Mitä on natriumnitriitti?

Natriumnitriitti on suola ja hapettumisenestoaine, jota käytetään lihan, kuten kinkun, pekonin ja nakkisämpylöiden, kypsentämiseen. Natriumnitriitillä on tärkeä kansanterveydellinen tehtävä: se estää botulismia aiheuttavien bakteerien kasvua ja estää pilaantumista. Natriumnitriitti antaa myös suolattujen lihojen tyypillisen värin ja maun. Lisäksi USDA:n rahoittamat tutkimukset osoittavat, että natriumnitriitti voi auttaa estämään Listeria monocytogenes -bakteerin kasvua, joka on ympäristössä esiintyvä bakteeri, joka voi aiheuttaa sairauksia joissakin riskiryhmissä.

Onko suolattu liha tärkein natriumnitriitin lähde?

Joidenkin vihannesten nitraattimäärä voi olla hyvin suuri. Esimerkiksi pinaatti voi sisältää 500-1900 miljoonasosaa natriumnitraattia. Alle viisi prosenttia päivittäisestä natriumnitriitin saannista tulee pikkelöidystä lihasta. Lähes 93 prosenttia natriumnitriitistä tulee lehtivihanneksista & mukuloista ja omasta syljestämme.Vihannekset sisältävät natriumnitraattia, joka muuttuu natriumnitriitiksi, kun se joutuu kosketuksiin syljen kanssa suussa.

Voidaanko suolattua lihaa valmistaa ilman natriumnitriittiä?

Suolatun lihan on määritelmänsä mukaan sisällettävä natriumnitriittiä. Natriumnitriitti on ainesosa, joka antaa kinkun kaltaiselle tuotteelle sen värin ja maun. Ilman natriumnitriittiä tuotteiden säilyvyys lyhenisi huomattavasti.

Joissakin nykyisin saatavilla olevissa kypsentämättömissä tuotteissa käytetään kasvipohjaisia ainesosia, kuten sellerimehua, joka voi luonnostaan sisältää nitriittiä, värin ja maun aikaansaamiseksi, jotka muistuttavat perinteisesti kypsytettyä lihaa. Kun sellerissä tai muissa natriumnitraattia sisältävissä vihanneksissa oleva natriumnitraatti altistuu tietyntyyppisille tuotteessa oleville bakteereille, nitraatti muuttuu natriumnitriitiksi, mikä johtaa tuotteen ominaisuuksiin, jotka ovat samankaltaisia kuin perinteisesti suolattujen lihavalmisteiden ominaisuudet.Tämäntyyppisistä tuotteista ja perinteisesti suolatuista lihavalmisteista peräisin olevan natriumnitriitin kulutettu määrä on käytännössä sama.

Vuosia sitten kuulin joidenkin sanovan, että natriumnitriitti aiheuttaa syöpää. Onko natriumnitriitti turvallista?

Lukuiset tieteelliset paneelit ovat arvioineet natriumnitriitin turvallisuutta, ja johtopäätökset ovat olleet pääosin samat: natriumnitriitti ei ole ainoastaan turvallista, vaan se on tärkeä kansanterveysväline, koska se on todistetusti estänyt botulismia. Yhdysvaltain terveysministeriön (Department of Health & Human Services) alainen kansallinen toksikologian tutkimuslaitos National Toxicology Program teki monivuotisen tutkimuksen natriumnitriitin turvallisuuden arvioimiseksi. Tutkimuksessa todettiin, että natriumnitriitti oli turvallista käytetyillä pitoisuuksilla.

Onko totta, että natriumnitriitillä voi olla terveyshyötyjä?

National Institutes of Healthin tutkijat ovat viime vuosina julkistaneet useita tutkimuksia, jotka dokumentoivat natriumnitriitin terveyshyötyjä. Tutkijat ovat todenneet, että natriumnitriitti on mahdollinen uusi hoitomuoto elinsiirtojen, sydänkohtausten, sirppisolusairauden ja jalkojen verisuoniongelmien hoidossa.

Lisätietoja natriumnitriitistä on Natriumnitriitti-tiedotteessa.