”Virukset lojuvat ympäristössämme koko ajan odottamassa isäntäsolua. Ne voivat päästä meihin silmien, nenän, suun tai ihon repeämien kautta (katso lisätietoja kohdasta Miten immuunijärjestelmä toimii). Sisälle päästyään ne etsivät isäntäsolun tartuttaakseen. Esimerkiksi flunssa- ja flunssavirukset hyökkäävät hengitysteiden tai ruoansulatuskanavan soluihin. Ihmisen immuunipuutosvirus (HIV), joka aiheuttaa aidsin, hyökkää immuunijärjestelmän T-soluja vastaan.
Isäntäsolun tyypistä riippumatta virukset noudattavat samoja perusvaiheita lisääntyäkseen:
Viruksen leviäminen
- Virushiukkanen kiinnittyy isäntäsoluun.
- Hiukkanen vapauttaa geneettiset ohjeensa isäntäsoluun.
- Pistetty geneettinen materiaali rekrytoi isäntäsolun entsyymejä.
- Entsyymit valmistavat osia useammille uusille viruspartikkeleille.
- Uudet partikkelit kokoavat osat uusiksi viruksiksi.
- Uudet hiukkaset irrottautuvat isäntäsolusta.
Kaikkien virusten ulkokuoressa tai kuoressa on jonkinlainen proteiini, joka ”tuntee” tai ”tunnistaa” oikean isäntäsolun tai -solut. Tämä proteiini kiinnittää viruksen isäntäsolun kalvoon. Jotkin kuorelliset virukset voivat liueta suoraan isäntäsolun solukalvon läpi, koska sekä viruksen kuori että solukalvo koostuvat lipideistä.
Ne virukset, jotka eivät pääse soluun, joutuvat ruiskuttamaan sisältönsä (geneettiset ohjeet, entsyymit) isäntäsoluun. Ne virukset, jotka liukenevat soluun, yksinkertaisesti vapauttavat sisältönsä, kun ne ovat isännän sisällä. Kummassakin tapauksessa tulokset ovat samat.