Venäläismieliset ehdokkaat ja puolueet saavuttivat huomattavaa menestystä Itä-Ukrainassa 25. lokakuuta pidetyissä valtakunnallisissa paikallisvaaleissa. Eri puolilla aluetta sijaitsevissa kaupungeissa Moskovalle myötämieliset poliittiset voimat saivat leijonanosan äänistä ja säilyttivät perinteisen valta-asemansa poliittisessa maisemassa.

Tämä tulos oli laajalti odotettu. Kuusi vuotta kestäneen Venäjän ja Ukrainan sodan läheisyydestä ja raskaasta henkisestä taakasta huolimatta alueen poliittiset lojaalisuudet eivät ole juurikaan muuttuneet sotaa edeltäneestä ajasta. Nuoret äänestäjät ovat edelleen syvästi pettyneitä ja taipuvaisia äänestämään tyhjää, kun taas iäkkäät äänestäjät tukevat edelleen kuuliaisesti paternalistisia Venäjä-myönteisiä puolueita, jotka ovat jo pitkään pitäneet valtaa näillä seuduilla.

Minnekään muualle Ukrainan Venäjä-myönteisen äänestäjäkunnan sitkeys ei näy selvemmin kuin Slovjanskiin. Kuusi vuotta sitten tämä hieman yli 100 000 asukkaan kaupunki toimi Kremlin ponnistelujen alkuperäisenä keskipisteenä, kun se pyrki sytyttämään massiivisen Kiovan vastaisen kansannousun koko Itä- ja Etelä-Ukrainassa. Huhtikuusta 2014 alkaen se oli kolmen kuukauden ajan Novorossian (”Uusi Venäjä”) tosiasiallinen pääkaupunki, sen asiakasvaltion, jonka Moskova aikoi luoda itsenäisen Ukrainan raunioista.

Venäjän miehittäessä Slovjanskia kaupunki joutui kärsimään lukuisista kauheuksista, joihin kuuluivat muun muassa yritysten ja omaisuuden joukkolunastukset, mielivaltaiset pidätykset ja vangitsemiset, pakkotyö, kidutus ja teloitukset. Painajainen päättyi lopulta heinäkuussa 2014, kun Ukrainan joukot vapauttivat Slovjanskin. Siitä lähtien se on pysynyt rauhassa.

Tämä kokemus on arpeuttanut kaupunkia monin tavoin, mutta sillä on ollut suhteellisen vähän vaikutusta poliittiseen maisemaan. Selvä enemmistö paikallisista asukkaista tuntee edelleen vahvoja siteitä Venäjään, ja Kiovassa vallitsee syvä epäluulo ukrainalaisia poliittisia puolueita kohtaan. Nämä mieltymykset tulivat esiin äskettäisissä paikallisvaaleissa, joissa kaksi venäläismielistä poliitikkoa pääsi tämän kuun loppukilpailuun, jossa valitaan Slovjanskin seuraava pormestari.

Kaksi ehdokasta ovat nykyinen pormestari Vadim Lyakh (Oppositioblokki-puolue) ja hänen haastajansa Pavlo Prydvorov (Oppositio Platform-For Life -puolue). Prydvorov on Slovjanskin kaupunginvaltuuston entinen sihteeri. Hän toimi myös lyhyen aikaa vt. pormestarina heti kaupungin vapautumisen jälkeen vuonna 2014.

Kumpikin poliitikko osallistui Slovjanskin kaupunginvaltuuston istuntoihin Kremlin vallankaappauksen aikaan keväällä ja alkukesästä 2014, ja heitä syytetään niin sanotun Donetskin kansantasavallan perustamisen tukemisesta. Kumpikaan ei ole koskaan joutunut syytteeseen osallisuudestaan Venäjän sijaishallintoon, joka hallitsi kaupunkia noina kohtalokkaina kuukausina.

Rikosoikeudellisten syytteiden puuttuminen on yleinen teema Itä-Ukrainan vapautetuissa osissa, joissa monet paikalliset virkamiehet alun perin tukivat Kremlin kansannousua, mutta ovat sittemmin onnistuneet pysymään virassaan tekemällä itsestään hyödyllistä Ukrainan hallitukselle Kiovassa. Lyakh valittiin Slovjanskin pormestariksi vuonna 2015, ja Prydvorovista tuli samaan aikaan kaupunginvaltuuston jäsen.

Kun monista Itä-Ukrainan paikallisista virkamiehistä, joita syytetään Venäjän vuoden 2014 hyökkäyksen tukemisesta, pahamaineisin on kiistatta Slovjanskin entinen pormestari Nelya Shtepa. Loppuvuodesta 2014 häntä syytettiin separatismista ja terroristiryhmän järjestämisestä. Shtepa vietti kolme vuotta vangittuna ennen kuin hänet asetettiin kotiarestiin vuonna 2017. Kuusi vuotta myöhemmin hänen tapauksensa on yhä oikeudessa, mutta häneen ei enää kohdistu mitään rajoituksia.

