Se alkoi ihan viattomasti: satunnaista tekstiviestiä ystävältä, joka valitti äkillistä puhkeamistaan ihottumasta; työkaverilta, joka valitteli toistuvaa näppylää leuassaan. Mutta sitten se levisi. Yksi toisensa jälkeen, kun ystäväni tulivat parikymppisiksi, heidän ihonsa kääntyi heitä vastaan. Kaksikymmentäviides syntymäpäiväjuhlat muuttuivat tunteisiin vetoaviksi väittelyiksi täplien hoitokeinoista, ja ystävät, joiden iho oli ollut puhdas teini-iässä, lähettivät minulle nyt kuvia, joissa näkyi heidän koko kasvojensa akne. Se tuntui kuin oudolta epidemialta huonosta kauhuelokuvasta, josta olin kuin ihmeen kaupalla välttynyt. Ja sitten, vuosi sitten, se tuli minullekin.

Vuoden 2017 alussa ihostani tuli täysin nollasta syystä raivoisa, käsittämätön, mielenrauhaa tuhoava kusipää. Siihen asti suurimmat kasvohuoleni olivat olleet pikkuruiset, sirot pikku finnit, joita sain satunnaisesti kuukautisteni aikaan. Mutta näennäisesti yhdessä yössä leukani toiselle puolelle ilmestyi kivuliaita, ihon alla olevia kystisiä paiseita, joiden paraneminen kesti kuukausia.

Yhtäkkiä minulla oli akne – jotain, mitä en ollut koskaan edes käsitellyt murrosiässä. Olin nyt joku, joka vältti selfieitä, käytti salilla peitevoidetta, piiloutui suoralta auringonvalolta ja itki isoja, avuttomia, raivostuneita kyyneleitä ottaessani meikin pois illalla. Olin joutunut samaan 20-luvun puolivälin puhkeamishelvettiin kuin kaikki muutkin elämässäni, ja vaikka tiesin, ettei aknea tarvinnut hävetä ja ettei hyvä iho ollut kaikki kaikessa, en voinut olla tuntematta itseäni petetyksi ja toivottomaksi.

Piikkien täyttämän kurjuuteni (josta olen vihdoin pääsemässä pois) hyvä puoli on se, että minusta tuli aikuisten aknen epävirallinen asiantuntija. Yli vuoden ajan tutkin foorumeita, keräsin tarinoita joukolla, kaadoin lääketieteellisiä lehtiä ja kiusasin kymmeniä ihotautilääkäreitä ja kosmetiikkakemistejä saadakseni vastauksia. Ja nyt tuon sinulle lopullisen selityksen siihen, miksi juuri sinä, paras ystäväsi, se tyttö bussissa ja Jenna markkinoinnissa puhkeavat – ja mitä helvettiä voit itse asiassa tehdä asialle. Muuta kuin, tiedäthän, itkeä.

Luulitko, että hormonivaihtelusi loppuivat yläasteen päättyessä? Ajattele uudelleen. ”Aikuisten naisten akne näyttää olevan nousussa enemmän kuin koskaan”, sanoo ihotautilääkäri Melissa Kanchanapoomi Levin, M.D., kliininen apulaisylilääkäri NYU Langonessa ja Mount Sinai -sairaalassa, ja antaa uuden merkityksen vanhalle kliseelle Misery loves company. ”Yli 50 prosenttia parikymppisistä naisista on nyt tekemisissä aikuisten aknen kanssa.”

Yllyttävää kyllä, kukaan ei oikeastaan tiedä varmasti, miksi. Tiedän, tiedän – et halunnut kuulla tätä. Mutta kunnes joukko hienoja yliopistoja tekee virallisia, laajalle levinneitä tutkimuksia, ihotautilääkärit voivat vain spekuloida. Onneksi asiantuntijani rakastavat spekulointia, ja kaikki, joiden kanssa puhuin, olivat yhtä mieltä siitä, että hormonit ovat syyllisiä. Lähinnä siksi, että ”kaikki syvä akne johtuu hormoneista”, sanoo tohtori Levin.

Stocksy

Kyllä, vaikka söit viime yönä tuubillisen jäätelöä ja nukuit meikissäsi, kystiset paisesi ovat johtuneet hormonaalisesta noususta, eivät kasvoillesi jääneestä roskasta (vaikka se roska voi silti pahentaa bakteerien aiheuttamia valkopäitä ja mustapäitä). Miksi? Kaikki nauttimasi sokeri aiheuttaa insuliinipiikin, joka kiihdyttää androgeenien – ”miespuolisten” sukupuolihormonien, kuten testosteronin – tuotantoa kehossasi. Nämä hormonit lisäävät ihon öljyntuotantoa, mikä ruokkii huokosissa olevia bakteereja, jotka aiheuttavat tulehduksen ja lopulta näppylöitä. Ymmärrätkö tuon kaiken?

