Vauvat eivät ole niin itsestään selviä olentoja kuin miltä ne näyttävät. Kyllä, niiden vaatimuslista on lyhyt ja suoraviivainen: ne tarvitsevat ruokaa, unta ja tiheitä vaipanvaihtoja. Ja ne ilmoittavat toiveensa yhtä suoralla tavalla – korviahuumaavalla itkulla, jota on yhtä vaikea sietää kuin on mahdotonta jättää huomiotta.

Mutta sitten on myös tarve tulla halatuksi. Syöminen ja nukkuminen ovat neuvottelemattomia toimintoja, jos haluaa pysyä hengissä, ja märkä vaippa voi olla mahdottoman epämukava. Ellei vauva ole kylmissään, halailun pitäisi kuitenkin olla vapaaehtoista – jotain, joka tapahtuu silloin, kun hoitajalla on ehkä aikaa, ja kun vauva on kyllästynyt tai kiukkuinen. Mutta niin asiat eivät kuitenkaan toimi. Vauvat haluavat, jopa kaipaavat sylissä olemisen kokemusta, ja aikuiset ovat yleensä innoissaan siitä, että he suostuvat siihen. Nyt Biological Psychiatry -lehdessä julkaistu ennenaikaisia vauvoja koskeva tutkimus valottaa uutta tietoa siitä, miksi lajimme on niin vahvasti kytketty halailuun – ja antaa uutta tietoa parhaista tavoista hoitaa ennenaikaisia vauvoja.

Ei ole mikään salaisuus, että siitä, mitä lääkärit ja vanhemmat yhä useammin kutsuvat kenguruhoidoksi (KC) – eli vauvojen pitämisestä sylissä mahdollisimman paljon sen sijaan, että heidät jätettäisiin pinnasänkyynsä tai leikkikehikkoonsa – voi olla todellista hyötyä kehitykselle. Vauvat, jotka saavat jatkuvasti syliä, nukkuvat yleensä paremmin, hallitsevat stressiä helpommin ja osoittavat parempia autonomisia toimintoja, kuten sydämen sykettä. Mutta koska tuskin voi tehdä pitkäaikaista koetta, jossa ohjeistetaan toisia vanhempia pitelemään vauvojaan sylissä ja toisia antamaan vauvojensa ajatella itseään, näitä hyötyjä ei ole koskaan voitu mitata tarkasti. Lähes 18 vuotta sitten Tel Avivissa sijaitsevan Bar-Ilanin yliopiston psykologian ja neurotieteen professori Ruth Feldman ajatteli kuitenkin, että hänellä saattaisi olla ratkaisu.

(LISÄTIETOJA: Mysteeri siitä, miksi enemmän mustia kuin valkoisia vauvoja kuolee imeväisiässä)

Vaikka kenguruhoito on nykyään vakiohoito vastasyntyneiden teho-osastoilla (NICU) – ainakin vauvojen kohdalla, jotka pystyvät viettämään aikaa inkubaattoreiden ulkopuolella – 1990-luvulla se ei ollut. Useimmissa sairaaloissa katsottiin, että riski altistaa ennenaikaiset ja muut hauraat vastasyntyneet bakteereille oli suurempi kuin heidän pitämisestään saatava dokumentoimaton hyöty. Vuonna 1996 Feldman kokosi kaksi 73 vauvan otosryhmää kahdessa eri israelilaisessa sairaalassa. Toinen ryhmä sai tavanomaista hoitoa eli ei KC:tä, kun taas toisessa ryhmässä äidit pitelivät vastasyntyneitä yhden tunnin päivässä 14 päivän ajan. Vauvojen keskimääräinen raskausikä oli 30 viikkoa, mikä tarkoittaa, että he olivat kymmenen viikkoa ennenaikaisia, ja heidän keskipainonsa oli 2,8 kiloa. (1 270 grammaa).

”Nykyään”, Feldman sanoo, ”KC:n epääminen yhdeltä ryhmältä ennenaikaisia lapsia olisi eettinen ongelma. Silloin hyötyjä ei kuitenkaan ollut todistettu, joten kysyimme vain yhdeltä sairaalalta, voisimmeko ottaa sen siellä käyttöön.”

