Englannin kieli on ailahtelevainen asia. Se hylkää omia sääntöjään, tekee poikkeuksia muille ja kokee silti paljon sisäistä taistelua (katson sinua, Oxfordin pilkku). Osa tästä johtuu englannin kielen monimutkaisesta historiasta – mutta se on myös ahne kieli, joka tykkää nyppiä sanoja muista kielistä käyttääkseen niitä omina sanoinaan.
Kaikki nämä tekijät tekevät englantia lähimpänä olevien kielten määrittämisen vaikeaksi. Olisi helppo ajatella, että englanti on lähimpänä ranskaa kaiken yhteisen sanaston takia, tai saksaa, koska englanti on germaaninen kieli. Sen selvittäminen, mikä kieli on lähimpänä, on kuitenkin hieman monimutkaisempaa kuin luulisi. Katsotaanpa miksi.

Lähin kieli: Skotti

Englantia lähimpänä oleva kieli on kiistatta skotti. Sanomme kiistatta, koska kieltä pidetään usein enemmänkin englannin murteena kuin varsinaisena kielenä. Itse asiassa Skotlannin hallituksen vuonna 2010 tekemän tutkimuksen mukaan 64 prosenttia skotlantilaisista ei pidä sitä erillisenä kielenä.

Ennen kuin hylkäämme skotlannin kokonaan listamme kärjestä, kannattaa katsoa itse, onko skotlanti mielestäsi ymmärrettävissä englannin kanssa. Kokeile lukea tämä skotlantilainen Wikipedian merkintä. (Se on hankalampaa kuin luulisi, vai mitä?)

Voidaan lopullisesti sanoa, että englanti ja skotti ovat hyvin samankaltaisia, koska molemmat ovat kehittyneet vanhasta englannista (anglosaksista). Poliittisen kahtiajaon vuoksi skotti oli Skotlannin ensisijainen kieli Skotlannin ja Englannin parlamenttien yhdistymiseen asti vuonna 1707. Siitä lähtien englannista tuli hallituksen ja uskonnon kieli, ja hiljalleen se valtasi myös yleiskielen. Tästä huolimatta skotti ei ole kadonnut, vaan se on edelleen tärkeä osa skotlantilaista identiteettiä.

Lähin (ehdottomasti erottuva) kieli: Friisin kieli

Jos etsit englannin lähintä sukulaista, joka on ehdottomasti erillinen kieli, vastaus on friisin kieli. Friisin kieli on kolmen kielen ryhmä, jota puhutaan osissa Alankomaita, Tanskaa ja Saksaa. Se on länsigermaaninen kieli, jolla on 80% leksikaalista samankaltaisuutta englannin kanssa. Katso, miten sen murteita verrataan englantiin:

englanti	länsifriisi	pohjoisfriisi	Saterlandin friisi
tervehdys	Wolkom	Wäljkiimen	Wäilkuumen
Hyvää huomenta	Goeie moarn	Moin	Moarn

Vaikka niitä on vain noin 480,000 friisin äidinkielen puhujaa nykyään, friisin kieli oli suosittu kieli keskiajalla. Frisian kuningaskunta oli itsenäinen alue useiden satojen vuosien ajan, kunnes pahat tulvat lamauttivat väestön. Noin vuodesta 1500 lähtien hollannista tuli alueen virallinen kieli, ja friisin kieli on siitä lähtien ollut taantumassa.

Lähin pääkieli: Hollanti

Hollannin kielestä puhuttaessa seuraava lähin sukulainen listallamme ei ole mikään muu kuin tämä alankomaalainen kieli. Friisin ja englannin tavoin hollanti on toinen länsigermaaninen kieli, joka on kehittynyt protogermaanista. Tämän vuoksi hollannin kielessä on monia englantia muistuttavia sanoja ja lauseita, ja sen kieliopillinen rakenne on samankaltainen.