Tohtori Levinin mukaan ainoa ero on se, että kun olit teini-ikäinen, elimistösi reagoi tuohon tulehdukseen usein klassisilla, mädäntyneillä valkopäillä ja öljyn peittämillä mustapäillä, jotka olivat hoidettavissa käsikauppatuotteilla. Nyt parikymppinen kehosi reagoi kystisiin paiseroihin, jotka ovat syviä, kivuliaita, maanalaisia kuoppia, jotka eivät koskaan tule esiin, joita ei voi (eikä pidä) puhkaista ja jotka eivät reagoi yhtä hyvin paikallisiin lääkkeisiin. Muutoksen syy on epäselvä, mutta asiantuntijat arvelevat, että se liittyy lisääntyneeseen herkkyyteen androgeeneille ikääntyessä sekä aknea aiheuttavien hormonien voimakkaampaan virtaukseen kuin teini-iässä.

Jos olet jo käynyt gynekologilla sulkemassa pois mahdolliset kilpirauhasongelmat, munasarjakystat, PCOS:n ja endometrioosin (joilla kaikilla olisi muitakin oireita kuin pelkkä akne, joten älä säikähdä), puhu ihotautilääkärillesi spironolaktonista, matala-annoksisesta reseptilääkkeestä, joka salpaa osan noista androgeeni- eli androgeeni-hormoneista ja vähentää näin paiseita.

Se on ihotautilääkäreiden ja kauneustoimittajien ei-niin-salainen ase – lähes jokainen tuntemani toimittaja, mukaan lukien omasi, käyttää tällä hetkellä spiroa ja rakastaa sitä. Se alkaa tehota kolmessa kuukaudessa ja sivuvaikutukset ovat melko harmittomia: se on diureetti ja sitoo kaliumia. ”Siinäkö kaikki?!” sinä huudat. ”Minä otan sen.”

Tässä on klassinen, ikivanha, historiallisesti hyväksytty – ainakin suurimmassa osassa yhteiskuntaa – polku naisten ja heidän lisääntymisterveytensä suhteen: Saat kuukautisesi, otat ehkäisypillereitä ja jatkat niiden ottamista joka ikinen päivä, kunnes joko saat lapsia tai siirryt vaihdevuosiin. Maailma on kuitenkin täynnä tietoa ja itsemääräämisoikeutta, ja naiset kokeilevat ehkäisyvaihtoehtojaan aiempaa useammin – mikä tarkoittaa, että he myös vahingossa sekoittavat hormonejaan.

”Enemmän kuin koskaan aiemmin näen nyt paljon parikymppisiä potilaita, jotka joko lopettavat pillerin käytön, aloittavat pillerin käytön tai vaihtavat ehkäisymenetelmää aiempaa useammin, mikä kaikki voi aiheuttaa hormonaalista aknea”, sanoo ihotautien erikoislääkäri, Yalen apulaisprofessori, Yalen yliopistossa työskentelevä ihotautien erikoislääkäri, apulaisyliopistonlehtori, moniammatillisten sairaaloiden erikoislääkäreitä edustava moniammatillisten sairaaloiden erikoislääkäri ja ihotautikouluttaja, moniammatilliset asiantuntijat. Olet esimerkiksi saattanut tahattomasti vaihtaa FDA:n aknen hoitoon hyväksymän ehkäisypillerin (kuten Ortho Tri-Cyclen-, Estrostep- tai Yaz-yhdistelmäpillerit) pilleriin, joka voi pahentaa hormonaalista aknea (kuten vain progestiinia sisältävät minipillerit). Tai ehkä aloitit juuri ehkäisyn ensimmäistä kertaa elämässäsi – tai lopetit ehkäisyn ensimmäistä kertaa sitten murrosiän – ja kehosi on vielä sopeutumassa äkilliseen hormonimuutokseen (jonka säätely voi kestää jopa neljä tai viisi kuukautta).

