Miksi Kaliforniassa tapahtuu niin usein mutavyöryjä?
Mutavyöryt ovat aina olleet Kaliforniassa vuorten läheisyydessä asumisen vaarojen ytimessä. Tarvitaan vain voimakas sademäärä lyhyessä ajassa, jotta syntyy vahingollisia mutavirtoja ja roskia, jotka voivat tappaa ihmisiä ja tuhota rakennuksia.
Mutavyöryt ovat erityinen riski vuorten läheisyydessä asuville ihmisille. Kalifornian vuoret ovat melko korkeita, ja korkeus laskee erittäin nopeasti, kun vesi valuu mereen. Tilanteesta on tullut entistä vaarallisempi, kun ihmiset ovat tulleet asumaan näille tuhon poluille.
”Vuorten kasvun ja sadekuurojen aiheuttaman eroosion välillä on kilpailua”, U.S. Geological Survey -laitoksen hydrologi Jason Kean sanoi. ”Ne käyvät jatkuvaa taistelua.”
Miten maastopalot pahentavat mutavyöryjen riskiä?
Kun kukkulat ovat vehreitä ja terveitä, kasvillisuus voi ankkuroida maaperän paikoilleen jopa voimakkaiden myrskyjen aikana. Mutta kun suojaava kasvillisuuspeite palaa pois, rinteistä tulee alttiita eroosiolle, ja rinteet voivat syöksyä alas mutavyörynä, kivien ja kuolleiden oksien vyörynä kuin valkoveden kosket ja tuhota koteja.
Tulipalon aiheuttama kuumuus vaikeuttaa veden tunkeutumista ylimpään maakerrokseen, Kean sanoi. Tuhkalla on taipumus tukkia maaperä tulipalon jälkeen, ja öljyiset aineet voivat vaikuttaa maan kykyyn imeä vettä. Sateen aiheuttamat iskut voivat myös tiivistää ylimmän sedimenttikerroksen.
Tuloksena maaperästä tulee vettä hylkivää. Sen sijaan, että vesi suotautuisi pinnan alle, se alkaa virrata pintaa pitkin alamäkeen ja alkaa poimia mukaansa kiviä ja roskia, Kean sanoi.
Se on kuin vesi parkkipaikalla tai leikkikentän liukumäen pinnalla, Kean sanoi: ”Kun sade osuu siihen, se vain valuu pois. … Nopea valunta näiltä paljailta kukkuloiden rinteiltä voi nopeasti kerätä sedimenttiä, ja se voi muuttua todella ikäväksi roskavirraksi.”
Mitä eri lajeja mutavyöryt ovat?
Hyvä kysymys. Tässä on mitä jotkut asiantuntijat käyttävät:
Mudavyöry: Vesi, joka syöksyy alas pelkän mudan mukana. Tätä pidetään eräänlaisena matalana maanvyörymänä – alle 15 jalkaa syvä.
Hiekkavirta: Kun vesi virtaa nopeasti alamäkeen ja kerää mukanaan mudan lisäksi kiviä, oksia ja joskus massiivisia lohkareita. Tätä pidetään myös matalan maanvyörymän tyyppinä.
Voiko mutavyöryjä tapahtua sateen loputtua?
Kyllä. Matalassa maanvyöryssä on kyse kyllästyneestä rinteestä, joka sortuu, mutta ei liiku kovin kauas, kuten esimerkiksi maanvyöryssä, joka hautaa tien alleen viereisen rinteen maata ja kiviä. Ne voivat tapahtua jopa tunti voimakkaan sateen jälkeen.
Miten hengenvaarallisia mutavyöryt voivat olla?
Hetkiä sen jälkeen, kun uudenvuodenpäivä alkoi vuonna 1934, La Crescentan laaksossa purjehti suuri tulva ja mutavyöry, jonka laukaisivat rankkasateet, joita edelsi tulipalo läheisessä Angelesin kansallismetsässä. Los Angelesin piirikunnan arkistojen mukaan kanjonista jyrähti 20-metrinen muta- ja kiviseinä, joka tappoi 45 ihmistä ja tuhosi yli 400 kotia.
Tammikuussa 2018 23 ihmistä kuoli ja ainakin 130 kotia tuhoutui, kun mutaa ja kiviä sisältävä joki virtasi läpi rannikkomaisemassa sijaitsevan Monteciton, joka oli palanut vajaa kuukausi aiemmin Thomasin palossa. Tuo tulipalo, joka oli yksi Kalifornian tuhoisimmista, poltti 282 000 hehtaaria Venturan ja Santa Barbaran kreivikunnissa.
