Helleaallot ovat erittäin yleinen vaihdevuosien oire: kolme neljäsosaa vaihdevuosi-ikäisistä naisista kokee niitä jossain vaiheessa.1 Kuumat aallot ovat satunnaisia, satunnaisia ja äkillisiä lämmön tunteita, jotka valtaavat koko kehon. Sen lisäksi, että ne ovat epämiellyttäviä, ne voivat aiheuttaa huimausta, lisääntynyttä hikoilua, sydämentykytystä ja punastumista, vaikka oireet vaihtelevat yksilöllisesti. Vaikka kuumat aallot ovat vaarattomia, niiden kanssa voi olla uskomattoman vaikea elää. Jotkut vaihdevuosi-ikäiset naiset raportoivat, että heillä on voimakkaita kuumia aaltoja yli 15 kertaa päivässä, ja noin 10-20 prosenttia kaikista vaihdevuosi-ikäisistä naisista kertoo kokevansa kuumia aaltoja erittäin ahdistaviksi.2 Ne voivat olla kiusallisia ja häiritä arkirutiineja, ja niillä voi olla suuri vaikutus yleiseen hyvinvointiin.

Vaikka useimmilla naisilla kuumat aallot alkavat viimeisten kuukautisten jälkeen, kuumat aallot ovat yleisiä myös perimenopaussin aikana, joka alkaa useita vuosia ennen vaihdevuosia, jolloin naisella on vielä kuukautiset.3 Kuumien aaltojen tarkkaa syytä ei edelleenkään tiedetä tarkalleen, ja yksittäisen lopullisen syyn löytäminen on hankalaa, koska siihen vaikuttavat useat eri tekijät. Vaihdevuosien aikana naisen hormonitasot voivat nousta ja laskea, koska munasarjat tuottavat vähemmän estrogeenia. Tämän hormonaalisen epätasapainon uskotaan olevan tärkeä tekijä kuumia aaltoja esiintyvien kuumien aaltojen taustalla.

Tämän sanottuaan alhaiset estrogeenitasot eivät yksin aiheuta kuumia aaltoja. Vaihdevuosien aikana tapahtuvan äkillisen estrogeenin vähenemisen uskotaan vaikuttavan aivoissa sijaitsevaan hypotalamukseen, joka toimii lähinnä kehon sisäisenä termostaattina. Yleensä kun hypotalamus havaitsee, että keho ylikuumenee, se käynnistää joukon tahattomia reaktioita, kuten verisuonten laajentumisen (jolloin verisuonet laajenevat, jolloin kasvot muuttuvat punaisiksi eli ”punastuvat”) ja lisääntyneen hikoilun.

Kun keho on liian kuuma, se pystyy näiden reaktioiden avulla viilentymään ja pitämään yllä kohtuullista lämpötilaa homeostaasiksi kutsutussa prosessissa. Uskotaan, että estrogeenin väheneminen saa hypotalamuksen stimuloimaan sellaisten hormonien vapautumista, jotka laukaisevat nämä ei-toivotut kuumat aallot. Vaikka kuumana päivänä tämä toimintamekanismi on tärkeä ylikuumenemisen estämiseksi, kun sitä esiintyy yllättäen sopimattomaan aikaan, se voi olla ahdistavaa.

Mitä tekemistä stressillä on asian kanssa?

Stressi on tärkeä taustatekijä selitettäessä sitä, mikä voi aiheuttaa kuumia aaltoja. Se on evolutiivinen reaktio, jonka laukaisee uhkaavaksi koettu ärsyke, joka puolestaan laukaisee joukon ruumiintoimintoja, kuten sydämen sykkeen kiihtymisen ja hikoilun. Evoluution kannalta tämä olisi ollut edullista, koska sen avulla olisi voinut paeta saalistajaa tai se olisi auttanut fyysisesti vaativassa toiminnassa, kuten metsästyksessä.