Tai ehkä paras ystäväsi viimein vakuutti sinut kokeilemaan kierukan maagista, ihmeellistä ja elämää muuttavaa maailmaa ymmärtämättä, että hormonaalisen kierukan mahdollisena haittavaikutuksena voi olla akne. Koska kohdunsisäiset kierukat sisältävät vain progestiinia – ja liiallisen progestiinin tiedetään aiheuttavan ”mieshormonien” lisääntymistä – ne ovat usein syynä kystisen aknen puhkeamiseen aknelle alttiilla naisilla. Vielä ärsyttävämpää on se, että näiden puhkeamisten ilmaantuminen voi kestää jopa kuusi kuukautta kiinnittämisen jälkeen, joten useimmat naiset eivät edes tajua, että kierukka voi olla syypää.

Vaikka jos sinulla oli juuri ”Voi luoja” -hetki ja epäilet, että kierukka tai ehkäisypillerit ovat syyllisiä iho-ongelmiisi, älä säikähdä – lääkärisi voi määrätä sinulle kierukan lisäksi spironolaktonia aknen lievittämiseksi tai vaihtaa minipillerin yhdistelmäehkäisypillereihin hormonien säätelemiseksi tai antaa sinulle ajankohtaista retinolia ehkäisemään tulevia puhkeamia. Periaatteessa ei ole mitään syytä, miksi aknen pitäisi estää sinua käyttämästä haluamaasi ehkäisymenetelmää.

Kun täytät 25 vuotta, aineenvaihduntasi alkaa ensimmäistä kertaa hidastua, minkä vuoksi olet luultavasti havainnut parikymppisten ystävättäriesi keskuudessa nousua terveellisissä syömis- ja liikuntatottumuksissa. Mutta suuret terveysmuutokset, jopa positiivisetkin, voivat johtaa myös suuriin ihomuutoksiin. ”Nopeat painonvaihtelut voivat sekoittaa hormonit ja johtaa ihottumiin”, tohtori Gohara sanoo.

Vaikka painosi olisi pysynyt samana, itse ihohygieniasi on saattanut muuttua – kasvojen pesemättä jättäminen saattoi olla ihan hyvä juttu collegessa, kun et harrastanut liikuntaa, mutta kasvojen pesemättä jättäminen nykyään, kun esimerkiksi meikkaat työpaikallasi ja sitten hikoilet kuntosalilla, on ihoihottuman resepti. Eikä kasvojen nopea hankaaminen meikkipyyhkeellä auta.

”Mutta minä olen aina ollut aktiivinen!” huudat ja puristat näppyjäsi. Hienoa – katsotaanpa ruokavaliotasi. Vaikka onkin mahtavaa, että olet korvannut aamuisen donitsisi vihreällä smoothieella, ruokavalion muutokset voivat myös tehdä aluksi tuhoa ihollesi, etenkin jos nautit yhtäkkiä joukon tunnettuja pinnin aiheuttajia.

Suurimmat syylliset? ”Sokeri, maitotuotteet ja hera”, sanoo tohtori Gohara ja toteaa, että kaikki kolme näistä muuttuvat kehossasi glukoosiksi eli yksinkertaisiksi sokereiksi heti, kun syöt niitä. Glukoosi aiheuttaa sitten insuliinipiikin, joka laukaisee ihotulehduksen ja hormonaaliset vaihtelut, jotka johtavat suoraan akneen. Ärsyttävää kyllä, näitä syyllisiä on paljon monissa näennäisen terveellisissä elintarvikkeissa, kuten jogurtissa, smoothieissa, proteiinijauheissa, ravintopatukoissa ja kuivatuissa hedelmissä, joten muista ”kaikki kohtuudella” -sääntö.

Jos ruokavaliosi on vain huonontunut collegesta lähtien – ovatko tärkeimpiä ruokaryhmiäsi viini ja pasta – olet luultavasti löytänyt vastauksesi. ”Ruoat, joilla on korkea glykeeminen indeksi, kuten rinkelit, perunat, riisi ja jopa tietyt hedelmät, laukaisevat insuliinipiikkejä, jotka johtavat ihottumiin”, tohtori Gohara sanoo. Ja luulen, että tiedät jo ratkaisun siihen.

Kun vanhempasi olivat parikymppisiä, he eivät viettäneet iltojaan levittämällä kolminkertaisia lakananaamioita ja kuusivaiheista ihonhoitorutiinia. Mutta nykysukupolvelle se on tavallinen maanantai-ilta. Vaikka viimeaikainen ihotietoisuus on kaiken kaikkiaan hyvä asia, se on myös ollut merkittävä syy ihotautilääkärin tapaamisiin viime vuosina.

