Koko aikuisikäni ajan minulle on sanottu, että olen pelottava monissa eri tilanteissa – työpaikalla, treffitilanteissa ja sosiaalisissa tilanteissa. Aina kun minulle on sanottu, että olen pelottava, sitä ei ole koskaan esitetty positiivisessa valossa, ja luonnollisesti se on aina saanut minut tuntemaan oloni huonoksi. Se oli sitäkin loukkaavampaa, kun se tuli jonkun sellaisen henkilön suusta, josta todella välitin.
Negatiivisen tunteen, jonka koin joka kerta, kun kuulin tuon sanan, ei pitäisi tulla yllätyksenä, jos olet joskus lukenut minkä tahansa sanakirjan määritelmän sanalle ”pelottaa”. Merriam Webster määrittelee verbin seuraavasti: ”tehdä araksi tai pelokkaaksi; pelotella; erityisesti pakottaa tai pelottaa uhkaamalla tai ikään kuin uhkaamalla”. Alamme kuitenkin päästä perimmäisen ongelman ytimeen, kun katsot samasta sanakirjasta sanaa ”uhkailla”: ”aiheuttaa rohkeuden tai itseluottamuksen menettämistä; tuottaa pelon tai arkuuden tunteita.”
Skrollaillessani eräänä päivänä Instagramissa löysin nimettömän lainauksen, jossa luki: ”Sinä et ole pelottava. He pelkäävät. Siinä on suuri ero.” Keskellä omaa henkilökohtaista matkaani yrittäessäni ymmärtää, miksi ihmiset antoivat minulle jatkuvasti tämän kuvauksen, mieleni räjähti. Yhtäkkiä tajusin, että tämä sana – sana, joka kerta toisensa jälkeen sai minut tuntemaan, että minussa oli jotain vikaa – oli itse asiassa reaktio mihin tahansa tunteisiin, joita sanaa käyttävillä ihmisillä oli itseään kohtaan.
Uhkailun perimmäinen syy juontaa juurensa ikivanhasta tavasta, joka kaikilla ihmisillä on verrata itseään muihin. Annamme omien epävarmuustemme ja ongelmiemme laukaista itsemme, kun näemme jonkun, jolla ei mielestämme ole samaa estettä voitettavana. Asetamme itsemme myös alttiiksi tulkitsemaan väärin jonkun toisen itserakkauden määrää, itsetunnon tunnetta tai uskoa omaan itseensä. Molemmat näistä tapauksista tuottavat pelon negatiivisen tunteen, ja on helpompaa projisoida ulospäin ja syyttää toista ihmistä kuin pohtia sisäänpäin ja miettiä, miksi joku on aiheuttanut tämän tunteen meissä.
Voin puhua vain omasta puolestani, mutta olen käyttänyt enemmän vuosia kuin osaan laskea, työskennelläkseni itseluottamukseni parissa ja oppiessani todella rakastamaan itseäni, erityisesti niitä vähemmän toivottuja kohtia, kuten kamppailuani ahdistuksen kanssa. Se on saanut minut paikkaan, jossa tunnen itsevarmuutta siitä ihmisestä, joka minusta on tullut – mitä tunnen, mitä ajattelen, mihin uskon – mutta se on edelleen jotain, jota harjoittelen päivittäin ja jota tulen jatkossakin harjoittelemaan (tarvitsemaan) koko loppuelämäni ajan. Viimeinen asia, jonka haluaisin, on, että kaikki se positiivinen työ, jonka olen tehnyt henkisen tilani eteen, järkyttäisi jotakuta toista tavalla, jonka edellä mainittu sanakirjan määritelmä totesi.
En ole koskaan saanut keneltäkään suoraa vastausta, kun olen kysynyt heiltä, miksi he kutsuivat minua pelottavaksi. (Suoraan sanottuna en luultavasti olisi kirjoittanut tätä artikkelia, jos he olisivat saaneet.) Jotkut ihmiset yrittävät kääntää asian positiiviseksi, mutta riippumatta siitä, mistä näkökulmasta asiaa tarkastelen, en ole vakuuttunut. Olen pahoillani, mutta minun on pakko haukkua kaikki ne, jotka yrittävät väittää minulle, että joku, joka kutsuu minua pelottavaksi, tulee ihailusta ”keinona tunnustaa vahvuus, tieto ja valta”, kuten HuffPostin artikkelissa sanotaan.
Turhautuneisuus vain lisääntyy, kun ottaa huomioon, että naisena tämä saa minulle lisämerkityksen. Se, että minua kutsutaan pelottavaksi, tuntuu samalta kuin ikivanha kahtiajako, jonka mukaan tietyt persoonallisuuden piirteet ovat myönteisiä ominaisuuksia miehille, mutta kielteisiä ominaisuuksia naisille. Itsevarmat naiset ovat ”narttuja”, naiset, joilla on johtamisominaisuuksia, ovat ”pomottelevia”, itsevarmat naiset ovat ”kerskailevia”, tunteikkaat naiset ovat ”epävakaita” ja naiset, jotka eivät ilmaise tunteitaan, ovat ”kylmiä.”
Luettelo ei lopu tähän, ja ”pelottavana” oleminen on varmasti myös yksi sana, jota sovelletaan. Pelottavia miehiä pidetään komentavina ja kaikkivoipaisina, kun taas pelottavia naisia pidetään vastenmielisinä, liian omapäisinä, liian karskeina, ei tarpeeksi naisellisina. Stanfordin yliopiston vuonna 2015 tekemä tutkimus vahvistaa tätä ajatusta ja toteaa: ”Ihmiset uskovat, että miesten pitäisi olla dominoivia ja naisten lämminhenkisiä. Naisia, jotka rikkovat näitä stereotypioita, ei pidetä lämpiminä, ja jos he ovat johtavassa asemassa liike-elämässä tai politiikassa, heitä saatetaan pitää uhkana miesten asemalle ansaitsijoina, tutkijat sanovat.”
Mitä siis teemme asialle? On kiistatonta, että sanan pelotella ja sen monien variaatioiden taustalla tapahtuu paljon. Ratkaisua ei löydy yhdessä yössä, varsinkaan kun osa siitä on niin syvälle patriarkaattiin ja sukupuolten epätasa-arvoon juurtunutta, mutta on olemassa muutamia pieniä muutoksia, joita me jokainen voimme tehdä yksilötasolla. Ennen kuin kutsut jotakuta pelottelevaksi, yritä miettiä, mitä hän on sanonut tai tehnyt, jonka vuoksi tuo sana on tullut mieleen. Ehkä et pysty tunnistamaan sitä sillä hetkellä, mutta voit silti yrittää käyttää toisenlaista adjektiivia kuvaamaan tuntemuksiasi. Pitkällä tähtäimellä saat aikaan merkityksellisemmän keskustelun, jota eivät varjosta tarpeettomat tunteet itseepäilystä tai loukkaantumisesta – kutsuisin sitä voitoksi.