15 hienointa peliä NBA:n historiassa

National Basketball Association on liiga, joka on isännöinyt enemmän kuin oman osuutensa uskomattomia koripallo-otteluita. Olemme nähneet historiallisten kilpailijoiden, kuten Lakersin ja Celticsin, kohtaavan finaaleissa kerta toisensa jälkeen Hall of Fame -listoilla.

Näissä on nähty sankarillisia suorituksia, joissa urheilijat tahtovat itsensä uskomattomiin peleihin sairaudesta tai loukkaantumisesta huolimatta. NBA on myös antanut meille enemmän buzzer beatereita ja järkyttäviä comebackeja kuin tiedämme, mitä tehdä.

Tässä on luettelo viidestätoista NBA:n hienoimmasta pelistä. Suurin osa seuraavista otteluista käytiin NBA:n finaaleissa, vaikka jotkut tapahtuivat pudotuspelien aiemmilla kierroksilla. Nämä ovat otteluita, joita korostetaan liigan historiankirjoissa, jotka ovat mukana jokaisessa montaasissa ja kohokohtausfilmissä ja jotka on ikuistettu dokumenttien aiheiksi. Vaikka on epäilemättä paljon muitakin pelejä, jotka ansaitsisivat tulla mukaan tähän listaan, on kiistatonta, että kaikki nämä kuuluvat silti.

Kuningas ottaa valtaistuimensa: Miami Heat vs. Boston Celtics (2012)

• Milloin: Itäisen konferenssin finaalit, peli 6 – 7. kesäkuuta 2012
• Missä: TD Garden, Boston, Massachusetts
• Tulos: Miami – 98, Boston – 79
• Yhteenveto:

Kun selaatte listaa läpi, huomaatte, että suurin osa peleistä oli kiihkeästi taisteltuja otteluita, jotka ratkaistiin vasta viime hetkillä. No, tämä peli oli erilainen. Tässä LeBron James päätti vihdoin ja viimein, että hän on saanut tarpeekseen siitä, että Boston Celtics pudotti hänet pudotuspeleistä, eikä anna sen toistua. Se, mitä seurasi, oli hänen uskomattoman uransa paras yksittäinen esitys.

Jamesin Miami Heat lähti kuudenteen peliin 3-2 tappiolla ottelusarjassa ja valtavien paineiden alla estääkseen Boston Celticsia pudottamasta häntä jälleen kerran pudotuspeleistä. Tässä vaiheessa uraansa LeBron ei ollut vielä voittanut sormusta, ja alkoi näyttää siltä, ettei hän koskaan voittaisi. Tiukan Game-5-tappion jälkeen James vaikeni, eikä puhunut kenellekään joukkuetoverille tai valmentajalle, vaan keskittyi ainoastaan seuraavaan peliinsä.

Hän jatkoi samaa asennetta Game 6:een, jossa hänen ilmeensä ei muuttunut eikä osoittanut tunteita. Hän vain sai kauhan toisensa jälkeen ilmeettömän kauhan ja dominoi vihamielisiä vastustajiaan, jotka olivat estäneet hänen mestaruuspyrkimyksensä niin monta kertaa aiemmin. Kun kaikki oli sanottu ja tehty, hän viimeisteli 45 pistettä, 15 levypalloa ja 5 syöttöä. Heat voitti Game 7:n ja lopulta myös NBA-mestaruuden.

Kobe saa numeron viisi: Boston Celtics vs. Los Angeles Lakers (2010)

• Milloin: NBA:n finaalit, peli 7 – 17. kesäkuuta 2010
• Missä: STAPLES Center, Los Angeles, Kalifornia
• Tulos: Los Angeles – 83, Boston 79
• Yhteenveto:

NBA:n vuoden 2010 finaaleissa kohtasivat tutut viholliset, Boston Celtics ja Los Angeles Lakers, jotka ovat liigan historian kaksi helpoiten voitokkainta seuraa. Celtics ei ollut koskaan hävinnyt finaalien Game 7:ää, ja suurimman osan illasta näytti siltä, etteivät he koskaan häviäkään. Yllättäen Lakersin supertähti Kobe Bryant kamppaili löytääkseen kosketuksensa, heittäen päätöserässä vain 6-24 ja jääden 23 pisteeseen.

Onneksi hän sai apua Ron Artestilta ja Pau Gasolilta, jotka heittivät 20 ja 19 pistettä. Koko joukkueen vaisun ensimmäisen puoliajan jälkeen Lakers löysi rytminsä päätösjaksolla. Neljännen neljänneksen puolivälissä Lakers tasoitti ottelun 61:een Ron Artestin kolmosella ja siirtyi sen jälkeen johtoon.

