>

”Olet kahden minuutin päässä mahdollisuudestasi voittaa 10 000 dollaria!”, varisee ScholarshipPoints-sivusto. Mitään ärsyttävää esseetä tai akateemisia tai koulun ulkopuolisia tietoja ei tarvita.

Mitä sinun tarvitsee tehdä saadaksesi stipendin? Täytä niin monta kyselytutkimusta kuin pystyt ja kerää pisteitä, jotka oikeuttavat osallistumaan sen arvontaan.

Juuri näin teki Indianan opiskelija Tabitha Lymburner. Ja sitten alkoi sähköpostien rummutus, yksi toisensa jälkeen, joissa mainostettiin korkeakouluja ja kaupallisia tuotteita.

”Paljon sähköposteja”, sanoo Lymburner, joka on nyt 20-vuotias.

Hänelle se kannatti: hän voitti tuon arvonnan ja sai 10 000 dollaria collegea varten.

Mutta kaikki eivät voita. ScholarshipPoints ja sen omistaja Edvisors kuuluvat kasvavaan joukkoon yrityksiä, jotka keräävät ja sitten myyvät tulevien opiskelijoiden henkilötietoja tarjoamalla heille mahdollisuuden stipendeihin tai jopa vain linkkejä toisten ihmisten stipendeihin.

Tunnetaan myyntitermillä ”lead generators”, nämä yritykset välittävät sähköpostiosoitteita, puhelinnumeroita ja kotiosoitteita markkinointikumppaneille, kuten korkeakouluille ja oppikirjafirmoille, ja opiskelijat huomaavatkin pian saavansa puheluita ja sähköpostiviestejä, joita he eivät tienneet odottaa. Korkeakoulut ja kustantajat maksavat opiskelijoiden henkilötiedoista parista dollarista satoihin dollareihin klikkausta kohden.

Suhteessa: Lymburner luuli virheellisesti, että ScholarshipPoints oli esimerkiksi hallituksen ylläpitämä sivusto, vaikka mikään siinä ei viittaa hallituksen yhteyteen.

Edustajat kieltäytyivät kertomasta, kuinka monta opiskelijaa voitti palkintoja ScholarshipPointsin kautta.

Edustajat kieltäytyivät kertomasta, kuinka monta opiskelijaa voitti palkintoja ScholarshipPointsin kautta. Todennäköisyys voittaa jokin satunnaisarvonnoista vaihtelee osallistujien määrän mukaan.

F Federal Trade Commission on yrittänyt valottaa johtolankojen tuottajia kaikenlaisilla toimialoilla ja haastanut oikeuteen yrityksiä, jotka ovat tarjonneet asunnonomistajille alhaisia asuntolainakorkoja vain kerätäkseen ja myydäkseen heidän henkilökohtaisia ja taloudellisia tietojaan muille lainanantajille.

Komissio ei ole ryhtynyt toimenpiteisiin kasvavaa stipendiaattifirmojen lukumäärää vastaan, FTC:n lakimies Brian Shull sanoi. Hänen mukaansa opiskelijoiden ja heidän perheidensä tulisi kuitenkin varmistaa, että he ymmärtävät, kuka tarkalleen ottaen kerää heidän tietojaan ja kuka ne lopulta saa.

”Kuluttajien voi olla vaikea valittaa lead generators -yrityksistä, koska he eivät tiedä, kenen kanssa he ovat tekemisissä”, Shull sanoi. ”Tietoja ei välttämättä myydä vain yhdelle yritykselle, vaan useille yrityksille.”

Internet-haku hakusanalla ”stipendi” ohjaa opiskelijat usein näihin yrityksiin. Esimerkiksi Scholarships.com, Fastweb ja Unigo huomauttavat tietosuojaselosteissaan, että käyttäjien tietoja voidaan välittää kolmansille osapuolille.

Seuraavat: A huge and stubborn reason, still unsolved, that students go into so much debt

Käytäntö on nousussa, kun korkeakoulut ja yliopistot kilpailevat opiskelijoista aikana, jolloin lukiosta valmistuvien määrä vähenee. Opiskelijoiden määrä on laskenut jo viiden vuoden ajan.

Yliopistot ja kustantajat maksavat opiskelijoiden henkilötiedoista parista dollarista klikkausta kohden satoihin dollareihin.

”Ihmisten pitäisi olla tietoisia siitä, että tietoja kerätään syystä”

sanoi Jill Desjean, joka on opiskelijoiden rahoitustukien hallinnoijien kansallisen järjestön (National Association of Student Financial Aid Administraattors) poliittinen analyytikko.

Johtolankojen tuottajat puolestaan sanovat, etteivät he pystyisi tarjoamaan ilmaista tietoa stipendeistä ilman, että he ansaitsisivat rahaa jollakin muulla tavalla.

”Sinun on valittava, mistä haluat maksaa ja mistä haluat ärsyyntyä”, sanoi Kevin Ladd, 18 vuotta vanhan Scholarships.com-sivuston toimitusjohtaja. ”Minäkin koen sen, ja ymmärrän sen.”

Lead-generating-malli on parempi opiskelijoille kuin aiemmat stipenditietopalvelut, sanoi Mark Kantrowitz, Edvisorsin entinen kustantaja, joka toimii nyt samassa tehtävässä stipendejä ja korkeakouluopintoja vertailevalla Cappex-sivustolla.

Se johtuu siitä, että ne ovat käyttäjille ilmaisia, hän sanoi.

