Tiedän, ettei se ole miellyttävin kysymys tai aihe keskustella ennen lounasta tai päivällistä, mutta kakka on tärkeä osa elämäämme maan päällä. Me ihmiset kakkaamme yleensä vähintään kerran päivässä, kun taas linnut saattavat kakata pieniä palasia 40-50 kertaa päivässä. Käärmeet, kuten kaikki muutkin elävät organismit, kakkaavat säännöllisesti. Toisin kuin ihmiset ja linnut, käärmeet eivät kuitenkaan kakkaa kovinkaan usein. Jotkut tutkijat jopa väittävät, että käärmeet kuuluvat planeettamme vähiten kakkaaviin eläimiin.
Kirjassa ”Biology of the Vipers” julkaistun tutkimuksen mukaan – käärmeet voivat olla kakkaamatta hämmästyttävän pitkiä, yli VUODEN mittaisia jaksoja. Se on varmasti hämmästyttävää, ja totta puhuen – hieman pelottavaa ajatella sitä ihmisenä, mutta sillä ei ole mitään tekemistä ummetuksen kanssa. Käärmeen kakkabiologia on käytännössä kehittynyt miljoonien vuosien aikana, jotta sen selviytymismahdollisuudet olisivat paremmat. Miten tarkalleen ottaen? Vastaamme siihen pian, mutta ensin ymmärretään tekninen näkökulma kysymykseen ”Miten käärmeet kakkaavat?”.
Käärmeen kakkabiologian tekniset näkökohdat
Hyvin samankaltaisesti kuin lintujen kakka, käärmeen kakka koostuu kahdesta pääkomponentista: Ulostepartikkelista (kakka) ja virtsahappopartikkelista (käärmeen virtsa). Käärmeet erittävät tämän kakan peräaukon kautta, jota kutsutaan nimellä ”Cloaca”, joka myös merkitsee niiden vatsan loppua ja hännän alkua. Cloaca on ainoa aukko, joka palvelee suolisto-, virtsa- ja sukupuolielimiä. Käärmeet myös parittelevat ja munivat munansa Cloacan kautta.
Miten käärmeen kakkabiologia auttaa sitä selviytymään?
Noh, kuten luultavasti jo tiedätkin – käärmeet metsästävät saalista, joka on yleensä paljon itseään isompi, ja syövät sen kokonaisena, olipa se sitten iso rotta tai valtava peura. Kiehtova käärmeen ruokavalio tarkoittaa sitä, että peura-aterian jälkeen käärme kolminkertaistaa (tai enemmän) ruumiinmassansa muutamassa minuutissa. Sen jälkeen käärme alkaa sulattaa peuraa ulkopuolelta sisäänpäin. Jenan yliopiston eläintieteilijä Matthias Starckin mukaan ”käärmeet kehittävät ruoansulatuselimistönsä erittäin tehokkaiksi toiminnallisiksi yksiköiksi hyvin lyhyessä ajassa ja palauttavat ne alkuperäiseen tilaansa, kun ne ovat tehneet työnsä”. Käärmeet jopa rakentavat uudelleen muita elimiä, kuten sydämensä, joka kasvaa eksponentiaalisesti kooltaan joka kerta, kun ne syövät.
Kasvattaessaan elimiään vain ateriansa sulattamista varten ja kutistaessaan ne sitten välittömästi takaisin alkuperäiseen kokoonsa – käärmeet säästävät itse asiassa paljon energiaa. Tätä arvokasta energiansäästötekniikkaa käärmeet käyttävät selvitäkseen hengissä pitkiä aikoja, kun ne eivät löydä saalista.
Kuten huomaatte, vastaaminen kysymykseen ”Miten käärmeet kakkaavat?” on jo johdattanut meidät hyvin mielenkiintoisille kujille, joten jatketaanpa…
Miksi käärmeet kakkaavat niin harvoin?
Noh, kaikki kiteytyy ruokaan ja käärmeiden ruokavalioon. Kuten tiedämme, käärmeet eivät aina löydä saalista. Se on niille tuuripeliä, ja käärmeet saattavat syödä hyvin harvoin, joskus vain muutaman kerran vuodessa. Kun ne löytävät saaliin, nielevät sen kokonaisena ja sulattavat sen, se pelkistyy sitten kakaksi, ja aika, joka kuluu, ennen kuin se lipsahtaa ulos, riippuu käärmelajista. Joillakin käärmeillä, kuten rotakäärmeillä, syömisen ja kakkaamisen välillä kestää noin kaksi päivää. Toisilla käärmelajeilla, kuten pensaskäärmeillä, kestää 3-7 päivää. Kiehtovimpia lajeja ovat kuitenkin raskasrunkoiset käärmeet, kuten boat ja pythonit, joiden kakka voi pysyä sisällä kuukausia ja jopa yli vuoden. Tutkijat ovat osoittaneet kenttäkokeissa, että Blood Python säilytti kakkaansa 386 päivää, kun taas Gaboon Viper ei kakkaa 420 päivään.
Miksi nämä käärmeet säilyttävät kakkaansa niin pitkään?
Jotkut tutkijat väittävät, että Boojen ja Pythonien kaltaiset käärmeet säilyttävät kakkaansa lisätäkseen ylimääräistä painoa kehoonsa, mikä antaa niille lisäetua potentiaaliseen saaliiseensa nähden, kun ne taistelevat vastaan, pyydystävät ja alistavat sen. Kakka keskittyy käärmeen vartalon takaosaan, jota voitaisiin käyttää vipuvoimana, kun käärme iskee saalista tai supistaa sitä.
Näitä oletuksia ei ole vielä todistettu, ja käärmeen kakkaan liittyy vielä paljon kysymyksiä. Ongelma on, että en ole varma, että moni tiedemies on innostunut syventymään siihen…:-)