Saatettuaan johtoaseman ensimmäistä kertaa sitten toisen neljänneksen alun, Celtics aloitti takaiskun. Lakersin kuuden pisteen johto kutistui kolmeen pisteeseen, kunnes Ron Artest sai pallon kulmassa ja heitti uransa näyttävimmän heiton pidentäen johdon takaisin kuuteen pisteeseen. Tällä kertaa Lakers pystyi pitämään pintansa. Lakers voitti kuudennentoista mestaruutensa, kun Kobe voitti viidennen ja Phil Jackson yhdennentoista mestaruutensa. Kobe Bryant palkittiin NBA-finaalien MVP-palkinnolla, joka oli hänen toinen palkintonsa yhtä monen vuoden aikana.

”The Greatest Game Ever Played”: Phoenix Suns vs. Boston Celtics (1976)

• Milloin: NBA-finaalit, peli 5 – 4. kesäkuuta 1976
• Missä: Boston Garden, Boston, Massachusetts
• Tulos: Boston – 128, Phoenix – 126
• Yhteenveto:

NBA:n finaalien 5. peli vuonna 1976 oli yksi kaikkien aikojen hulluimmista ammattilaiskoripallo-otteluista. Pelissä nähtiin myöhäisiä sankaritekoja, kolme jatkoaikaa, useita kiistanalaisia puheluita tai ohi meneviä puheluita ja melkein mellakka kentällä. Kun pöly vihdoin laskeutui, Boston selvisi voittajana, mutta peli olisi hyvin helposti voinut kääntyä toisin päin.

Lähes neljännen neljänneksen lopussa peli oli tasatilanteessa 95 pistettä. Paul Silas yritti kutsua Celticsille aikalisän, mutta joukkueelta loppuivat ne, mistä olisi pitänyt saada tekninen virhe. Jos Suns olisi saanut teknisen vapaaheittonsa, peli ei ehkä olisi päässyt jatkoajalle ollenkaan. Peli eteni jatkoajalle, ja jatkoajan päättyessä peli oli tasan 101-101. Kun kolme sekuntia oli jäljellä, John Havlicek upotti baseline-hyppääjän juuri ennen summerin soittoa, mutta kello todettiin alkaneeksi vasta, kun hän oli jo dribbannut baselineelle ja pumpannut ennen heittoaan.

Kahdenkymmenen sekunnin kuluttua toisesta jatkoajasta Celtics johti 109-106, ennen kolmen pisteen viivan keksimistä. Suns teki pisteen ja varasti seuraavan syötön sisään, mikä johti toiseen heittoon, joka toi Phoenixin yhden pisteen päähän. 6 sekuntia ennen loppua Havlicek heitti jälleen kerran mahdollisen voittokorin, joka vei joukkueensa 111-110-johtoon. Fanit ryntäsivät kentälle ja alkoivat juhlia samalla, kun pelaajat palasivat pukuhuoneeseen.

Kaikesta hälinästä huolimatta huomattiin, että viimeisen heiton jälkeen kellossa oli vielä kaksi sekuntia jäljellä. Yksi fani hyökkäsi erotuomarin kimppuun, ja turvamiehillä oli vaikeuksia tyhjentää kenttää, mikä johti siihen, että fanit häiritsivät loppukilpailua. Kun Suns palasi kentälle ja huomasi, että se joutui syöttämään pallon oman korinsa alta, se otti aikalisän ja sai teknisen virheen. Celtics heitti heittonsa, mikä toi heidät kahden pisteen päähän, mutta pallo vietiin keskikentälle.

Kaksi sekuntia ennen loppua Sunsin Gar Heard antoi pallon Curtis Perrylle, joka upotti hyppääjän, mikä johti ottelun kolmanteen jatkoerään. Kolmannella jatkoajalla Boston rakensi kuuden pisteen johdon. Jälleen kerran Suns nousi takaa-ajoon ja toi pelin kahden pisteen päähän tilanteessa 128-122. Tällä kertaa he eivät kuitenkaan onnistuneet, ja Boston vei hurjan Game 5:n.

Fisherin 0,4 sekunnin heitto: Los Angeles Lakers vs. San Antonio Spurs (2004)

• Milloin: Läntisen konferenssin välierät, peli 5 – 13. toukokuuta 2004
• Missä: SBC Center, San Antonio, Texas
• Tulos: SBC Center, San Antonio, Texas
• Tulos: Los Angeles – 74, San Antonio – 73
• Yhteenveto:

Kun Lakers ja Spurs kohtasivat vuoden 2004 läntisen konferenssin välierissä, kyseessä oli viiden edellisen vuoden mestareiden kohtaaminen. Sarja oli otteluun lähdettäessä tasan 2-2. Lakers halusi kostaa edellisvuoden San Antonion häviön. Los Angeles nousi vahvasti, mutta menetti 16 pisteen johdon kolmannella neljänneksellä ja sai neljännellä neljänneksellä aikaan vain 12 pistettä.

