nykyään italialainen sana on oncia, ja Rooman valtakunnan aikoinaan kattamalla alueella on jo kauan sitten siirrytty metrijärjestelmään.