Katsokaa vaikka hollantilaista lausetta: ”Ik heb een probleem.” Se kääntyy suoraan englanniksi ”I have a problem” – ja luultavasti tajusit sen muutenkin niiden samankaltaisuuden perusteella. On helppo huomata, miten kieliopillinen rakenne jäljittelee sitä, mikä englantia puhuville tulee luontevasti mieleen.

Ei siis mikään ihme, että hollantia pidetään yhtenä helpoimmista kielistä oppia englantia puhuville – ja että hollantia puhuvat ovat tyypillisesti sujuvimpia muita kuin äidinkielenään englantia puhuvia. Bonuksena englannin kieli on myös melko samanlainen kuin afrikaans, eteläafrikkalainen kieli, joka perustuu hollannin kieleen, mutta sisältää enemmän alkuperäistä sanastoa.

Lopeta kieli:

Kuka tahansa, joka on yrittänyt oppia saksaa, voi todistaa, että se on melko vaikea kieli oppia, mutta kuten kaikki edelliset kielet tällä listalla, se polveutuu samasta kantakielestä: Protogermaanista. Siksi englannilla ja saksalla on paljon yhteistä sanastoa.

Esimerkiksi siitä, kuinka paljon sanastoa germaaniset kielet jakavat, katso pari esimerkkiä saksan, hollannin ja englannin välillä:

.

saksa	hollanti	englanti
kreativ	creatief	creative
Wasser	Wasser	water	water
Haus	huis	house
besser	beter	beter	better

Kaikki nämä päällekkäisyyksien erot ääntämisessä ja merkityksessä tarkoittavat sitä, että saksan kielen mutkikkaasta kielioppiaineistosta huolimatta, englantia ja saksaa pidetään silti 60-prosenttisesti leksikaalisesti samankaltaisina.

Läheinen kieli:

Listallamme seuraavaksi lähimpänä englantia oleva kieli on vihdoin kieli, joka ei kuulu länsigermaaniseen kieliperheeseen: Norjan kieli. Älä kuitenkaan innostu liikaa, sillä norja on silti germaaninen kieli – se on vain pohjoisgermaaninen kieli.

Mikä tekee englannin kielestä niin samanlaisen norjan kielen kanssa sen lisäksi, että sillä on sama kieliperheen tausta kuin edellisillä kielillä? No, 800-luvulta 1100-luvulle Brittein saaret kokivat lukemattomia viikinkihyökkäyksiä. Nämä viikingit toivat mukanaan kielensä, vanhan norjan kielen, mukanaan ryöstelynsä aikana, ja huomattava määrä norjan kielen sanastoa päätyi nykyenglantiin.

Suljettu kieli: French

Sacre bleu! Kieli, jota englanninkieliset näyttävät pitävän tyylikkäimpänä, ei itse asiassa ole lähin sukulaisemme! Tästä huolimatta kielitieteilijät ovat havainneet, että englanti ja ranska ovat leksikaalisesti 27-prosenttisesti samankaltaisia, ja englanninkieliset käyttävät päivittäin monia ranskalaista alkuperää olevia sanoja. Tässä ei ole edes otettu huomioon ranskankielisiä fraaseja, jotka on niin normalisoitu englanniksi, että on melkein faux pas olla tuntematta niitä.
Aloittelevat kielitieteilijät saattavat ihmetellä, miksi englanti on niin lähellä ranskaa, kun ranska kuuluu toiseen kieliperheeseen, romaanisiin kieliin. Vaikka englannin ja ranskan välillä on varmasti monia eroja, suurin osa tästä lainatusta sanastosta on peräisin toisesta Britannian invaasiosta, normannien invaasiosta.

Normandian herttua valloitti vuonna 1066 suuren osan nykyisestä Englannista ja vaihtoi eliitin kielen vanhaan ranskaan. Jos joskus päätät opetella ranskaa, voit kiittää häntä yli 1 500 jaetusta sukukielestä, joita sinun ei tarvitse opetella uudelleen.