Tämä on New Yorkin Brooklynista kotoisin olevan laulaja/lauluntekijä/tuottaja Adrian Danielin vieraileva pääkirjoitus. Danielin vastikään julkaistu single ”Near You” on streamattavissa täältä.

Historiallisesti R&B on ollut koodi ”urbaanille mustalle musiikille”, mutta minulle R&B:ssä ei ole koskaan ollut kyse ihonväristä, vaan jostain, joka tulee sielusta, tunteesta syvällä sisimmässäsi, joka ravistelisi sinua tunteisiin asti. R&B, joka on lyhenne sanoista Rhythm and Blues, on juuri sitä – musiikkia, joka on rytmikästä ja jossa on bluesin sielukkaita kipuja. 90-luvulla oli helpompi erottaa, oliko jokin musiikkikappale R&B vai ei. Nykyään genren määrittelystä on kuitenkin tullut jokseenkin haastavaa.

Pitkän linjan R&B-päättäjät toivovat, että genre palaisi takaisin ”hyviin aikoihin”, tai tarkemmin sanottuna 90-luvulle. Olen menettänyt laskennan siitä, kuinka monta kertaa olen vaeltanut Twitterissä ja nähnyt jonkun sanovan: ”Kaipaan sitä ’Singing in the rain, I want my baby back’ R&B:tä.” Itse asiassa näyttää siltä, että niin monet perinteisen R&B:n fanit halveksivat R&B:n nykyistä soundia, että se saa minut miettimään, miltä genren pitäisi kuulostaa vuonna 2019…

Yhdeksänkymmentäluvun R&B oli täynnä ylellisiä juoksutuksia, varmoja laulutaitoja, suorasukaisia seksuaalisia lähentelyjä ja tonneittain laulamista sateessa; se oli aikaa, jolloin suuret vokalistit tekivät vaikutuksen kuulijoihin lauluäänellään ja lyyrisillä haavoittuvuuksillaan. Nykyään lähestymistapa on siirtynyt käsiteltyihin ja tietokoneistettuihin ääniin artistin laulutaidon sijaan. Se ei tarkoita, että se olisi menettänyt sielunsa, mutta se on muuntunut genrejen risteytykseksi, joka on antanut ”hiphopiksi” katsotuille artisteille tilaa heittäytyä lauluunelmiinsa.

Musiikin, kuten itse elämänkin, pitäisi edetä ajan mukana, mikä selittää osaltaan R&B:n kehitystä. Frank Oceanista, joka ilmaisee oman versionsa rhythm and bluesista melankolisilla, folk-sävytteisillä, sydäntäsärkevillä makuuhuonejameilla, Drakesta, joka hallitsee hiphopin ja R&B:n yhdistämisen kaavan, SZA:n alt-rock-kapinallisangstiin tai Jojin hyperelektroniseen raskaaseen bassoon, artistit työntävät lajityypin soundeja jatkuvasti eteenpäin. Joidenkin mielestä tämä kehitys on sitä, mitä genre tarvitsee kuulostaakseen ja pysyäkseen tuoreena, kun taas toisten mielestä se merkitsee ”laadukkaan R&B:n” loppua. Itse R&B-musiikin harrastajana uskon, että meidän pitäisi hyväksyä kaikki muodot.

Neille faneille, jotka kasvoivat 90-luvun R&B:llä, ymmärrän, miksi tämä äänellinen muutos on niin järkyttävää. Se ei kuitenkaan tarkoita, etteikö 90-luvun R&B vaikuttaisi musiikkimaisemaan vielä nykyäänkin; Drakesta (”Bria’s Interlude”) Tame Impalaan (”Cause I’m A Man”), 90-luvun R&B on läsnä, elossa ja hyvin. Minulle R&B:ssä ei koskaan ollut kyse äänestä, vaan siitä, miltä laulu saa sinut tuntemaan. Aikoinaan kahtena erillisenä genrenä pidetyt artistit ovat onnistuneesti yhdistäneet R&B:n ja hiphopin hybridilajiksi.

Muistatko, kun hiphop-esiintyjä ja R&B-esiintyjä tekivät yhdessä kappaleen? Se oli (yleensä) taikaa. Nyt on yleisesti hyväksyttyä, kun räppäri laulaa oman koukkunsa. Levy-yhtiöiden ja kustantamojen kannalta tämä lähestymistapa on kustannustehokas; vähemmän ihmisiä tarvitsee siivun piirakasta. Migosin räppäri Quavo twiittasi hiljattain olevansa kiinnostunut R&B-albumin tekemisestä, mikä hänen vierailevien ominaisuuksiensa perusteella ei olisi kovinkaan epäselvää. XXXTentacion, eteläfloridalainen artisti, jota vastaan nostettiin 15 rikossyytettä perheväkivallasta ennen kuin hänet murhattiin vuonna 2018, on toinen esimerkki ”hiphop-artistista”, joka laulaa pääasiassa kappaleillaan. Kahden viime vuoden aikana XXXTentacion vei kotiin parhaan R&B-albumin ja sai Billboard Music Awardsissa ehdokkuudet parhaan R&B-artistin ja parhaan R&B-miesartistin kategorioissa.

Tiedän, mitä ajattelet: ”Quavo ja XXXTentacion eivät ole oikeita R&B-artisteja.” No, nyt he ovat. Siitä lähtien, kun Lauryn Hill astui näyttämölle ”Lost Onesin” myötä, hiphopin ja R&B:n väliset rajat ovat hämärtyneet. Vuonna 2009 Drake käytti tätä voittavaa yhdistelmää aloittaakseen nousunsa stratosfääriin ja loi mallin lukemattomille hiphop-artisteille, jotka seurasivat hänen esimerkkiään. Tyler, The Creatorin hiljattain julkaistu kuudes albumi IGOR, jolla on enemmistö lauluja ja laulujuoksuja, on esimerkki tästä.

R&B:n kehittyminen ei ole ”huono” asia, vaan se on auttanut useampia artisteja tavoittamaan massat. Sanokaa mitä sanotte genren puhtaudesta, mutta Draken R&B-sävytteinen materiaali on tehnyt ihmeitä genrelle – ja ei, se ei ole samaa harmonista, supersielukasta laulua, johon niin monet meistä rakastuivat, mutta se pitää R&B:n elossa valtavirrassa. Musiikkiteollisuuden syklisen luonteen vuoksi tämä tarkoittaa toivottavasti sitä, että muut kuin räppäävät R&B-vokalistit, kuten Kehlani, Ari Lennox, NAO, Jacob Banks, Miguel, Mahalia ja Pink Sweat$, nousevat jälleen kerran listojen kärkeen. Nousuvesi nostaa kaikkia veneitä.

Huipulla on tilaa kaikenlaiselle R&B:lle. Sillä ei ole väliä, miten määrittelemme sen.