Viimeisen neljänneksen loppuhetkillä Spurs oli kahden pisteen tappiolla 72-70. San Antonion Tim Duncan sai pallon parinkymmenen metrin päässä korista ja heitti fade-away-hyppääjän dribblestä Shaquille O’Nealin ohi, mikä olisi voinut olla pelin viimeinen peli. Epätodennäköisesti heitto meni sisään, jolloin Spurs johti ottelua yhdellä pisteellä, ja pelikelloa oli jäljellä vain sekunnin murto-osa.

Monien aikalisien jälkeen Lakers sai lopulta pallon sisään puolen kentän kohdalla.

Spurs koki kellon alkaneen myöhään ja kiisti tappion, mutta se jäi voimaan, ja Lakers nousi sarjassa 3-2:een.

MJ Does It Again: Chicago Bulls vs. Utah Jazz (1998)

• Milloin: NBA Finals, Game 6 – 14. kesäkuuta 1998
• Missä: Delta Center, Salt Lake City, Utah
• Tulos: Chicago – 87, Utah – 86
• Yhteenveto:

Chicago Bulls ja Utah Jazz kohtasivat finaaleissa toisena vuonna peräkkäin vuonna 1998. Edellisvuosi oli tuonut meille flunssapelin ja lisää Michael Jordanin sankaritekoja matkalla Chicagon viidenteen mestaruuteen, ja Jazz halusi kostaa. Jazz voitti runkosarjan ja vei Bullsin tasoihin NBA:n parhaan ennätyksen sijoittumalla 62-60. Bulls lähti otteluun ottelusarjassa 3-2-johtoasemassa.

Scottie Pippen pahensi ottelun ensimmäisessä pelissä selkävammansa, joka rajoitti pahasti hänen urheilullisuuttaan loppupelin ajan ja aiheutti hänelle suuria kipuja. Michael Jordan oli kuitenkin upea, samoin Karl Malone Utahille. Jazz lähti neljännelle neljännekselle 66-61-johdossa, mutta Bullsin veteraanijoukkue nousi takaisin ja tasoitti pelin minuutti ennen loppua. Stockton vastasi ratkaisevalla kolmen pisteen heitolla, jolla Utah siirtyi 86-83-johtoon reilut neljäkymmentä sekuntia ennen loppua.

Jordan ajoi korille ja toi Bullsin yhden pisteen päähän seuraavasta paikasta. Vajaa kaksikymmentä sekuntia ennen loppua Jazz piti palloa hallussaan ja hallitsi omaa kohtaloaan. Mutta Michael Jordanilla oli enemmän taikaa hihassaan, ja hän varasti pallon Karl Malonelta postissa ja puski pallon ylöspäin. Kun pelin viimeiset sekunnit tikittivät, hän ylitti Bryon Russellin ja nousi hyppäämään, Russellin kaatuessa maahan.

Kaikkien aikojen suurin osui ihmeelliseen heittoon, ja pelikelloon jäi vain viisi sekuntia. Jazz saisi vielä yhden viimeisen heiton, mutta se meni ohi. MJ:n otteluvoitto oli hänen viimeinen heittonsa Chicago Bullsina, jolla hän voitti kuudennen NBA-mestaruutensa ja kolmannen kolmen vuoden sisällä. Myös Phil Jackson lähti tuolla offseasonilla, mikä merkitsi modernin NBA:n hallitsevimman dynastian loppua.

Magic Plays Center: Los Angeles Lakers vs. Philadelphia 76ers (1980)

• Milloin: NBA-finaalit, peli 6 – 16. toukokuuta 1980
• Missä: The Spectrum, Philadelphia, Pennsylvania
• Tulos: Los Angeles – 123, Philadelphia – 107
• Yhteenveto:

Viidennessä pelissä Lakersin supertähti-sentteri Kareem Abdul-Jabbar loukkasi vakavasti nilkkansa ja joutui jäämään pois seuraavasta pelistä. Hän ei saanut edes matkustaa joukkueen mukana Philadelphiaan istumaan sivussa. Koska yksi tärkeimmistä palasista puuttui, vastuu Kareemin jättämän aukon häivyttämisestä lankeaisi täysin Magic Johnsonin harteille. Vastauksena Lakers aloitti tähtipelinrakentajansa sentterin paikalla.

Tämä tuotti 76ersille jo varhain matchup-ongelmia, ja Lakers pääsi aikaisin johtoon. Joidenkin säätöjen jälkeen Philly alkoi hyödyntää kokoetuaan ja oli toisella puoliajalla noussut kahdeksan pisteen johtoon. Lakers sopeutui sitten myös, tukkimalla maalinedustan, ja puoliaikaan mennessä tilanne oli tasan 60 pistettä kummallakin. Los Angeles tuli tauolta tulessa ja aloitti toisen puoliajan 14-0-juoksulla.

