Missä päin maailmaa tahansa matkustankaan – Amsterdamista Tasmaniaan – kun sanon, että olen Santa Fe:stä kotoisin, niin kaikki ihmiset syttyvät tunnistaessaan tämän nimen.

Jotkut ovat käyneet täällä ja nähneet omakohtaisesti ainutlaatuisen Pueblo-tyylisen arkkitehtuurimme, vierailleet joissakin yli 200 taidegalleriastamme, vaeltaneet mutkittelevilla, eurooppalaistyylisillä kujillamme, iloitsseet monikulttuurisista festivaaleistamme, lasketelleet tai patikoineet vuorillamme, syöneet vihreää chiliä ja kokeneet taiteilijasukupolvien tunnetuksi tekemän valon laadun. Toiset ovat vain kuulleet siitä, ja kaikki, mitä he ovat kuulleet, on ollut myönteistä.

Tällaiset huhut ovat innoittaneet monia matkailijoita ja asukkaita 1500-luvun konkistadoreista, jotka etsivät Seitsemää kultakaupunkia, aina 2000-luvun itäeurooppalaiseen taiteilijaan, joka muutti tänne toteuttaakseen elinikäisen unelmansa ”asua Rio Granden lähellä”, joka on tullut legendaariseksi John Waynen nuoruusvuosiensa elokuvien myötä.

Hyvistä ja epätavallisista paikoista vierailla ja asua sana kulkee, ja Santa Fe on johdonmukaisesti rankattu parhaiden paikkojen joukkoon. Vuonna 2006 Santa Fe äänestettiin Conde Nast Traveler’s Reader’s Choice Awards -julkaisussa Yhdysvaltain toiseksi parhaaksi matkakohteeksi, ja sen ohitti vain San Francisco.

Vaikka ei ole epätavallista, että suuri metropolialue voi ylpeillä elinvoimaisella taide-, kulttuuri- ja ruokakulttuuri- ja ruokakulttuurikentällä, on ainutlaatuista, että alle 70 000 asukkaan kaupunki, joka sijaitsee 7 000 metrin korkeudessa ja jonka lähin suurlentokenttä on 60 kilometrin päässä, voi nauttia samankaltaista mainetta. Santa Fe on kaikin tavoin nimensä veroinen: Kaupunki, joka on erilainen.

Santa Fe on monitahoinen kaupunki, joka vaalii sekä vanhaa että uutta yrittäessään säilyttää rikkaan monikulttuurisen historiansa ja kulttuuriperintönsä ja samalla ottaa huomioon myös nykyaikaiset huolet. Santa Fe on tunnettu ystävällisistä ihmisistään, uskonnollisesta suvaitsevaisuudestaan, edistyksellisestä politiikastaan ja sosiaalisesta tietoisuudestaan. Viime aikoina siitä on tullut terveydenhuollon, energian ja sosiaalisten kysymysten ratkaisujen vaihtoehtojen keskus.

Leuto nelivuotiskauden ilmasto, jossa aurinko paistaa keskimäärin 300 päivää vuodessa, helppo pääsy ulkoilmaelämään ja enemmän taide- ja kulttuuritapahtumia kuin mihin voisi osallistua, ja on helppo ymmärtää, miksi Santa Fe vetää puoleensa luovaa ja aktiivista väestöä.

Jotain jokaiselle

Mitä tahansa kiinnostuksenkohteesi ovatkin, The City Different tarjoaa jokaiselle jotain. Verkossa ja kirjallisessa muodossa on runsaasti tietoa, mutta mikään ei kuitenkaan korvaa yllättäviä ja ihastuttavia löytöjä, kuten Plaza Plazan ja sitä ympäröivien historiallisten kaupunginosien kiertely (joko omatoimisesti tai kävely- tai bussikierroksella); kaikenlaisen taiteen ihailu lukuisissa gallerioissa ja 14 museossa; maailmanluokan musiikki-, tanssi-, teatteri- tai elokuvajulkaisun katsominen entisöidyssä Lensic Theatre -teatterissa; käydä Santa Fen oopperassa (joka vietti 50. esityskauttaan vuonna 2006), maistella viiden tähden ravintoloiden tai yli 200 erilaisen ruokapaikan ruokia, osallistua lukuisiin festivaaleihin ympäri vuoden, vierailla kahdeksassa läheisessä intiaanien pueblossa, käydä poluilla, golfkentillä tai hiihtoladuilla tai tehdä ostoksia mielettömässä putiikkien ja gallerioiden valikoimassa.