Stocksy

”Monet parikymppiset hyppäävät nyt trendikkään ihonhoidon kelkkaan ja hoitavat ihoaan ensimmäistä kertaa, vaikka heillä ei ole aavistustakaan siitä, mitä heidän pitäisi käyttää tai miksi”, tohtori Gohara sanoo. ”Niinpä he käyttävät kerralla useita uusia, suosittuja ja usein ärsyttäviä tuotteita ja saavat sitten outoja ihottumia, jotka näyttävät aknelta.” Ja koska maailma on epäreilu, useimmat kotona käytettävät aknehoidot vain pahentavat näitä ihottumia, joten siihen mennessä, kun potilaat vihdoin menevät ihotautilääkärin vastaanotolle, ”heidän ihoesteensä on periaatteessa tuhoutunut”, hän sanoo.

”Tämä shogun-kauneuslähestymistapa, jossa kokeillaan kaikkea ja levitetään kaikkea, vain ärsyttää ja tulehduttaa ihoa, kunnes se puhkeaa ruusufinniksi, perioraaliseksi dermatiitiksi, seborrooiseksi dermatiitiksi ja kosketusdermatiitiksi”, tohtori Gohara sanoo. ”Kaikki luulevat puhkeavansa, mutta usein kyseessä on ihottuma, jota ei voi hoitaa itse.” Vielä hauskemmaksi asian tekee se, että dermatiitti ilmenee jokaisella potilaalla hieman eri tavalla, mikä tekee siitä lähes mahdottoman diagnosoida itse. (Luota minuun; olen yrittänyt.)

Tämä ei tarkoita, että sinun pitäisi vältellä apteekin ihonhoitokäytävää loppuelämäsi ajan, mutta sinun on oltava fiksu. Kysy ihotautilääkäriltä – älä Googlelta – ainesosista, joita sinun pitäisi oikeasti käyttää iho-ongelmiesi hoitoon, jotta et tuhlaa kasoittain rahaa kaavoihin, joita et tarvitse. Testaa vain yhtä uutta tuotetta (kyllä, jopa naamioita) viikossa ja yritä antaa ihollesi viikko taukoa uusien tuotteiden välillä, jotta näet, onko sinulla viivästyneitä haittavaikutuksia.

Äläkä koskaan, ikinä, ikinä, ikinä, ikinä käytä tuotetta, joka ”jotenkin kirvelee” tai ”kihelmöi” tai ”kirvelee” – se on varoitusmerkki siitä, että koostumus vaurioittaa ihoasi, mikä johtaa väistämättä sekä ihotulehdukseen että vakavaan akneen. Ja jos epäilet, että uusi rutiinisi häiritsee ihoasi, mene kauneuden tähden lääkäriin.

Joskus ihosi on parhaista yrityksistäsi huolimatta pelkkä paskiainen (kuten minun!). Breakouteihin ei aina ole yhtä ja ainoaa vastausta – ne ovat usein useiden asioiden kulminaatio, kuten uusi lääkitys, joka vahingossa sotkee ihoasi, tai stressaava elämänmuutos (kuten valmistuminen, muutto tai uusi työpaikka), joka nostaa aknea aiheuttavaa kortisolihormonia kuukausia kerrallaan.

Minulla ihohelvettini taustalla oli useita tekijöitä: käytin kovaa tuotetta, joka aiheutti ihottumaa, pahensin tuota ihottumaa aknea torjuvilla tuotteilla, puhkesi ihottuma tulehduksen takia, ja sitten stressauduin ja murehdin ihostani niin intensiivisesti, että mokasin hormonejani sekaisin, mikä johti kystiseen akneen.

Ainakin näin olen keksinyt. Koska suoraan sanottuna, ellet osaa neiti Frizzleä kehoosi, et ehkä koskaan saa tietää tarkkaa syytä paskaan parikymppisen ihoosi – ja se on ihan ok. Lääketiede ja teknologia ovat kehittyneet niin pitkälle viime vuosikymmenen aikana, että ihotautilääkäreillä on loputon lista ratkaisuja iho-ongelmiesi ratkaisemiseksi.

Niin, vaikka sinusta tuntuisi, että olet kokeillut kaikkea auringon alla ja että kaikki toivo on menetetty ja että olet ainoa 82-vuotias nainen, jonka leuka on täynnä paiseita, luota minuun – nämä taudinpurkaukset eivät tule kestämään. On olemassa hoitokeinoja, on toivoa ja loputtomasti koiramuisteja, jotka lohduttavat sinua, kun tekee mieli itkeä peiton alla. Mutta sillä välin muista, että ihosi ei ole arvosi. Olet miljoona ihanampaa asiaa kuin jotkut typerät finnit, ja se on todella, todella kaikki, millä on lopulta merkitystä.