Mutta Sixers ei antanut periksi, ja kun peliä oli jäljellä viisi minuuttia, johto oli kaventunut kahteen pisteeseen lukemin 103-101. Silloin Showtime Lakers käänsi kaasun päälle. He hallitsivat ottelun viimeistä jaksoa Magicin heittäessä itse yhdeksän pistettä, ja peli päättyi lukemiin 123-107. Magic Johnson, finaalien MVP, heitti 42 pistettä, 15 levypalloa, seitsemän syöttöä, kolme riistoa, yhden blokin ja yhden kauniin skyhookin, jonka hän teki kunnianosoituksena kadonneelle joukkuetoverilleen.

Sir Charlesin kolminkertainen OT-trilleri: Chicago Bulls vs. Phoenix Suns (1993)

• Milloin: NBA Finals, Game 3 – 13. kesäkuuta 1993
• Missä: Chicago Stadium, Chicago, Illinois
• Tulos: 1.2.1: Phoenix – 129, Chicago – 121
• Yhteenveto:

Ensimmäisenä vuotenaan Phoenix Sunsissa Charles Barkley kukoisti. Hänen uravuotensa päättyi siihen, että Suns voitti 62 ottelua ja Barkley sai runkosarjan MVP-palkinnon. Jatkosarjassa hän johti uuden joukkueensa NBA-finaaleihin Michael Jordania ja Chicago Bullsia vastaan.

>Ja samalla kun Charles ja Suns toivoivat saavansa ensimmäisen mestaruutensa, Bulls oli lähestymässä kolmatta peräkkäistä mestaruuttaan. Hävittyään kaksi ensimmäistä otteluaan vieraissa Phoenix oli palaamassa kotiin kolmanteen peliin tappiolla 0-2.

Jordan ei suoriutunut tyypillisestä tasostaan, vaan heitti 43 kertaa pallon yhteensä 44 pisteeseen kolminkertaisessa jatkoaikatrillerissä. Sunsin hyökkäysteho oli tasapainoisempi, sillä seitsemän pelaajaa teki kaksinumeroiset pisteet. Barkley viimeisteli 24 pistettä, 19 levypalloa ja 4 syöttöä, kun taas Dan Majerle johti Phoenixin pistemiehiä omilla 28 pisteellään.

Ottelun tuomaritoiminnasta oli kiistaa. Bulls heitti vain yhdeksän vapaaheittoa, kun taas Suns kävi viivalla kolmekymmentäyksi kertaa, joista he osuivat kaksikymmentäkaksi. Sunsin valmentaja Paul Westphal osallistui myös Phoenixin vuoden 1976 kolminkertaisen jatkoajan finaalipeliin Celticsia vastaan, ja hänestä tuli ensimmäinen henkilö, joka on ollut mukana kahdessa tällaisessa pelissä.

Barkleyn joukkue voitti sarjassa enää vain yhden ottelun, ja lopulta se kaatui kuudennessa pelissä, kun Bulls viimeisteli kolmoisvoittonsa.

Reggie Miller hiljentää NY:n: Indiana Pacers vs. New York Knicks (1994)

• Milloin: Missä: Itäisen konferenssin finaalit, peli 5 – 1. kesäkuuta 1994
• Missä: Madison Square Garden, New York, New York
• Tulos: Indiana – 93, New York – 86
• Yhteenveto:

Reggie Miller teki aina parhaat esityksensä Madison Square Gardenissa. Pacers tuli New Yorkiin sarjan ollessa tasan 2-2 vuoden 1994 itäisen konferenssin finaaleissa. Knicks voitti kaksi ensimmäistä peliä kotonaan, ja Pacers seurasi perässä 3. ja 4. pelissä Indianassa. Viidennessä pelissä toinen joukkue saisi sarjan hallintaansa ja pääsisi yhden pelin päähän finaalimatkasta. Se oli täydellinen asetelma New Yorkin pian tulevalle viholliselle numero yksi.

Spike Lee istui ottelussa kentän laidalla ja ajautui koko ottelun ajan edestakaiseen rähinöintiin Millerin kanssa. Neljännelle neljännekselle mentäessä Pacers oli 12 pistettä jäljessä. Miller teki kolmella ensimmäisellä neljänneksellä yhteensä vain 14 pistettä, mutta Spiken huutelu näytti motivoivan häntä. Reggie alkoi osua kaikkeen heittoonsa, myös muutamaan erittäin syvään kolmen pisteen heittoon.

Miller teki lopulta 25 pistettä viimeisellä pelijaksolla, jolloin hän teki ottelussa yhteensä 39 pistettä. Hänen valovoimaisen pisteputkensa voimin Indiana löi Knicksin 35-16 viimeisellä neljänneksellä ja voitti lopulta 93-86. Seuraavana päivänä New York Daily Newsin kannessa luki: ”Kiitos paljon, Spike.”