Feldman ja hänen tutkimusryhmänsä tekivät tutkimuksen kahdesti – kerran vuonna 1996 ja uudelleen vuonna 1998 – ja vaihtelivat, mikä sairaala tarjosi ja mikä ei tarjonnut kenguruhoitoa, jotta kenguruhoito ei olisi muuttujana. Sitten he seurasivat kaikkia vauvoja ja tutkivat heidät 3, 6, 12 ja 24 kuukauden iässä sekä uudelleen 5 ja 10 vuoden iässä. Kaiken kaikkiaan hän havaitsi, että kenguruhoitoryhmän lapset suoriutuivat monin tavoin muita ryhmiä paremmin. Vauvoina heillä oli organisoidummat eli ennakoitavissa olevat unirytmit, tasaisempi hengitys ja sydämen lyöntitiheys sekä parempi affektiivinen tarkkaavaisuus eli kyky suunnata katse ja toiminta kohti päämäärää. Kaikki nämä edut olivat havaittavissa vielä kymmenen vuotta myöhemmin. KC:n saaneiden 10-vuotiaiden lasten stressinhallinta oli myös parempaa, mikä näkyi heidän syljessään olevien kortisolipitoisuuksien – stressiin liittyvän hormonin – perusteella, kun he joutuivat kohtaamaan ahdistusta aiheuttavan tilanteen, kuten esitelmän pitämisen koulussa.

(LISÄTIETOJA: 14 lelua, jotka tekevät lapsestasi älykkäämmän)

”Jokaisen nisäkkään on oltava äidin syleilyssä ja sen välittömässä läheisyydessä ensimmäisinä päivinään ja viikkoinaan elämässään”, Feldman sanoo. ”Tämä kehittää kehojärjestelmiä, jotka ovat herkkiä fyysiselle läsnäololle.” Feldmanin mukaan tämä tarve on erityisen akuutti ennenaikaisilla ihmisillä. ”Ajattelemme, että ennenaikaisuus on äidin hylkäämisen korvike, koska vauvat ovat kohdun ulkopuolella ja poissa äidistään kuukausia.”

Huomionarvoisinta Feldmanin havainnoissa on ehkä se, miten vähän KC:tä – 14 kokonaistuntia 14 päivän aikana – tarvittiin näin syvällisten vaikutusten aikaansaamiseksi. Hän ja hänen kollegansa ehdottavat useita mekanismeja, jotka voivat selittää nämä tulokset.

(LISÄTIETOJA: Raskauden aikainen liikunta tehostaa vauvojen aivotoimintaa)

Oksitosiini – hyvän olon ja yhteenkuuluvuuden hormoni – nousee sekä äideillä että vauvoilla halailuhetkien aikana, ja se nousee todennäköisesti samalla tavalla myös äidinmaidossa, mikä antaa vauvoille lisäpotkua joka kerta, kun he imettävät. Lisäksi suurin osa järjestelmistä, joita KC parantaa, on sellaisia, jotka vaihtelevat edestakaisin niin sanotun kiihottumisen ja estämisen välillä – unen ja valveen välillä, kiihtyneen ja tasaisen sydämenlyönnin välillä, stressin ja rauhallisuuden välillä. Kaikki nämä järjestelmät ovat myös sellaisia, joita fyysinen kosketus voi rauhoittaa. Kun vauvat tuntevat, millainen tämä säätelyprosessi on, he oppivat tekemään sen itse. ”Tiettyjen taitojen kypsymisen herkillä kausilla”, tutkijat kirjoittavat, ”pienilläkin panoksilla on suuria vaikutuksia.”

Feldman pitää yhteyttä suurimpaan osaan otosryhmäänsä ja haluaa seurata heitä ainakin siihen asti, kunnes he täyttävät 17 vuotta, jolloin hän toivoo voivansa skannata heidän aivojaan ja nähdä, havaitseeko hän sielläkin pitkäaikaisen halailun pysyviä vaikutuksia. Useimmissa kehittyneiden maiden vastasyntyneiden vastasyntyneiden osastoilla nämä tai tämän tutkimuksen tulokset eivät juurikaan muuta vakiokäytäntöjä, sillä kenguruhoitoa suositellaan jo nyt. Niissä paikoissa, joissa sitä ei vielä harjoiteta, uusi työ on kuitenkin vahva argumentti sen aloittamisen puolesta. Ja terveiden, täysiaikaisten vauvojen vanhemmille tämä viisaus pätee myös. Vauvat ovat aina kertoneet meille, mitä he tarvitsevat eniten, jo pelkästään kurottautumalla kyytiin. Nyt tiedämme miksi.

(LISÄTIETOJA: Uusi – ja toivottavasti parantunut – määritelmä ’määräaikainen raskaus’)

Tilaa avaruusuutiskirjeemme. Rekisteröidy saadaksesi viikon uutiset avaruudesta.

Kiitos!

Turvallisuutesi vuoksi olemme lähettäneet vahvistussähköpostin antamaasi osoitteeseen. Klikkaa linkkiä vahvistaaksesi tilauksesi ja aloittaaksesi uutiskirjeidemme vastaanottamisen. Jos et saa vahvistusta 10 minuutin kuluessa, tarkista roskapostikansiosi.

Kirjoita Jeffrey Klugerille osoitteeseen [email protected].

.