”Ennen ilmaisia palveluita oli sellaisia, jotka veloittivat opiskelijoilta, eivätkä useimmat opiskelijat voittaneet mitään”, hän sanoi. Vaikka Cappex on teknisesti ottaen liidigeneraattori, Kantrowitz sanoi, että yritys tarjoaa opiskelijatietoja vain korkeakouluille, joista lähes kaikki ovat julkisia ja yksityisiä voittoa tavoittelemattomia oppilaitoksia, jotka maksavat tilauksesta, eikä yrityksille, jotka pyrkivät hukuttamaan opiskelijat sähköposteihin ja myyntipuheluihin.

Yhtiö myy myös mainoksia verkkosivullaan, hän sanoi.

Suhteessa:

Yhtiöiden Edvisors ja ScholarshipPoints virkamiehet sanoivat yrittävänsä välttää tietojen myymistä muille kuin laillisille korkeakoulutuksen tarjoajille.

”Valitsemme ja seulomme hyvin huolellisesti kaikki yhteistyökumppanit, joiden kanssa työskentelemme”, sanoi Edvisorsin vanhempi varatoimitusjohtaja Anita Thomas, joka kieltäytyi keskustelemasta yhtiön liiketoimintamallin yksityiskohdista. ”Välttelemme niitä, jotka eivät ole korkeakoulutuksen alalla.”

Kokoamalla stipenditarjouksia useimmat näistä sivustoista tarjoavat palvelua opiskelijoille, jotka etsivät tapoja maksaa yhä kalliimmaksi käyvää korkeakouluopetusta.

”Kuluttajien voi olla vaikea valittaa liidigeneraattoreista, koska he eivät tiedä, kenen kanssa ovat tekemisissä. Tietoja ei välttämättä myydä vain yhdelle yritykselle, vaan useille yrityksille.”

Liikennöitsijät myöntävät myös omia stipendejään, jotka usein perustuvat pelkkään satunnaisarvontaan eivätkä ansioihin tai taloudelliseen tarpeeseen. Esimerkiksi Chegg.com tarjoaa kuukausittain 1 000 dollarin stipendin; eräs hiljattain järjestetty kilpailu – johon oli vastattava enintään 600 merkillä – perustui osallistujan suosikkipyhäperinteeseen.

”En ole vielä nähnyt, että lyijygeneraattorit olisivat tarjonneet varteenotettavaa stipendiä”, sanoi Ed Mierzwinski, U.S. Public Interest Research Groupin liittovaltion kuluttajaohjelman johtaja.

Vaikka Mierzwinski ehdottikin, että opiskelijat puhuisivat neuvonantajien kanssa tai kävisivät kirjastossa löytääkseen stipendejä, muut sanoivat, että lead generators voivat olla hyödyllisiä, kunhan opiskelijat ymmärtävät kompromissit.

”Se riippuu heidän mukavuustasostaan”, sanoi Desjean.

Hän suositteli, että opiskelijat aloittaisivat lukionsa opinto-ohjaajilta – mikä on hankalampaa matalan toimeentulon omaaville, joilla on vain vähän opinto-ohjaajia, – tai korkeakoulujen taloudellisten tukien toimistoilta. Jos lukiolaisella on mielessään jokin korkeakoulu, hän voi myös pyytää kyseiseltä koululta apua apurahojen löytämisessä.

Seuraava:

Kauppakamarit, kirkot, kansalaisjärjestöt ja vanhempien työnantajat voivat myös olla hyödyllisiä paikkoja löytää apua, Desjean sanoi. Opiskelijoiden kannattaa etsiä stipendejä, jotka liittyvät tiettyihin kiinnostuksen kohteisiin, uratavoitteisiin tai muihin aloihin: Esimerkiksi palomiesten lapset löytävät heille tarkoitettuja palkintoja.

Älä koskaan maksa sivustolle, yritykselle tai organisaatiolle mahdollisuudesta voittaa stipendejä, asiantuntijat sanoivat. Opiskelijoiden tai vanhempien ei myöskään pitäisi antaa arkaluonteisia tietoja, kuten sosiaaliturva- tai luottokorttinumeroita, osallistuakseen kilpailuihin.

”Minun on vaikea ymmärtää, miksi he pyytäisivät tällaisia arkaluonteisia henkilökohtaisia tietoja, ainakaan prosessin alkuvaiheessa”, sanoi FTC:n Shull.

Ja jokaisen, joka antaa henkilökohtaisia tietoja, pitäisi lukea verkkosivuston tietosuojakäytännöt, joissa toisinaan mainitaan, että tietoja saatetaan myydä markkinointikumppaneille.”

Malttilaislähtöinen ScholarshipOwl-verkkopalvelun tarjoava ScholarshipOwl-verkkopalvelun tarjoava ScholarshipOwl-verkkopalvelun tarjoaja ei tee niin. Sen sijaan yritys ansaitsee rahaa premium-jäsenyyksillä, joita se myy opiskelijoille 10-69 dollarin kuukausihinnalla ja jotka tekevät heistä oikeutettuja stipendeihin, hakemusesseiden arviointeihin ja opetusohjelmiin, sanoi markkinointijohtaja Ken Sandorffy, yksi yrityksen perustajista.

Se kerää kuitenkin edelleen henkilökohtaisia tietoja.

”Jos et anna henkilökohtaisia tietojasi, miten voimme lähettää heidän stipendihakemuksensa?” Sandorffy sanoi. ”Et voi mennä pankkiin hakemaan lainaa antamatta nimeäsi, eikö niin?”

Tämän jutun on tuottanut The Hechinger Report, voittoa tavoittelematon, riippumaton uutisorganisaatio, joka keskittyy eriarvoisuuteen ja innovaatioihin koulutuksessa. Lue lisää korkeakoulutuksesta.