New York Knicks eteni finaaliin, jossa se hävisi Houston Rocketsille. Reggie Millerillä tulisi olemaan useita ilmiömäisiä esityksiä New Yorkia vastaan, mikä toi hänelle lempinimen ”The Knicks Killer.”

”Showtime” at the Garden: Los Angeles Lakers vs. Boston Celtics (1985)

• Milloin: NBA-finaalit, peli 6 – 9. kesäkuuta 1985
• Missä: Boston Garden, Boston, Massachusetts
• Tulos: Los Angeles – 111, Boston – 100
• Yhteenveto:

Ennen vuoden 1985 NBA-finaaleja Lakers oli kohdannut Celticsin mestaruussarjassa kahdeksan muuta kertaa häviten joka kerta. He lähtivät kuudenteen peliin parhaana mahdollisuutenaan, sillä Lakers johti sarjaa kolme peliä kahta vastaan. Los Angelesia johtivat Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy ja Magic Johnson, kun taas Celticsin kokoonpanoon kuuluivat muun muassa Larry Bird, Kevin McHale, Danny Ainge, Robert Parish ja Dennis Johnson.

Kareem oli sarjassa liekeissä, ja hän teki keskimäärin 30,2 pistettä, 11,3 levypalloa ja 6,5 syöttöä ottelua kohden. Celtics sai loistavan esityksen Kevin McHalelta, mutta Birdiä rajoitti loukkaantunut heittokäsi ja Michael Cooperin tukahduttava puolustus. Loppuottelussa hän heitti vain 12 pistettä 29:stä, mikä on heikko suoritus Larry Legendalta.

Kareemin loistavan esityksen lisäksi Lakers hyötyi myös Magic Johnsonin triplatuplasta Game 6:ssa, jossa hän teki 14 pistettä, jakoi 14 syöttöä ja otti 10 levypalloa. James Worthy lisäsi voittoon vielä 28 pistettä, mikä antoi Lakersille ensimmäisen mestaruusvoittonsa Celticsistä. Lisäksi heistä tuli ensimmäinen ja ainoa joukkue, joka on voittanut mestaruuden Bostonin kotikentällä.

LeBron Slays Goliath: Cleveland Cavaliers vs. Golden State Warriors (2016)

• Milloin: 7. kesäkuuta 2016
• Missä: NBA Finals, Game 7 – 19. kesäkuuta 2016
• Where: Oracle Arena, Oakland, Kalifornia
• Tulos: Cleveland – 93, Golden State – 89
• Yhteenveto:

Vuoden 2016 runkosarjassa Warriors oli ehkä paras joukkue, joka on koskaan NBA:ssa pelannut. He päättivät kauden 73 voittoon ja vain 9 tappioon, ja voittivat dynastian Bullsin historian parhaan ennätyksen. Golden State valssasi finaaliin, jossa he kohtaisivat saman joukkueen, jonka he voittivat mestaruudesta edellisenä vuonna: LeBron Jamesin Cleveland Cavaliersin. Johdettuaan ottelusarjaa 3-1, kuningas James johdatti joukkueensa kahteen loistavaan esitykseen, ja se raivasi tiensä takaisin ottelusarjaan.

Lopulta seitsemäs peli pelattiin Oaklandin Oracle-areenalla kaikista marmoreista. Joukkueet lähtivät otteluun kumpikin tehden sarjassa siihen mennessä yhteensä 610 pistettä; ne olivat täysin tasoissa.

Warriors johti puoliajalla seitsemällä pisteellä, mutta Cavaliers toi A-pelit toiseen osaan, ja se päihitti mestaruutta puolustavat Cavaliersit pistein 51-40. Cleveland sulki Golden Staten pois pelistä viimeiset 4:39 minuuttia, mukaan lukien ottelusarjan kohokohta, LeBron Jamesin yli-inhimillinen chase-down-blokki Andre Iguodalaa vastaan pelin ollessa tasan 89:nneksi. Seuraavaksi Kyrie Irving näyttäytyi valtavana ja heitti uskomattoman kytkettävän kolmen pisteen heiton Steph Curryn yli ja vei Cavsin 92-89-johtoon, kun peliä oli jäljellä alle minuutti.

Golden State toi pallon alas välittömästi, kutsumatta aikalisää, ja veti väärin Kevin Loven yrittäessä vartioida Steph Curryä kaaren yläpäässä. Love pelasi elämänsä parhaan puolustuspelin ja pakotti kiistellyn kolmosen, joka meni ohi. LeBron meni viimeisen kerran viivalle, osuen yhteen kahdesta, ja Warriors yritti vielä kerran ennen ajan umpeutumista. NBA:n historian poikkeuksellisin runkosarjajoukkue oli lyöty, mikä lisäsi kuninkaan pitkää perintöä.