Nykyään ei-uhkaavat ärsykkeet (kuten työ- tai perheongelmat) laukaisevat edelleen tämän saman mekanismin aiheuttaen sarjan ei-toivottuja, tahattomia reaktioita. Stressireaktion aikana lisämunuaisesi stimuloituvat ja tuottavat adrenaliinia, joka saa sykkeen nousemaan ja verenpaineen nousemaan. Tämä kohonnut syke voi nostaa verenpainetta ja aiheuttaa kuumotusta. Vaikka on mahdotonta sanoa, että ”vähennä stressiä”, voisit ryhtyä sellaisiin toimintoihin, joiden tiedetään vähentävän stressitasoja, kuten liikunta, meditaatio tai jooga. Tämä voi auttaa vähentämään kuumia aaltoja.

Sen lisäksi, että varmistat, että pysyt aktiivisena, terveellisen ruokavalion ylläpitäminen voi olla avainasemassa stressitason alentamisessa, mikä puolestaan voi lievittää kuumia aaltoja. Vaikka ”lohturuoat” saavat sinut tuntemaan olosi lyhyellä aikavälillä paremmaksi, kun tunnet olosi stressaantuneeksi, todellisuudessa nämä runsasrasvaiset ruoat voivat saada sinut tuntemaan olosi vaisuksi, ja niillä voi olla haitallinen vaikutus kykysi selviytyä stressistä.4

Sen lisäksi, että runsasrasvaiset ruoat hidastavat oloasi, ne voivat myös lisätä kolesterolia ja siten aiheuttaa verenpaineen nousua, mikä puolestaan lisää kuumien kuumien aaltojesi riskiä.5 Suolan ja rasvaisten ruoka-aineiden vähentäminen auttaa alentamaan verenpaineitasi. Myös perinteisten lohturuokien vaihtaminen runsaskuituisiin mutta silti hiilihydraattipitoisiin vaihtoehtoihin, kuten paistettuihin bataatteihin, voi auttaa sinua selviytymään stressistä. Kuitupitoisten hiilihydraattien syöminen vapauttaa serotoniinia, välittäjäainetta, joka voi kohottaa mielialaa ja auttaa selviytymään stressistä.

Voit ryhtyä moniin muihinkin toimiin varmistaaksesi, ettet kärsi niin monista kuumia aaltoja. Ensinnäkin, lopeta tupakointi tai vähennä sitä, sillä sen tiedetään lisäävän sekä kuumien aaltojen voimakkuutta että esiintymistiheyttä.5 Tupakoinnin tiedetään vaikuttavan naisten hormonitasoihin, ja tämän uskotaan aiheuttavan kuumien aaltojen yleistymistä.6 Myös fyysisesti aktiivinen liikunta ja riittävästä liikunnasta huolehtiminen on osoitettu auttavan.

Vaikka on olemassa elintapamuutoksia, joita voit tehdä vähentääkseen kuumia aaltojasi, on joitain sellaisia riskitekijöitä, joille et voi tehdä mitään. Esimerkiksi rodun sanotaan vaikuttavan myös vaihdevuosi-ikäisten naisten kuumia aaltoja aiheuttaviin aaltoihin. Tutkimukset ovat osoittaneet, että afrikkalaista syntyperää olevilla vaihdevuosi-ikäisillä naisilla on useammin, voimakkaampia ja pidempiä kuumia aaltoja kuin valkoihoisilla naisilla. On myös osoitettu, että latinalaisamerikkalaisilla naisilla on useammin, joskin vähemmän voimakkaita kuumia aaltoja kuin valkoihoisilla naisilla.7,8

Ha kuumia aaltoja on yksinään epämiellyttäviä ja epämukavia, mutta niihin voi liittyä useita toissijaisia komplikaatioita, jotka voivat aiheuttaa vakavampia ongelmia. Esimerkiksi yölliset kuumat aallot voivat valvottaa ja aiheuttaa ”yöhikoilua”. Tämä voi johtaa unenpuutteeseen, joka voi johtaa moniin lääketieteellisiin ongelmiin ja vaikuttaa haitallisesti yleiseen terveyteen ja hyvinvointiin. Joissakin tapauksissa kuumat aallot voivat myös aiheuttaa ahdistusta ja jopa masennusta. Jos sinusta tuntuu, että kuumat aallot vaikuttavat haitallisesti hyvinvointiisi, on tärkeää kääntyä lääkärin puoleen, joka voi määrätä sinulle lääkitystä niiden hallitsemiseksi.

Sivu päivitetty viimeksi kesäkuussa 2017