Ymmärtääksemme, mikä tekee Santa Fe:stä niin suositun matkakohteen, meidän on tarkasteltava eri näkökohtia, jotka vangitsevat sekä vierailijoiden että asukkaiden huomion ja mielikuvituksen. Seuraavissa artikkeleissa tarkastelemme perusteellisesti historiaa ja perintöä, taidetta ja kulttuuria, arkkitehtuuria, virkistysmahdollisuuksia, muuttuvia kiinteistömarkkinoita ja uusia kehityskohteita (kaupallisia ja asuinrakennuksia), jotka muokkaavat kaupunkia eri tavalla. Sillä välin johdantona voi olla hyödyllistä saada käsitys siitä, miten vierailu Santa Fessä voi muuttaa elämääsi.

Usein yksi vierailu johtaa toiseen tai moneen muuhun ja joskus selkeään haluun muuttaa tänne. Yleinen sanonta on, että ”Santa Fe joko syleilee sinua tai sylkee sinut ulos”, mikä tarkoittaa, että joko rakastat sitä tai et.

Vanhat ja uudet asukkaat

Vaikka monet asukkaat voivat jäljittää juurensa noin 400 vuoden päähän Espanjan kuningas Ferdinandin alkuperäisiin maa-apurahoihin, jokaisella hiljattain muuttaneella asukkaalla on oma tarinansa siitä, miten Santa Fe lumosi ja syleili heitä. Kiinteistönvälittäjänä, joka on erikoistunut auttamaan osavaltioiden ulkopuolisia ostajia ja sijoittajia, tässä on muutamia asiakkaidemme mainitsemia tarinoita:

”En aikonut muuttaa tänne”, sanoo Martha, joka osti talon, jossa on vuokra-asunto vuonna 2003. ”Olin asunut Los Angelesissa 20 vuotta, vuokrannut, enkä ajatellut, että olisi mitään muuta paikkaa. En harkinnut ostamista sieltä, koska se oli niin kallista.”

Kävin Santa Fessä viikonloppuna ystävien luona ja olin niin hämmästynyt siitä, miten ystävällisiä ihmiset olivat ja miten helppoa oli liikkua, ja tietysti puhdas ilma oli ilmestys. Kun näin joidenkin kiinteistöjen hinnat, tajusin, että voisin ostaa täältä jotain ja koska olen itsenäinen ammatinharjoittaja, voisin työskennellä kotoa käsin missä tahansa ja tuoda asiakkaani mukanani. Heille oli samantekevää, missä asuin.”

Löydettyäni taloni, jossa oli tuloja tuottava casita vanhalla kaupunginosalla, lähdin vain hakemaan sitä, ja muutin totaalisesti pois kahden kuukauden kuluessa. Kaikki tapahtui niin nopeasti. Nyt olen mukana monissa yhteisöjärjestöissä, kuten Santa Fe -joen kunnostamisessa ja vuosittaisissa elokuvafestivaaleissa. Rakastan naapureitani, jotka ovat kaikki suurperheitä, jotka ovat asuneet täällä aina. Vaikka olen uusi tulokas, tuntuu kuin olisin asunut täällä koko ikäni. En voi uskoa, että uuden elämän luominen oli niin helppoa.”

Jim ja Marilyn, molemmat ammattilaisia, joilla on 20 vuoden työura, muuttivat Washingtonista vuonna 2004 tarkoituksenaan keksiä elämänsä uudelleen: ”Kävimme Santa Fessä vuoden 1999 lopulla. Mielikuvat ferolitoista adobe-seinillä, ihmisistä, joilla oli lapsia ja koiria ja jotka kuljeskelivat jouluaattona Canyon Roadilla ja lauloivat joululauluja nuotioiden äärellä, syvänsinisestä taivaasta, vuorista aivan kaupungin laidalla, pinon-puun tuoksusta, joka paloi kiva-tulisijoissa eri puolilla kaupunkia… nämä mielikuvat jäivät mieleemme.”

