Punaväri nro 3 punoitti vuosikymmenien ajan huulipunia, jotka punoittivat Amerikan rehevimmät huulet. 1970-luvulla vitsit ehdottivat, että jos aine olisi todella vaarallista, Ronald Reaganin hiukset voisivat olla suurissa vaikeuksissa. Red Dye No. 3 tekee pistaasipähkinöistä vaaleanpunaisia ja antaa hedelmäcocktailin kirsikoille oudon fluoresoivan kirsikan värin. Sitä on hammastahnassa, yskänroiskeissa ja joissakin hyytelömakeissa.
Mutta tammikuussa, 36 lisätutkimusajan pidennyksen jälkeen, elintarvike- ja lääkevirasto, joka on miettinyt punaväriaine nro 3:n kieltämistä jo 30 vuoden ajan, pääsi vihdoin asiaan. Tavallaan.
Virasto selitti pahoittelevalta kuulostavassa lehdistötiedotteessa, että vuoden 1960 elintarvike-, lääke- ja kosmetiikkalain värilisäaineita koskevien muutosten Delaney-lausekkeen mukaan FDA ei voi hyväksyä käytettäväksi tuotteita, joilla on laboratoriokokeissa osoitettu olevan syöpää aiheuttavia vaikutuksia riippumatta siitä, kuinka pieniä ne ovat.”
Kun 70 urosrottaa oli 1980-luvun alussa ruokittu 70:llä urosrotalla niin paljon R.D. No. 3:aa, että se muodosti 4 prosenttia niiden elinikäisestä ruokavaliosta, 15:lle niistä kehittyi kilpirauhaskasvaimia, joista suurin osa oli hyvänlaatuisia. Ne muuttuivat myös vaaleanpunaisiksi, mutta kasvaimet olivat ne, joilla oli merkitystä – vaikka kasvaimia ei löytynyt yhdeltäkään testatuista naarasrotista tai rotista, joita oli ruokittu neljää pienemmillä annoksilla, tai hiiristä, joita oli ruokittu samoilla annoksilla. Ja vaikka Certified Color Manufacturers Associationin mukaan ihmisen pitäisi syödä 724 000 tölkkiä hedelmäcocktailia vuodessa 70 vuoden ajan, jotta hän söisi vastaavan määrän R.D. No. 3:a.
Niin, vaikka FDA arvioi, että harvempi – ehkä paljon harvempi – kuin yksi sadasta tuhannesta amerikkalaisesta sairastuisi syöpään R.D. No. 3:sta.D.D. No. 3:n elinikäisen käytön aikana, sillä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin kieltää sen ”väliaikaisesti luetteloitu” käyttö kosmetiikassa ja ulkoisesti käytettävissä lääkkeissä sekä sen järvien (liukenemattomien yhdisteiden) käyttö elintarvikkeissa, lääkkeissä tai kosmetiikassa. Syistä, jotka vain lakimies voi selittää, sen ei kuitenkaan tarvinnut kieltää punaisen väriaineen nro 3 liukoisen muodon ”pysyvästi luetteloituja” käyttötarkoituksia ”nautittavissa lääkkeissä ja elintarvikkeissa”, kuten hedelmäcocktail-kirsikoissa. Eikä se niin tehnytkään. Se lupasi ”ryhtyä toimenpiteisiin” näiden käyttötarkoitusten poistamiseksi, mutta se ei sanonut, kuinka kauan näiden toimenpiteiden toteuttaminen voi kestää.
Muilla sanoilla, huulipunaan ei voi enää laittaa R.D. No. 3:aa, mutta elintarvikkeisiin sitä voi edelleen laittaa.
Voidakseen löytää R.D. No. 3:aa markkinoilta on ostettava pistaasipähkinöitä, hyytelöä tai hedelmäcocktaileja – niitä Punaisen väriaineen N:o 3:n käyttökohteita, jotka FDA listaa edelleen turvallisiksi ainakin toistaiseksi. Hedelmäcocktailien tuottajat lobbaavat kovasti sen säilyttämiseksi, koska he eivät ole keksineet muuta keinoa muuttaa kirsikoita erikoisen luonnottomaan vaaleanpunaiseen sävyyn, joka piristää heidän pilkotuista persikoista ja päärynöistä koostuvaa sekoitustaan. Punainen väriaine nro 40, joka antaa maraschinokirsikoille niiden värin, vuotaa verta. Eräässä alan tutkimuksessa todettiin, että ilman vaaleanpunaisia kirsikoita hedelmäcocktailien myynti voisi laskea 40 prosenttia, mikä Certified Color Manufacturers -järjestön mukaan aiheuttaisi jopa 246,7 miljoonan dollarin negatiivisen vaikutuksen koko talouteen. Itse asiassa hedelmäcocktail-lobbyn vaikutusvallan ansiosta, kun edustajainhuoneen budjettivaliokunta kokosi viime vuonna maatalousmäärärahoja koskevan lakiesityksensä (joka kattaa muun muassa FDA:n toimintabudjetin määrärahat), se lisäsi siihen ohjeet, joiden mukaan FDA:n olisi jätettävä punainen väriaine nro 3 rauhaan, kunnes lisätutkimuksia tehdään.
Jatkuvassa kietoutumisessa on kyse siitä, kuinka suuren riskin yhteiskunta on halukas sietämään vastineeksi suuresta palkkiosta. Ralph Naderin Public Citizen -järjestö, joka haastoi FDA:n neljä kertaa oikeuteen väriaineesta nro 3, sanoo, että on typerää ottaa edes äärettömän pieni syöpäriski, kun hyöty on yhtä kevytmielinen kuin järkyttävän vaaleanpunaiset kirsikat hedelmäcocktailissa. Hedelmäcocktailia kannattavat tahot sanovat, että 246 miljoonan dollarin vuotuinen hedelmäcocktail-myynti on sen arvoista.