Miksi Monteciton mutavyöryn kuolonuhrien määrä oli niin korkea?
Monteciton alueella oli huomattavan paljon evakuointiväsymystä aiemmista myrskyistä, jotka vyöryivät läpi, mutta eivät aiheuttaneet suuria roskavirtoja, ja monet asukkaat kieltäytyivät evakuoinnista.
Kuolemia aiheutti kerran 500 vuodessa esiintyvä myrskysolu, joka pudotti keskellä yötä viidessä minuutissa yli puoli tuumaa sadetta, joka liuotti kukkulat mudan ja kiven virraksi. Vaikka kaatosade hidastui, se ei pysähtynyt välittömästi, ja mutavyöry täytti nopeasti altaat.
Timesin tutkimuksessa kävi ilmi, että hallituksen virkamiehet eivät ottaneet huomioon vuosikymmeniä vanhoja varoituksia rakentaa suurempia altaita, jotka olisivat voineet tehdä mutavyöryistä paljon vähemmän katastrofaalisia – ja että Santa Barbaran piirikunta ei tyhjentänyt olemassa olevia altaita perusteellisesti ennen katastrofia, mikä vähensi dramaattisesti niiden kykyä pidättää roskia.
Paikalliset viranomaiset eivät myöskään määränneet pakollisia evakuointeja kattamaan kaikkia niitä alueita, joilla kuolonuhreja sattui kuolemaan johtanutta roskavuotoa edeltävinä päivinä. Osa kuolleista asui pakollisilla evakuointialueilla ja kieltäytyi evakuoinnista, mutta suurin osa kuolleista oli vapaaehtoisilla evakuointialueilla.
Lohkareita ja mutaa virtasi aina U.S. 101:lle asti ja sitten mereen.
Ovatko tukkeutuneet viemäröintialtaat olleet ongelmana muissa romuvirroissa?
Kyllä. Vuonna 2010 talvella suurimman tulipalon jälkeisenä talvena L.A. Countyn historian jälkeen, roskavirta – jota eräs asukas kuvaili ”Niagaran putoukseksi” – valui La Cañada Flintridgen pohjoisimmalla asuinalueella, kun 10 tonnin painoinen lohkare tukki kriittisen altaan ja tukki viemärin kuin jättimäinen tulppa. Yli 40 kotia vaurioitui.
Tuli yllätyksenä, sillä myrskyn piti olla nopeasti etenevä, mutta se pysähtyi yllättäen ja kaatoi sadetta hälyttävällä vauhdilla. Ennuste, johon viranomaiset olivat luottaneet kolmipäiväistä myrskyä edeltävinä päivinä, oli ennustanut lievää tai kohtalaista sadetta. Evakuointeja ei ollut määrätty.
Kuinka kauan kestää, että kukkuloiden rinteet toipuvat maastopaloista?
Yleisesti palaneet alueet ovat alttiimpia roskavuodoille kolmesta viiteen vuotta tulipalon jälkeen – se on aika, joka yleensä tarvitaan kasvillisuuden uusiutumiseen. Asiantuntijoiden mukaan riski pienenee jokaisen lisävuoden toipumisen myötä.
Minkä verran sadetta tarvitaan muta- tai roskavirtojen laukaisemiseen?
Palaneilla alueilla muta- ja roskavirtoja voi syntyä jo voimakkailla sateilla, vaikka maa ei olisikaan kyllästynyt.
Mitä palaneet yhteisöt voivat tehdä valmistautuakseen?
Talvella 2015 Venturan piirikunnan Camarillo Springsin kunta valmistautui yksityiskohtaisilla evakuointisuunnitelmilla, jotka oli kartoitettu; virkamiehet puhdistivat roska-altaat ja asensivat teräsvaijeriverkkoja, jotka on suunniteltu pyydystämään suuria kiviä rinteiden juurella.
Mitkä ovat ne alueet, joista viranomaiset ovat huolissaan talvella 2019-20?
Kaikki tänä vuonna palaneet alueet olisivat huolenaiheita, Kean sanoi, mutta erityisen huomionarvoisia ovat Sonoman piirikunnan Kincade-palossa, Santa Claritan Tick-palossa ja Los Angelesin länsipuolen Getty-palossa palaneet alueet. Myös Santa Barbaran pohjoispuolella palava Cave-palo on huolenaihe.
