Kaksi vuotta sitten Andy Boyle, Chicagossa työskentelevä NBC News Breaking Newsin web-kehittäjä, päätti lopettaa alkoholin käytön. 30-vuotias mies, joka on myös kirjailija ja stand up -koomikko, oli viettänyt vuosia baareissa ja komediaklubeilla, juonut tyypillisesti muutaman oluen joka toinen ilta ja viettänyt viikonloppujaan toisinaan ryypiskelemällä ylenpalttisesti.

Viimein hän päätti luopua alkoholista Chicagossa sijaitsevan suositun komediaklubin viimeisen illan jälkeen ystäviensä ja komedia-idoliensa ympäröimänä. Hän tajusi haluavansa lisätä tuottavuuttaan, välttää säännöllistä sairastumista ja ottaa painonsa kuriin. Ja juuri niin hän tekikin.

Hän jakaa oppimansa opit – ja päätöksensä hyödyt – TODAYn kanssa.

Andy Boyle joulukuussa 2013 (vasemmalla) ja uudelleen joulukuussa 2015

Tässä on lyhyt lista siitä, mitä olen saavuttanut sen jälkeen, kun lopetin juomisen:

– Laihdutin 75 kiloa.

– Ostin upean loft-asunnon.

– Sain valmiiksi neuvontakirjan ensimmäisen luonnoksen.

– Aloin harrastaa liikuntaa kolmena päivänä viikossa, sitten neljänä.

– Siirryin koosta XXL kokoon Large.

– Esiinnyin kolmella komediafestivaalilla.

– Sain uskomattoman uuden työpaikan.

– Sain valmiiksi useita luonnoksia useista televisio- ja elokuvakäsikirjoituksista.

– Vaihdoin vyötärönympärysmitan 42 tuuman vyötärönympärysmitasta 36 tuuman vyötärönympärysmittaan.

– Vaihdoin itseni päivittäisestä vihasta siihen, että nautin olostani verrattain hyvin.”

Valtioon kuuluu paljon sellaista, mitä olen ulkoapäin saavuttanut, eli sitä, mitä pystyn näyttämään paperilla. Mutta luulen, että tuo viimeinen on tärkein.

Olen oppinut paljon kahdessa vuodessa, joten ajattelin jakaa sen kanssanne, jos haluatte pitää tauon viinaristeilystä. Samaa sanon myös itselleni: Olen pitänyt tauon. Ehkä juon taas. Ehkä en.

Mutta kaiken kaikkiaan elämä tuntuu olevan minulle paljon parempaa, koska pidin tauon. Ehkä se voisi olla sitä sinullekin.

Mitä olen oppinut

1. Ei tarvitse juoda pitääkseen hauskaa.

Mikä järkytys! Henkilönä, joka on juonut lukion viimeisestä luokasta lähtien (anteeksi, äiti, emme vain ”henganneet” kellarissa), useimmat tapahtumat elämässäni pyörivät viinan ympärillä.

Lähes kaikessa on: Komediaesitykset, konsertit, afterwork-tilaisuudet, tapaamiset, treffit, treffit, konferenssit, illalliset, museokierrokset. Mutta arvaa mitä? Tapahtumat eivät muutu, jos päätät olla juomatta!

RELATED: Teens more apt to binge if parents let them ’sip’ as kids according to study

You’re still you. Ehkä olet ”estyneempi”, mutta onko se ihan kamalaa? Olen huomannut, että kun hengailen sellaisten ihmisten kanssa, jotka ovat juoneet, minusta alkaa tuntua samalta kuin minusta tuntui – hölmöilyn, hölmöilyn ja hauskanpidon suhteen – kun minäkin join.

Ja muistan kaiken, mitä tapahtumien aikana tapahtui, mikä on aina mukavaa.

2. Kadut paljon vähemmän.

Sen jälkeen kun lopetin juomisen, en ole vielä herännyt ja katsonut puhelimeeni, nähnyt jotain tekstiviestiä ja sanonut: ”Ugh, wwwwwwwwhhhhhhhhhy”. Hallitsen tekoni periaatteessa koko ajan.