Zeken sankarillinen neljännes: Los Angeles Lakers vs. Detroit Pistons (1988)

• Milloin: NBA-finaalit, peli 6 – 19. kesäkuuta 1988
• Missä: The Forum, Inglewood, Kalifornia
• Tulos: Los Angeles – 108, Detroit – 105
• Yhteenveto:

Kun Pistons kohtasi Showtime Lakersin vuonna 1988, Los Angeles oli kokenut joukkue, jolla oli mestaruuskokemusta, kun taas Detroit kaipasi nälkäisenä ensimmäistä. Chuck Dalyn joukkuetta johti Hall of Fame -pistemies Isiah Thomas ja siihen kuului sellaisia pelaajia kuin Dennis Rodman, Joe Dumars, Bill Laimbeer ja John Salley. He tulivat kuudenteen peliin 3-2-sarjan johtoasemassa ja heillä oli mahdollisuus pistää puolustavat mestarit matalaksi.

Kolmannen neljänneksen alussa Pistons joutui kahdeksan pisteen takaa-ajoasemaan 56-48. Silloin Zeke syttyi tuleen. Thomas teki Detroitin seuraavat neljätoista pistettä useilla hyppyreillä ja lay-upeilla. Vaikka hän piti Pistonsin pelissä mukana, Lakers jatkoi vastaiskuaan, ja kun kolmatta neljännestä oli jäljellä viisi minuuttia, Lakers johti yhä 74-66. Silloin Thomas väänsi nilkkansa vakavasti ja lyyhistyi kentälle yritettyään juosta sen päällä.

Nyrjähdyksen pahasti nilkoittamana Isiah poistui pelistä. Hän palaisi kuitenkin takaisin, kun neljännestä oli jäljellä 3:44, vaikka hänellä oli kovat kivut. Vaikka Zeke ontui pahasti, hän jatkoi pisteputkeaan heittämällä vielä yksitoista pistettä, mikä antoi hänelle yhteensä kaksikymmentäviisi pistettä neljänneksellä. Pistons sai takaisin johtoaseman ja meni neljänteen erään 81-79.

Isiah Thomas jatkoi hyvää pelaamistaan, päätyen lopulta 43 pisteeseen ottelussa. Kun ottelua oli jäljellä minuutti, Detroit johti ottelua 102-99. Byron Scott kavensi johdon yhteen pisteeseen 45 sekuntia ennen loppua, ja Thomasin harhasyötön jälkeen Lakers sai pallon takaisin yhden pisteen päähän 27 sekuntia ennen loppua.

Los Angeles sai pallon Kareemille viimeiseen peliinsä, kun toimitsijat tekivät Bill Laimbeerille kiistanalaisen virhesyötön, jota kutsuttiin myöhemmin nimellä ”phantom foul”. Se osoittautuisi pelin ratkaisevaksi, sillä Lakersin sentteri osui molempiin vapaaheittoihin. Pistons sai vielä yhden heiton, mutta se meni ohi. Detroitin nuori joukkue oli mokannut mahdollisuutensa, ja LA sulkisi Game 7:n toisen peräkkäisen mestaruutensa.

Ray Allen pysäyttää juhlat: Miami Heat vs. San Antonio Spurs (2013)

• Kun: NBA Finals, Game 6 – 18. kesäkuuta 2013
• Missä: American Airlines Arena, Miami, Florida
• Tulos: Miami – 103, San Antonio – 100
• Yhteenveto:

Miami Heatin ja San Antonio Spursin väliset NBA-finaalit 2013 olivat ikimuistoinen välienselvittely, kun Heatin iso kolmikko tavoitteli toista mestaruuttaan yhtä monen vuoden sisään. Viiden ottelun kautta Spurs johti sarjaa 3-2. He olivat tuskallisen lähellä viedä homman loppuun kuudennessa pelissä, ennen kuin eräät epätodennäköiset tapahtumat muuttivat NBA:n historiaa lopullisesti.

San Antonio lopetti kolmannen neljänneksen 75-65. Kymmenen pisteen takaa-ajoasemassa LeBron räjähteli ja teki yksitoista pistettä laajemmassa 20-7 Heat-juoksussa, joka kavensi marginaalia ja pohjusti hektisen kamppailun loppupuolella. Kengätön Mike Miller upotti kolmosen kymmenen minuuttia ennen loppua ja toi Miamin neljän pisteen päähän. Kun jäljellä oli enää kaksi minuuttia, LeBronin joukkue johti Spursia itse asiassa kolmella pisteellä, 89-86.

