Hormonit vaikuttavat suureen osaan ihmisen käyttäytymisestä. On kortisoli, joka osallistuu stressivasteeseemme ja energiatasapainoon. Testosteroni, miehen sukupuolihormoni, tekee miehistä yleensä kilpailukykyisempiä. Oksitosiinilla on erilaisia sosiaalisia ja fysiologisia tehtäviä aivoissa ja kehossa, mutta sitä kutsutaan joskus ”rakkaushormoniksi”, koska sillä on merkitystä sosiaalisessa sitoutumisessa. Nämä kaikki ovat yksinkertaistuksia, mutta hormonit ovat monien tekojemme ja tuntemustemme taustalla.

Tutkijat tutkivat usein hormonien vaikutuksia käyttäytymiseen laboratoriokokeissa oppilailla. Jotkut tutkimukset osoittavat, että kun ihmisille annetaan oksitosiinia, heistä tulee anteliaampia ja luottavaisempia. Toisissa, joissa miehille annetaan testosteronia, tapahtuu päinvastoin. Tällaisten tutkimusten vahvuus on se, että niillä voidaan osoittaa syy ja seuraus – käyttäytymisen muutos tapahtuu vain hormoneja saavilla koehenkilöillä, ei niillä, jotka saavat lumelääkettä. Mutta näissä tutkimuksissa on myös heikkouksia: niissä keskitytään usein yksittäisiin hormoneihin ja jätetään huomiotta niiden mahdolliset vuorovaikutussuhteet, ja käyttäytymistä mitataan hyvin keinotekoisilla tehtävillä.

Käsitellaksemme näitä puutteita teimme hormonitutkimusta kentällä – kirjaimellisesti. Työskennellessämme Amazonin alkuperäisväestön kanssa havaitsimme, että oksitosiini ja testosteroni ovat tärkeässä vuorovaikutuksessa keskenään.

Pois laboratoriosta, metsään

Voidaksemme selvittää, miten eri hormonit yhdessä vaikuttavat käyttäytymiseen luonnollisemmissa yhteyksissä, työskentelimme Boliviassa asuvan Tsimane-kansan kanssa. Tsimane-heimon kaltaiset perinteiset yhteiskunnat eivät ole eläviä jäänteitä menneisyydestä, mutta heidän elämäntapansa – pienet, tiiviit yhteisöt, jotka tuottavat itse ruokansa – voivat paljastaa, millaisiin tilanteisiin hormonijärjestelmämme ovat hyvin sopeutuneet.

Tässä tutkimuksessa yksi meistä, Ben Trumble, seurasi Tsimane-miehiä, kun he lähtivät metsästämään ruokaa. Tyypillisesti Tsimane-miehet lähtevät yksin tai kumppanin kanssa varhain aamulla metsään etsimään saalista, kuten villisikoja, peuroja, apinoita tai harvinaista tapiiria. He saattoivat kulkea pitkiä polkuja pitkin kahdeksan tai yhdeksän tuntia ja kulkea noin kymmenen kilometriä. Ben keräsi sylkinäytteitä koko metsästyksen ajan mitatakseen muutoksia miesten hormonitasoissa.

Olimme aiemmin raportoineet, että menestyneet metsästäjät kokivat testosteronin nousun, joka kesti siitä hetkestä, kun he tekivät saaliin, siihen asti, kun he palasivat kotiin – ”voittajavaikutus”, joka palkitsi heidät työstään. Testosteroni vahvistaa metsästystoimintaa ja auttaa samalla lihasten uusiutumisessa sen jälkeen – samaan tapaan kuin se haltioitunut tunne, jonka saatamme kokea urheilun tai muun liikunnan jälkeen.

Nyt osoitimme, että kotiin palaavilla metsästäjillä oli myös kohonnut oksitosiinitaso, erityisesti jos he olivat olleet poissa pitkään ja jos heidän testosteronipitoisuutensa oli korkea.

>

Oksitosiini ja testosteroni tasapainoilevat yhdessä

Joidenkin aiempien tutkimusten perusteella vaikuttaa intuition vastaiselta, että oksitosiini ja testosteroni nousisivat yksilössä yhtä aikaa. Oksitosiinilla on taipumus tehdä ihmisistä sosiaalisempia ja anteliaampia, kun taas testosteronilla voi olla päinvastainen vaikutus. Metsästyksen tapauksessa testosteroni näyttää väistämättä nousevan osana onnistunutta toimintaa.

Mutta palaavien metsästäjien on myös jaettava lihaa perheidensä ja ystäviensä kanssa; tässä kohtaa oksitosiini astuu kuvaan. Se voi auttaa voittamaan testosteronin mahdollisesti kielteiset sosiaaliset vaikutukset. Pidempään poissa olleet miehet näyttävät tarvitsevan enemmän oksitosiinia saadakseen uudelleen yhteyden perheeseensä; näyttää siltä, että poissaolo todellakin saa sydämen ihastumaan oksitosiinipurkauksen kautta.

Tarvetta tasapainoilla metsästysylpeyden ja sosiaalisten velvoitteiden välillä sekä tarvetta luoda uudelleen yhteys perheeseen, joka on riippuvainen heidän ravinnonsaannistaan, miehet ovat todennäköisesti kokeneet suurimman osan ihmisen evoluutiohistoriasta. Oksitosiinia esiintyy kaikissa nisäkkäissä, ja se on saanut alkunsa äidin ja lapsen välisestä siteestä, jossa se auttaa synnytyksessä, imetyksessä ja sitoutumisessa. Joillakin lajeilla tämä olemassa oleva hormonaalinen mekanismi voitaisiin sitten valjastaa uusiin yhteyksiin – esimerkiksi miesten panostaminen parisuhteeseen ja perheen elättämiseen, mikä on harvinaista nisäkkäiden keskuudessa.

Meidän kaltaiset naturalistiset tutkimukset voivat auttaa selvittämään näiden hormonien evoluutiohistoriaa ja toimintaa. Periaatteessa se, että hormonimekanismeja on viritetty evoluution aikana, viittaa siihen, että niiden edistämät käyttäytymismuodot ovat tuottaneet kuntohyötyjä menneisyydessä. Tässä tapauksessa metsästyksen ja lihan jakamisen on täytynyt lisätä miesten lisääntymismenestystä.

Tässä yhteydessä on myös mielenkiintoista, että testosteronin tavoin oksitosiini voi osallistua lihasten uudistumiseen. Vaikka tästä on tehtävä lisää tutkimusta, olisi järkevää, että samalla hormonilla olisi sekä sosiaalisia että regeneratiivisia toimintoja, jos tilaisuus ja tarve molempiin osuisivat ennustettavasti samaan aikaan, kuten työpäivän jälkeen kotiin palatessa.

Meidän kaltaiset naturalistiset tutkimukset voivat auttaa selvittämään näiden hormonien evoluutiohistoriaa ja toimintaa tavalla, johon keinotekoiset laboratoriotutkimukset eivät pysty.