Shtepa on pysynyt uhmakkaana koko ajan ja pyrkinyt esittämään itseään jonkinlaisena marttyyrina. Hän jopa kampanjoi äskettäisissä vaaleissa saadakseen vanhan työpaikkansa takaisin, sijoittuen kolmanneksi ja jääden niukasti paitsi paikasta kahden kärkiehdokkaan välisessä tulevassa nokkapokka-äänestyksessä.

Tilaa uusimmat uutiset UkraineAlertista

UkraineAlert on kattava verkkojulkaisu, joka tarjoaa säännöllisesti uutisia ja analyysejä Ukrainan politiikan, talouden, kansalaisyhteiskunnan ja kulttuurin kehityksestä.

Venäjämielisen politiikan ylivalta Slovjanskissa luo ilmeisiä haasteita kaupungin huomattavalle länsimielisten asukkaiden ja Ukrainan Euroopan yhdentymisen kannattajien joukolle. Paikallinen aktivisti Dmytro Braslavsky sanoo, että suurin osa Slovjanskin Eurooppaan suuntautuneista äänestäjistä tukee nyt nykyistä pormestaria Vadim Lyakhia, jota hän kutsuu ”kahdesta pahasta pienemmäksi.”

Braslavsky uskoo, että äänestäjien apaattisuus on yksi keskeisimmistä esteistä, joita länsimieliset poliitikot kohtaavat, kun he pyrkivät edistymään Itä-Ukrainassa, ja hän väittää, että vain harvat Slovjanskin asukkaat ymmärtävät kunnallisvaalien merkitystä. Tämä pätee hänen mukaansa erityisesti nuorempien väestöryhmien keskuudessa.

”Ihmisille on edelleen hyvin vaikea selittää, että kunnalliset viranomaiset ovat Slovjanskin jokapäiväisen elämän kannalta tärkeämpiä kuin presidentti tai parlamentti”, Braslavsky selittää. ”Etenkin nuoret eivät äänestäneet ensimmäisellä kierroksella, ja on todennäköistä, että äänestysprosentti toisella kierroksella on vielä alhaisempi. He olisivat voineet vaikuttaa, jos he olisivat tukeneet länsimielisempää Kansan palvelija -puolueen ehdokasta. Sen sijaan iäkkäät äänestäjät ovat jälleen kerran päättäneet vaalien tuloksen Slovjanskissa. Ei ihme, että meitä hallitsee edelleen sama poliittinen luokka kuin ennenkin.”

Paikallinen ympäristöaktivisti Kapitalina Pasikova jakaa monet Braslavskin huolenaiheet ja myöntää olevansa masentunut lokakuun 25. päivän äänestyksen jälkeen. Hän väittää, että resignoitunut mieliala estää Slovjanskin asukkaita sitoutumasta ponnisteluihin merkityksellisen muutoksen aikaansaamiseksi, ja viittaa viiden vuoden takaisiin paikallisvaaleihin, jotka olivat monille paikallisille keskeinen käännekohta, joka murskasi orastavat toiveet uudesta alusta. ”Kun kaupunki vapautettiin vuonna 2014, esiin nousi aluksi paljon aktivisteja”, Pasikova muistelee. ”Uskoimme, että tämä oli meidän kaupunkimme. Meistä tuntui, että oli meidän tehtävämme tehdä asiat paremmiksi. Mutta vuoden 2015 paikallisvaalit olivat tuhoisat. Kaikki pysyi ennallaan, ja kaikki vanhat kasvot palasivat valtaan.”

30-vuotias Slovjanskissa asuva Ksenia varoo puhumasta julkisesti kaupungin poliittisesta ilmapiiristä ja pyysi olla käyttämättä koko nimeään. Hän väittää, että ilmapiiri on muuttumassa yhä epämiellyttävämmäksi niille, jotka kannattavat Ukrainan geopoliittista kehitystä länteen. ”Monet Eurooppa-myönteiset ihmiset haluavat nyt lähteä Slovjanskista, ja jotkut haluaisivat lähteä Ukrainasta kokonaan.”

Ksenia itse sanoo, ettei hänellä ole tällaisia suunnitelmia, ja hän haluaisi mieluummin rakentaa tulevaisuutta kotikaupungissaan. Hän ei ollut lainkaan yllättynyt äskettäisten paikallisvaalien tuloksesta, ja hän kannattaa pragmaattista lähestymistapaa ja väittää, että kaikkien, jotka aikovat jäädä Slovjanskiin, on sopeuduttava nykyisiin poliittisiin realiteetteihin sen sijaan, että he asettaisivat toivonsa muutokseen. ”En todellakaan odota mitään ihmeitä poliitikoilta”, hän vitsailee.

UkraineAlertissa esitetyt näkemykset ovat yksinomaan kirjoittajien omia näkemyksiä eivätkä välttämättä vastaa Atlantic Councilin, sen henkilökunnan tai sen tukijoiden näkemyksiä.