Spurs vastasi muutamalla omalla kytkinpelillään, ja Tony Parkerin upotettua kolmosen ja layupin peräkkäisissä peleissä, he olivat jälleen johdossa. Jamesin vaihdon jälkeen Ginobili meni viivalle ja heitti yhden vapaaheiton, jolloin tilanne oli 94-89 vain 28 sekuntia ennen loppua. Tässä vaiheessa liigan toimitsijat alkoivat valmistautua palkintoseremoniaan eristämällä lattian keltaisella teipillä.

Seuraavalla pallonhallintavuorolla LeBron James heitti hurjan kolmosen, joka sinkoutui taustalevystä neljän Spurs-pelaajan väkijoukkoon, mutta Wade torjui sen, ennen kuin he ehtivät kerätä levypalloa ja päättää pelin. Mike Miller nappasi levypallon ja palautti sen LeBronille, joka heitti uudestaan, ja tällä kertaa hän heitti kolmosen. Heat oli enää kahden pisteen takaa-ajoasemassa, ja Kawhi Leonard sai välittömästi rangaistusvirheen ja joutui viivalle. Hän heitti vain yhden vapaaheiton, joten peli oli yhden pisteen peli.

Johtoasemassa 95-92, Miami tuli kentälle ja käytti jälleen kerran keskushyökkääjäänsä LeBronia. Hänen heittonsa jäi vajaaksi, mutta Chris Bosh otti siitä reboundin, jonka jälkeen hän potkaisi pallon Ray Allenille kulmaan. Allen otti askeleen taaksepäin varmistaakseen, että hänen jalkansa olivat kaaren takana, ja heitti nopeasti pelin ratkaisevan kolmosen. Nopean tarkistuksen jälkeen heitto vahvistettiin kolmoseksi, ja peli eteni jatkoajalle.

Jatkoajalla James teki pisteen alle kaksi minuuttia ennen loppua, ja Miami johti ottelua 101-100. Heat estäisi San Antoniota tekemästä enää pisteitä. Ray Allenille tehtiin tahallaan virhe viime sekunneilla, ja hän osui molempiin vapaaheittoihin päättäen pelin 103-100. Keltainen nauha ja pokaali täytyisi pakata ja säästää toiselle päivälle.

Big Shot Bob iskee jälleen: San Antonio Spurs vs. Detroit Pistons (2005)

• Milloin:
• Missä: NBA Finals, Game 5 – 19. kesäkuuta 2005
• Where: The Palace of Auburn Hills, Auburn Hills, Michigan
• Tulos: San Antonio – 96, Detroit – 95
• Yhteenveto:

Kotijoukkue voitti vuoden 2005 NBA-finaaleissa neljä ensimmäistä peliä komeasti, joten tilanne oli tasan 2-2, kun lähdettiin viidenteen peliin. Pistons tavoitteli back-to-back-mestaruutta, kun taas Tim Duncan tavoitteli kolmatta sormustaan. Tasapeli oli kilpailullinen edestakainen kamppailu, joka oli tasan kahdeksantoista kertaa ja sisälsi kaksitoista johtoaseman vaihtumista.

Neljän neljänneksen pelin jälkeen voittaja ei ollut vielä selvinnyt, ja pisteet olivat tasan 89 molemmille. Detroit aloitti jatkoajan intensiivisesti ja näytti pääsevän karkuun. Mutta Spurs ei antanut periksi, ja vain yhdeksän sekuntia ennen loppua he olivat päässeet kahden pisteen päähän Pistonsista. Tilanteessa 93-95 ja viimeisellä pallonhallintavuorolla Spurs päätti pelata voitosta.

Horry syötti pallon Manu Ginobilille, joka houkutteli Robert Horryn puolustajan. Argentiinalaisvahti huitaisi pallon takaisin Horrylle, joka oli jo kehittänyt maineensa clutch shot makerina, ja hän upotti vapaana olleen maalintekokolmosen. San Antonio voitti ottelun 96-95 ja voitti mestaruuden seitsemässä ottelussa.

Houston Rockets vs. New York Knicks (1994)

• Milloin: NBA:n finaalit, peli 6 – 22. kesäkuuta 1994
• Missä: The Summit, Houston, Texas
• Tulos: Houston – 86, New York – 84
• Yhteenveto:

Kahdeksan vuotta sen jälkeen, kun Hakeem Olajuwon oli hävinnyt pettymyksekkäästi Boston Celticsille NBA:n finaaleissa, hän vihdoin palasi, tällä kertaa kohtaamaan New York Knicksin. Nigerialaissentteri oli tulossa MVP-kaudelta ja oli päättänyt tuoda franchisingille sen ensimmäisen mestaruuden vietettyään yliopisto- ja koko ammattilaisuransa Houstonissa. Knicksiä vastaan hän joutuisi ison miehen välienselvittelyyn parhaimmillaan olevaa Patrick Ewingia vastaan suurimmalla näyttämöllä.

