Neil Leslie Diamond syntyi 24. tammikuuta 1941 juutalaiseen perheeseen, joka polveutuu venäläisistä ja puolalaisista maahanmuuttajista. Hän syntyi äidilleen Roselle ja isälleen Akeeba ”Kieve” Diamondille, joka työskenteli kuiva-ainekauppiaana. Diamond syntyi New Yorkin Coney Islandilla, mutta hänen perheensä muutti väliaikaisesti Cheyenneen, Wyomingiin, koska hänen isänsä palveli armeijassa toisen maailmansodan aikana. Wyomingissa Diamond kehitti intohimonsa ”laulaviin cowboy-elokuviin” ja paikallisen elokuvateatterin matineanäytöksiin.
Kun toinen maailmansota vihdoin päättyi, Diamondin perhe palasi New Yorkin Brooklynin esikaupunkialueelle. Nuorena poikana Diamondin intohimo musiikkiin kasvoi, kun hän sai syntymäpäivälahjaksi yhdeksän dollarin hintaisen akustisen kitaran. 15-vuotiaana Diamond kirjoitti ensimmäisen laulunsa, jonka hän nimesi ”Hear Them Bells”. Hän kävi lukion Erasmus Hall High Schoolissa, jossa hän lauloi 100-jäsenisessä kiinteässä kuorossa. Yksi hänen luokkatovereistaan oli Barbra Streisand, josta tuli kuuluisa amerikkalainen laulaja, lauluntekijä, näyttelijä ja elokuvaohjaaja. Diamond jätti Erasmuksen muuttaessaan takaisin Brighton Beachiin ja kävi Lincoln High Sschoolia. Siellä hän liittyi miekkailujoukkueeseen.
Ironisesti Diamond ja Streisand tapasivat virallisesti vasta yli 20 vuotta myöhemmin. Vuonna 1958 hän valmistui Abraham Lincoln High Schoolista, josta Diamond sai miekkailustipendin New Yorkin yliopiston lääketieteen esiohjelmaan, jossa hän opiskeli lääkäriksi. Hän teki parhaansa, mutta lääketiede ei vain sytyttänyt hänen intohimoaan samalla tavalla kuin musiikki. Diamond jätti New Yorkin yliopiston kesken juniorivuotenaan vain 10 opintopistettä ennen valmistumistaan.
Ura:
Neil Leslie Diamond on yhdysvaltalainen lauluntekijä ja laulaja, joka uskaltautuisi myös näyttelemään. Hänet tunnetaan parhaiten teoksistaan ”Cracklin’ Rosie”, ”Song Sung Blue”, ”America” ja ”Heartlight”. Hän ja ystävä nimeltä Jack Packer muodostivat duona lauluryhmän nimeltä ”Neil & Jack”. He esiintyivät Long Islandin Little Neck Country Clubilla ja levyttivät jopa singlen Shell Recordsille. Valitettavasti duon debyyttilevy ei mennyt kaupaksi ja pari erosi pian. Vaikka Diamondin ensimmäiset vuodet muusikkona eivät olleet menestyksekkäitä, hänestä tuli yksi maailman kaikkien aikojen myydyimmistä artisteista.
Epäonnistuneen ensimmäisen yrityksensä murtautua musiikkiteollisuuteen jälkeen Diamond meni töihin Sunbeam Musicille Manhattanin kuuluisalle Tin Pan Alleylle, jossa hän tienasi vain 50 dollaria viikossa räätälöimällä kappaleita yhtiön B-luokan esiintyjien tarpeiden ja kykyjen mukaan. Koska Neil ei pitänyt työtä palkitsevana, hän lopetti pian työskentelyn Sunbeam Musicille ja lähti jälleen kerran seuraamaan intohimojaan. Neil vuokrasi varastohuoneen Broadwayn kuuluisan Birdland-yökerhon yläpuolella sijaitsevasta kirjapainosta ja alkoi asua siellä. Hän asensi jopa 30 dollarin arvoisen pianon ja maksullisen puhelimen ja ryhtyi kirjoittamaan kappaleitaan omalla tavallaan.
Sattumalta Diamond kohtasi Jeff Barryn ja Ellie Greenwichin muodostaman lauluntekijä- ja levytuottajakaksikon. Yhteistyöstä Diamond saisi lopulta sopimuksen Bang Recordsin kanssa. Vuonna 1966 hän levytti ensimmäisen sooloalbuminsa, joka sisälsi useita hittisinglejä, kuten ”Solitary Man” ja ”Cherry, Cherry”. Samana vuonna Diamond esiintyi kahdesti Dick Clarkin ”American Bandstand” -televisiomusiikkiohjelmassa. Sen jälkeen hän kirjoitti musiikin useisiin ”The Monkees” -yhtyeen kappaleisiin, joihin kuului muun muassa ”I’m a Believer”, kappale, josta tuli hittisingle vuonna 1967.