Kaikki huumeet muuttavat aivojen toimintaa muuttamalla tapaa, jolla hermosolut kommunikoivat. Hermosolut, joita kutsutaan neuroneiksi, lähettävät viestejä toisilleen vapauttamalla kemikaaleja, joita kutsutaan välittäjäaineiksi. Nämä välittäjäaineet kiinnittyvät hermosoluissa oleviin molekyyleihin, joita kutsutaan reseptoreiksi. (Lue lisää siitä, miten välittäjäaineet toimivat.) Huumeet vaikuttavat tähän viestinvälitysprosessiin.
Kun marihuanaa poltetaan tai höyrystetään, THC kulkeutuu keuhkoista nopeasti verenkiertoon, joka kuljettaa sitä koko kehon elimiin, myös aivoihin. Sen vaikutukset alkavat lähes välittömästi ja voivat kestää 1-3 tuntia. Tämä voi vaikuttaa päätöksentekoon, keskittymiskykyyn ja muistiin päivien ajan käytön jälkeen, erityisesti ihmisillä, jotka käyttävät marihuanaa säännöllisesti.1 Jos marihuanaa nautitaan elintarvikkeissa tai juomissa, THC:n vaikutukset ilmenevät myöhemmin – yleensä 30 minuutista yhteen tuntiin – ja voivat kestää useita tunteja. Jotkut ihmiset kuluttavat yhä enemmän ja enemmän odottaen ”huumaa” ja päätyvät päivystyspoliklinikalle liian suuresta THC:n määrästä johtuvien epämiellyttävien oireiden vuoksi.
Tullessaan aivoihin THC kiinnittyy soluihin eli neuroneihin erityyppisillä reseptoreilla, joita kutsutaan kannabinoidireseptoreiksi. Normaalisti nämä reseptorit aktivoituvat THC:n kaltaisilla kemikaaleilla, joita esiintyy luonnollisesti elimistössä. Ne ovat osa aivojen viestintäverkostoa, jota kutsutaan endokannabinoidijärjestelmäksi. Tämä järjestelmä on tärkeä aivojen normaalin kehityksen ja toiminnan kannalta.
© 2004 Alice Y. Chen. Mukailtu Scientific Americanista.
Suurin osa kannabinoidireseptoreista sijaitsee aivojen osissa, jotka vaikuttavat mielihyvään, muistiin, ajatteluun, keskittymiskykyyn, aisti- ja aikahavaintoon sekä koordinoituun liikkumiseen. Marihuana aktivoi endokannabinoidijärjestelmän, joka aiheuttaa ”huuman” ja stimuloi dopamiinin vapautumista aivojen palkitsemiskeskuksissa, mikä vahvistaa käyttäytymistä. Muita vaikutuksia ovat muun muassa muutokset havaintokyvyssä ja mielialassa, koordinaation puute, vaikeudet ajattelussa ja ongelmanratkaisussa sekä oppimisen ja muistin häiriöt.
Lue lisää siitä, miten aivot toimivat ja mitä tapahtuu, kun ihminen käyttää huumeita.
1 Crean RD, Crane NA, Mason BJ. Näyttöön perustuva katsaus kannabiksen käytön akuuteista ja pitkäaikaisista vaikutuksista toimeenpaneviin kognitiivisiin toimintoihin. Journal of Addiction Medicine 2011;5:1-8.