Harkitsen pidempään ennen kuin vastaan johonkin, mitä joku sanoo. Jos olen vihainen, saan enemmän aikaa rauhoittua. Juominen auttoi ehdottomasti sisäistä mänttiäni tulemaan esiin paljon useammin. Nyt osaan paremmin pitää ääliömäisemmän puoleni loitolla. Se tulee toki edelleen esiin, mutta ainakin pystyn paremmin hallitsemaan sitä, milloin se tapahtuu.

3. Ihmiset arvostelevat sinua ihan helvetisti.

Tämä oli oudoin käsitellä. Monet, monet ihmiset antavat sinulle asennetta siitä, että et juo. Tässä muutamia asioita, joita minulle on sanottu:

”Älä viitsi, jätkä, ota vain yksi olut! Ei se ole niin kuin menisit kokouksiin tai jotain!”

”En voi luottaa ihmiseen, joka ei juo.”

”Et ole hauska, ellet ole kännissä.”

”Kun et juo, se saa minut tuntemaan oloni huonoksi itsestäni, mikä saa minut pitämään sinusta.”

”En voi seurustella jonkun kanssa, joka ei halua ryypätä kanssani, anteeksi.”

Varmasti sanoin itsekin joitain näistä asioista silloin, kun join – koska kun olet jonkun seurassa, joka ei tee jotain sellaista, mistä pidät, se voi yllättää sinut.”

RELATED: Juhlittu liikaa? Tässä 5 tapaa kumota ylenpalttinen viikonloppu

Minulla on ollut ystäviä, jotka ovat lakanneet hengailemasta kanssani, koska en enää juo. Minulla on ollut suhteita, jotka ovat päättyneet (tai eivät ole edes alkaneet) sen takia. Minulle on lähetetty kuvakaappauksia tuttavistani, jotka puhuvat minusta pahaa toisille ihmisille, koska olen päättänyt olla tekemättä mitään.

Se on outoa. Mutta se saa tajuamaan miten huono suhde viinaan muilla ihmisillä on varmaan. Ja sitä varten minulla on empatiaa. Ja toivon, että he tajuavat sen.

4. Nukut niin paljon paremmin.

En ole nukkunut näin hyvin sitten lukion. Voi veljet, se on fantastista. Voisin osoittaa sinulle kaikki tutkimukset, jotka osoittavat, miten alkoholi vaikuttaa uneen, mutta hei, usko minun sanaani. Tästä unesta olen unelmoinut vuosia.

5. Tulet vähemmän surulliseksi.

En tiedä, onko minulla masennusta, mutta ennen masennuin paljon. Oli päiviä, jolloin en halunnut poistua asunnostani tai tavata ketään, enimmäkseen siksi, että vihasin itseäni.

VASTAUS: Alkoholin juominen voi olla huono asia vanhuksille

En vihaa itseäni läheskään niin paljon kuin ennen. Olen yleisesti ottaen tyytyväinen elämääni ja siihen kuka olen. Positiivisuus on nyt tunteeni, vaikka minulle tapahtuisi jotain pahaa tai kauheaa.

On kuin olisin kääntänyt tämän kytkimen aivojeni sisällä: Sen sijaan, että menisin negatiivisuuteen, yritän löytää syyn siihen, miksi jokin asia on positiivinen. On ehdottomasti outoa, että minulle tapahtuu näin.

6. Kehität enemmän empatiaa muita kohtaan.

Muutama viikko sitten tämä kaveri puhalsi torvea, koska olin ylittämässä suojatietä ja hän halusi kääntyä, ja hän melkein törmäsi minuun autollaan. Sitten hän räksytti minulle ja sanoi muutaman ilkeän sanan minulle.

Vanha minä olisin luultavasti seissyt hänen edessään, pysynyt liikkumatta, ottanut hänestä valokuvan tai videon, jakanut sen internetissä kuvatekstillä: ”Hei, katsokaa tätä ääliötä, joka yritti törmätä minuun autollaan!”. Ja olisin tuntenut itseni omahyväiseksi ja ihanaksi siitä.

