Kuten endoluuranko, myös exoluuranko tarjoaa eläimen keholle rakennetta ja tukea. Eksoluuranko koteloi kuitenkin kaikki eläimen elävät kudokset ja suojaa niitä vaurioilta ja hyökkäyksiltä. Liikkumiseen käytettävät lihakset kiinnittyvät suoraan ulkoluurankoon, mikä antaa eläimelle paremman vipuvoiman nopeaan liikkumiseen.

Yksi ulkoluurangon tärkeimmistä tehtävistä on estää maalla eläviä lajeja kuivumasta. Tämä on ratkaisevan tärkeää, koska vedellä on elintärkeä rooli fysiologisissa prosesseissa. Toisaalta ulkoluuranko suojaa meressä eläviä eläimiä siltä, että niiden ympäristön veden suolapitoisuuden pienet muutokset vaikuttaisivat niihin.

Joidenkin eläinten ulkoluuranko on tiivis, kuten simpukoiden kovat kuoret, mutta hyönteisten ulkoluuranko on kevyt, mikä mahdollistaa niiden lentämisen. Koska ulkoluuranko ei ole elävä, se ei kasva eläimen mukana. Sen vuoksi se on määräajoin irrotettava moltingiksi kutsutussa prosessissa. Tällöin epidermiksen eritteistä muodostuu uusi ulkoluuranko. Tämä prosessi kuluttaa aineenvaihdunnan resursseja, ja eläin on haavoittuva, kunnes uusi ulkoluuranko kovettuu.