Sitoimme tavoitteeksemme jatkaa töissä vielä viiden vuoden ajan, säästää rahojamme, myydä talomme ja muuttaa Santa Feen kaupunkiin. Teimme sen, ja ostimme talon vuorenhuipulta aivan kaupungin pohjoispuolelta.” Marilyn ratsastaa nyt hevosilla naapureidensa kanssa, työskentelee osa-aikaisesti korkealuokkaisessa vaatekaupassa ja myy keramiikkaansa paikallisessa galleriassa, kun taas Jim kouluttautui ja liittyi etsintä- ja pelastusryhmään ja on kehittänyt verkkoliiketoimintaa.

Gina, joka muutti Bay Arealta vuonna 2006, muistelee: ”Olin käynyt Santa Fessä useita kertoja viimeisten 10 vuoden aikana osallistuakseni taidekurssille. Rakastin sitä ja halusin vain tulla tänne, vaikka en tuntenut ketään enkä tiennyt, miten tämä onnistuisi. Kesti jonkin aikaa siitä, kun päätin ryhtyä toimeen, mutta nyt minulla on talo, jota rakastan (kaupungin eteläpuolella, jossa on suuri maisemoitu piha ja näkymät auringonlaskuun), olen tavannut hienoja ihmisiä, ja nyt jaan työhuoneen ja maalaan täysipäiväisesti. Tämä on juuri sitä, mitä halusin. Se on enemmän kuin ihanaa!”

Toisin kuin monet, jotka ovat varmoja yhteydestään The City Different -kaupunkiin, Donna ja Richard viettivät vuoden matkustaen ympäri länttä miettien mahdollisia asuinpaikkoja heti, kun Donna jäi eläkkeelle professorin virasta eräässä New Yorkin yliopistossa. Lyhyeen listaan kuuluivat Sedona, AZ ja Pagosa Springs, CO, mutta Santa Fe voitti. ”Tajusimme, että halusimme paikan, jossa olisi tarpeeksi mielenkiintoisia ja monipuolisia sosiaalisia ja kulttuuritapahtumia pitääkseen meidät aktiivisina tulevina vuosina. Santa Fe on kuin Manhattan, mutta ilman ihmisiä, saasteita ja kustannuksia”, Richard pohtii.

Tälle kirjoittajalle ja hänen kumppanilleen Davidille, joka on arkkitehtuurisuunnittelija ja rakennusmestari, ratkaiseva hetki Santa Fen valitsemiselle tapahtui lentokoneessa, joka lähestyi viimeistä kertaa silloista kotiamme Colorado Springsissä. Palatessamme Davidin ensimmäiseltä Euroopan-matkalta ja seitsemältä Pariisissa vietetylta päivältä hän kysyi ääneen: ”Emmekö voisi muuttaa jonnekin arkkitehtonisesti mielenkiintoiseen paikkaan?”

Ainutlaatuinen perintö

Kun ajattelee tarkemmin, Yhdysvalloissa on vain kourallinen paikkoja, jotka tunnistaisi heti arkkitehtuurinsa perusteella, jos sinne laskettaisiin. Useimmat ovat suuria metropolialueita, emmekä me ole kaupunkilaisia. Olemme myös länsimaisia ihmisiä, jotka pitävät hyvien hiihto- ja vaellusmahdollisuuksien läheisyydestä. Olemme tottuneet auringonpaisteeseen, kuivaan säähän ja suuriin näkymiin.

Hämmästelimme, olisiko asuminen Santa Fessä yhtä hyvää ja mukaansatempaavaa kuin viikonloppuvierailu, mutta kuuden vuoden täällä asumisen jälkeen arvostuksemme tavallisen arkkitehtuurin kauneutta ja hienovaraisia yksityiskohtia kohtaan vain lisääntyy, kun valo eri vuorokauden- ja vuodenaikoina saa meidät huomaamaan sellaista, mitä emme aiemmin olleet huomanneet.

Tämän kaupungin viehätysvoima, jonka rakennukset ovat peräisin vuodelta 1610, vilkas taide-elämä ja rakastetut perinteet, rento elämänrytmi ja ystävyyssuhteiden solmimisen helppous vahvistavat edelleen päätöstämme siitä, että Pariisin sijasta (jossa emme puhu kieltä) Santa Fe on paras valintamme ja poikkeuksellinen paikka kutsua itseämme kodiksi.

Tämän upean artikkelin on kirjoittanut Aysha Griffiin, kansainvälinen business coach, matkakäsikirjoittaja ja työpajojen juontaja. Hänet tavoittaa kotisivujensa kautta, AyshaGriffin.com.