Tänään on olemassa lähes 2900 monnilajia, joista useimmat elävät makean veden ympäristöissä. Lähes maailmanlaajuisesti levinneet monnit ovat pohjaeläimiä, joilla on joitakin yhteisiä tärkeitä ominaisuuksia. Monnit eivät ole suomujen peitossa – useimmat ovat sileäpintaisia, vaikkakin joillakin on luisia levyjä koko kehossaan. Jossain vaiheessa elämäänsä kaikilla monnilla on vähintään yksi sarja tunnusomaisia viiksiä, jotka toimivat tuntosarvina
Kypsinä monnit ovat hyvin erikokoisia. Jotkut pikkuiset kaverit voivat olla niinkin pieniä kuin 1 1/2-2 tuumaa pitkiä (eli noin 4-5 senttimetriä) . Toiset taas voivat kasvaa aivan mammuttimaisiin mittoihin; ne ovat ehdottomasti ehdokkaita maailman suurimman makean veden kalan tittelistä. Vaikka eri puolilla maailmaa on monnilajeja, jotka voivat kasvaa poikkeuksellisen pitkiksi, vain yksi laji, Mekongin jättimonni, voi vaatia itselleen raskaan sarjan kruunua. Suurin koskaan virallisesti mitattu kala oli noin 8 jalkaa 9 tuumaa pitkä ja vain hiukan alle 646 kiloa painava (eli 2,7 metriä pitkä ja 293 kiloa metrijärjestelmän ystäville) .
mainos
Tämä Thaimaasta vuonna 2005 pyydystetty kala taisteli yli tunnin ajan, ennen kuin kalastajaryhmä, joka yritti vetää kalaa sisään, lopulta voitti. Tarkoituksena oli kerätä kalan mätimunat, jotta ne voitaisiin kasvattaa suojeluohjelmassa ja vapauttaa kala sen jälkeen, mutta jättiläinen ei selvinnyt kamppailusta. Myöhemmällä sivulla kerrotaan lisää siitä, miksi nuo mätimunat olivat niin arvokkaita, mutta pysähdytään ensin hetkeksi katsomaan tarkemmin, missä saalis tapahtui.
Mekong-joki virtaa Kaakkois-Aasian halki, ja koko jokijärjestelmän pituus on yhteensä noin 3 000 mailia (eli 4 800 kilometriä). Mekongin vesistöalue kattaa lähes 495 000 neliömailia (noin 795 000 neliökilometriä) maata . Mekong-joki aloittaa matkansa valumalla alas Tiibetin ylängöltä, ja joen vesistöalue kattaa osia Kiinasta, Vietnamista, Myanmarista, Thaimaasta, Laosista ja Kambodžasta, ja se auttaa määrittelemään suuren osan maailman tämän osan kansallisista rajoista.
Vaikkei Mekongin vesissä lymyilevistä suurista pedoista olekaan ainoa, Mekongin jättiläismonni on epäilemättä tämän vesikokoelman arvostettu jäsen. Miten Mekongin jättimonni kasvaa niin suureksi? Seuraavalla sivulla tarkastelemme lähemmin joitakin ominaisuuksia, jotka mahdollistavat tämän ilmiömäisen kasvun.