Mikä on vähiten ennakoitavissa oleva maanvyörymätyyppi?
Sellainen, joka voi iskeä kuivana päivänä.
Alueilla, joilla kallioperä on hyvin syvällä, sadevesi voi tihkua syvälle maan alle useiden sadekuurojen aikana. Toistuvien rankkojen myrskyjen sarjan aikana vesi voi lopulta alkaa kerääntyä ja kerryttää painetta, Kean sanoi.
Paine voi horjuttaa kokonaista maankappaletta, jolloin se romahtaa alaspäin. Maanvyörymä voi tapahtua hitaasti ja osoittaa varoitusmerkkejä, kuten halkeilua tai hienoista liikettä, jolloin ihmisillä on aikaa paeta. Mutta ne voivat myös iskeä nopeasti ilman varoitusta, jopa sateettomana päivänä kuukausia talven päättymisen jälkeen.
Tätä kutsutaan syvälle ulottuvaksi maanvyöryksi, johon liittyy yli 15 jalkaa syviä maanvyöryjä. Usein syvälle ulottuvat maanvyörymät iskevät alueille, joilla on ollut tällaisia tapahtumia. USGS on varoittanut, että tällaiset maanvyörymät voivat aktivoitua useita kuukausia erittäin märän talven jälkeen.
Mikä on esimerkki syvälle painuneesta maanvyörystä?
Esimerkki paikasta, jossa on tapahtunut syvälle ulottuva maanvyörymä, on Laguna Beachin Bluebird Canyon.
Yksi maanvyörymä tapahtui sumuisena aamuna kesäkuussa 2005 sen jälkeen, kun edellisen joulukuun ja helmikuun välisenä aikana oli satanut rankkasateita. Maanvyörymän aikana tai juuri ennen sitä ei satanut. Seitsemäntoista kotia tuhoutui ja 11 vaurioitui vakavasti.
Bluebird Canyonissa on ollut aiemmin tuhoisia maanvyöryjä. Lokakuussa 1978 naapurustossa tapahtui liukuma, joka tuhosi yli 20 taloa. Kalifornian kaivos- ja geologian osaston mukaan joulukuun 1977 ja huhtikuun 1978 välisenä aikana sattuneilla rankkasateilla uskotaan olleen osuutta asiaan, samoin kuin alueella aiemmin esiintyneillä maanvyöryillä ja eroosiolla sekä kallion heikkoudella.
Syvälle ulottuvat maanvyöryt ovat myös iskeneet Venturan piirikunnan La Conchitan kylään kahdesti viimeisten vuosikymmenten aikana, vuosina 1995 ja 2005. Toinen maanvyöry tapahtui 15 päivän intensiivisen sadekauden päätteeksi, jolloin koko Etelä-Kaliforniassa satoi rankasti. Se tuli ilman ennakkovaroitusta ja hautasi alleen 10 ihmistä, jotka kuolivat.
Mitä tapahtuu mereen putoavilla kallioilla?
Kaliforniassa on aiemmin nähty, että jyrkänteet ovat syöksyneet mereen muun muassa San Diegon kreivikunnassa sijaitsevassa Encinitaksessa ja San Franciscon eteläpuolella sijaitsevassa Pacificassa, joka sijaitsee noin 15 kilometrin päässä San Franciscosta.
Pacifican kalliot koostuvat Kalifornian rannikon heikoimmista maaperistä, USGS:n tutkimusrakennusinsinööri Brian Collins sanoi.
Jyrkänteitä vastaan hyökkää sekä alhaalta että ylhäältä vesi. Pohjallaan meri rapauttaa kallioita. Kun rankkasateet tulevat ylhäältä, vesi tihkuu maaperään ja poistuu lopulta, kun se saavuttaa vähemmän läpäiseviä kerroksia.
Tämän tihkumisen luonne heikentää maaperän sidoksia, jotka pitävät maaperän hiukkaset kasassa, ”joten se romahtaa”, Collins sanoi.
Tämän alueen rannikko on rapautunut tuhansia vuosia. Kun merenpinta on noussut, meri on rapauttanut kallioita. Ja San Andreaksen vika on nostanut kallioita ylöspäin, mutta meret ja sateet ovat sitten pudottaneet niitä.
Timesin henkilökunnan kirjoittaja Raoul Rañoa osallistui tähän raporttiin.