Rockets lähti kuudenteen peliin kolmen ottelun takaa-ajoasemassa ja uhkasi putoamista. Sarja koostui vähämaalisista puolustustaisteluista. Hakeem dominoi Ewingia head-to-head-ottelussa 26,9 pisteen keskiarvolla ottelua kohden verrattuna Knicksin sentterin 18,9 pisteeseen. Siitä huolimatta, ei se ollut iso mies, joka melkein lopetti sarjan, vaan Knicks-vahti John Starks.

Starks oli liekeissä kuudennessa pelissä, heittäen 27 pistettä tulikuumalla heittopelillä. Kahden pisteen tappioasemassa neljännen neljänneksen loppusekunneilla New York sai pallon kuumalle kädelleen kaaren takaa. Kun hän valmistautui heittämään, Olajuwon jätti miehensä blokissa ja spurttasi kohti kolmen pisteen linjaa, sulkeutuen juuri ajoissa saadakseen sormensa palloon. Se riitti juuri ja juuri estämään heiton ja sinetöimään pelin, pakottaen Game 7:ään, jonka Rockets lopulta voitti.

The Flu Game: Chicago Bulls vs. Utah Jazz (1997)

• Milloin: NBA Finals, Game 5 – 11. kesäkuuta 1997
• Missä: Delta Center, Salt Lake City, Utah
• Tulos: Chicago – 90, Utah – 88
• Yhteenveto:

NBA:n finaalien 5. peli vuonna 1997 tullaan ikuisesti tuntemaan yksinkertaisesti nimellä ”The Flu Game”. Se on yksi Michael Jordanin ikonisimmista peleistä ja ruumiillistaa kaiken sen, mikä teki hänestä kaikkien aikojen suurimman pelaajan. Peliä edeltävänä päivänä kello 2 aamuyöllä Jordan kutsui valmentajansa hotellihuoneeseensa, jossa hänellä oli flunssan kaltaisia oireita, kuten runsasta hikoilua, kehon kipuja ja heikkoutta. Hän pystyi hädin tuskin nousemaan sängystä, ja hänelle kerrottiin, ettei hän pystyisi kilpailemaan ottelussa seuraavana päivänä.

Lepäiltyään juuri ennen seuraavan päivän aloitusta MJ ilmestyi stadionille ja asettui Bullsin käyttöön, vaikka oli edelleen erittäin sairas. Hän oli alusta asti silminnähden väsynyt ja hänellä oli vaikeuksia sopeutua pelin nopeuteen rasittuneessa tilassaan. Pelin edetessä hän kuitenkin löysi rytminsä ja alkoi upottaa heittoja.

Bulls kavensi Jazzin johdon puoliajalla neljään, mutta venytti sen takaisin kahdeksaan heti, kun Michael joutui kolmannessa erässä väsymyksen takia takaisin penkille. Hän keräsi voimia palatakseen kilpailuun neljännessä erässä, jossa hän aloitti sankarillisen esityksensä heittämällä neljänneksellä viisitoista pistettä. Hän jatkoi hyökkäyksen johtamista ja heitti valtavan kolmosen tasatilanteessa 85 ja toi Bullsin 88 pisteeseen.

Utah käytti vähäisen jäljellä olevan ajan yrittäessään comebackia, mutta epäonnistui, ja peli päättyi lukemiin 90-88. Heti pelin päätyttyä Michael romahti Scottie Pippenin syliin, eikä enää jaksanut edes kävellä pois kentältä. Kuvasta tuosta hetkestä on tullut juhlittu pala NBA:n historiaa ja symboli Jordanin sinnikkyydestä ja voitontahdosta.

Johtopäätös

NBA:n pudotuspelit ovat luoneet joitakin uskomattomimmista urheilusuorituksista, joita urheilumaailma on koskaan nähnyt. Liiga on historiansa aikana ollut onnekas isännöidessään lukuisia tiukkoja otteluita, joissa pelaajat ovat vuodattaneet sydämensä ja sielunsa kentälle voiton tavoittelussa. Vielä tänäkin päivänä suurinta osaa tämän listan peleistä juhlitaan ja jaetaan kohokohtauspaketeissa ja dokumenttielokuvissa, jotta uudemmat fanisukupolvet voivat ammentaa inspiraatiota samoista lähteistä kuin heitä edeltäneet ryhmät.

Vaikka tämä viidentoista ottelun lista on epäilemättä kokoelma eräitä NBA:n historian hienoimpia otteluita, on paljon muitakin, jotka olisivat olleet sisällyttämisen arvoisia. Näennäisesti jokainen kausi antaa meille uuden kaikkien aikojen klassikon, jota kannattaa pitää yhtenä parhaista. Aikanaan löydät luultavasti heidätkin ikuistettuna tällaisille listoille.