RELATED: Energiajuomien ja alkoholin sekoittaminen voi ”valmistaa” sinut humalaan

Sen sijaan alun pelon ja vihan hetken jälkeen tajusin, että tällä kaverilla oli luultavasti kamala päivä. Ehkä hän oli myöhässä tapaamisesta. Ehkä hän yritti päästä sairaalaan tapaamaan poikaansa, jolla on syöpä. Ehkä hänellä ei ollut yhtä rakastavia vanhempia kuin minulla, ja se on täyttänyt hänet kaunalla koko hänen elämänsä ajan.

Oli miten oli, tuolla kaverilla oli jotain meneillään, ja halusin hänen olevan onnellisempi. Sitten minusta tuntui oudolta, koska aivoni on ikuisesti kytketty olemaan ääliö kaikille, jotka tekevät minulle vääryyttä. Mutta nyt? Hyppään yleensä empatiaan. Pidän siitä.

7. Säästät niin paljon rahaa.

Ostin asunnon. Haluaisin teeskennellä, ettei se johtunut siitä, kuinka paljon rahaa säästin olemalla juomatta ja ostamatta ruokaa humalassa, mutta luultavasti neljäsosa käsirahasta tuli pelkästään viinasta pidättäytymisestä.

Joo, tiedän.

8. Väsytät aikaisemmin.

Minun on nykyään aika vaikea valvoa yli yhdentoista, jopa viikonloppuisin. Kun join, viina oli maaginen polttoaine, joka piti minut liikkeellä, yrittäen löytää uutta seikkailua.

Nyt kun en juo, en etsi jatkuvasti seikkailua, yrittäen löytää vielä yhden hauskan asian, joka täyttäisi tyhjän tyhjiön sisälläni. Olen tyytyväinen siihen, mitä olen päivän aikana tehnyt, ja kehoni haluaa mennä nukkumaan. I dig that.

9. Sinusta tulee hämmästyttävän tuottava.

Kun et vietä suurinta osaa vapaa-ajastasi baareissa, saat paljon aikaan. Luen lisää. Kirjoitan enemmän. Opin enemmän.

Vietän enemmän aikaa työskentelemällä itseni ja taitojeni parantamiseen kuin olisin koskaan istunut baarissa rupattelemassa kaverin tai kahden kanssa. Olen paljon vähemmän sosiaalinen kuin ennen, mutta luon myös enemmän taidetta ja epäonnistun paljon enemmän kuin koskaan ennen.

Loppujen lopuksi tiedän, että kuolen. Haluaisin mieluummin, että kuolemani jälkeen minusta jäisi jäljelle jotain, jonkinlaista henkilökohtaista ilmaisua, josta muut voivat nauttia. Se edellyttää, että käytän aikaa projektien työstämiseen ja teen jotain konkreettista ja todellista, josta ihmiset voivat nauttia.

RELATED: Juominen raskaana ollessa: Viimeisimmän raportin mukaan mikään määrä alkoholia ei ole turvallista

Tämä tuntuu nyt paremmalta ajankäytöltä kuin kavereiden kanssa baarissa rupattelu. Se keskustelu saattoi toki olla hieno, mutta loppujen lopuksi se kuolee minuun ja noihin ihmisiin. Jos pystyn luomaan muutamia asioita, jotka kestävät pidempään kuin minä, se saa elämäni kestämään pidempään. Se tarkoittaa, että minulla oli hieman enemmän merkitystä.

Onneksi en ole ollut kännissä kahteen vuoteen. Toki olen juonut muutaman paukun Malortia (hirveän kuuluisa chicagolainen likööri, se on ällöttävää) ihmisten kanssa, jotka eivät ole sitä koskaan maistaneet. Ja kyllä, kerran eräs tyyppi uhkasi tapella kanssani, jos en joisi sitä viskipaukkua, jonka hän osti onnitellakseen minua siitä, että olen ”niin hauska” kuultuaan minun kertovan vitsejä siitä, etten juo enää.

Jos joskus ajattelet, että hei, tämä juominen ei ole enää kivaa, on ihan hyvä pitää taukoa. Minä vain lopetin. Minulle se on ollut suhteellisen helppoa, ja tiedän ettei se ole helppoa kaikille. Mutta tiedä vain, että olen löytänyt lukemattomia radikaaleja ihmisiä, jotka voivat pitää hauskaa ilman viinaa. Ja sinäkin voit.

Onnea matkaan.