New York Jets on käynyt AFC:n mestaruusotteluissa viimeisen kahden vuoden aikana yhtä monta kertaa kuin se on voittanut divisioonansa viimeisen 40 vuoden aikana.

Joe Namathin lähdön jälkeen New York the Jets on voittanut vain kaksi AFC East -divisioonan mestaruutta (1998,2002). Samaan aikaan New England on dominoinut AFC Eastiä viimeisen vuosikymmenen ajan, voitettuaan seitsemän viimeisestä kahdeksasta divisioonan kruunusta.

Rex Ryanilla ja kumppaneilla on vahva vakaumus siitä, että Jets voittaa Super Bowlin, ja he ovatkin päässeet pelin päähän kahtena peräkkäisenä vuonna. Lähelle pääseminen ei kuitenkaan riitä New Yorkissa, ja ehkä Jets olisi edennyt isoon peliin, jos se olisi voittanut divisioonansa ja pelannut muutaman pudotuspelikamppailun kotonaan tai saanut vapaapelin.

Vuoden 2011 myötä tulee uusi toivo. Jetsin on vaikea syrjäyttää Patriotsia, mutta divisioonan voittaminen ei ole koskaan helppoa (ellei ole NFC Westissä).

Tässä on kuusi avainta New York Jetsin voittaessa AFC Eastin mestaruuden.

Neljättä NFL-kauttaan aloittavalta Dustin Kelleriltä odotetaan paljon. Hän on osoittanut välähdyksiä loistavuudesta pätkittäin kahtena viime kautena. Hän teki TD:n jokaisessa Jetsin pudotuspeliottelussa vuonna 2009, ja aloitti kuumana vuonna 2010, vain nähdäkseen tuotantonsa laskevan vuoden puolivälissä.

Ei voi kieltää, etteikö olisi potentiaalia tappavalle Sanchezin ja Kellerin väliselle yhteydelle, joka palvelisi Jetsiä hyvin tulevina vuosina, mutta Kellerin on oltava johdonmukaisempi tuottaja eikä niinkään hajanainen uhka.

Jerricho Cotcheryn, Braylon Edwardsin ja Brad Smithin lähdön myötä Dustin Keller on Sanchezille tutuin vastaanottokohde. Keller saa tästä johtuen ison roolin hyökkäyksessä ja hänen on noustava hyökkäyksen johtajaksi.

On mielenkiintoista nähdä, miten asiat muuttuvat nyt, kun Jets on hankkinut Tom Mooren hyökkäyskonsultiksi. Moore on aina pitänyt siitä, että tight endit ovat näkyvästi esillä hänen hyökkäyksissään, tehden Dallas Clarkista yhden liigan pelätyimmistä pass catching tight endeistä.

Kellerin nopeus ja kädet tekevät hänestä vaikean matchupin puolustuksille ympäri liigaa, ja jos hän pystyy tuottamaan jatkuvasti, erityisesti punaisella alueella, jossa Jets kamppaili viime kaudella, Jets on paljon lähempänä divisioonan mestaruutta.

Brian Schottenheimerin Play Calling

New York Jetsin perinteeseen kuuluu valittaa hyökkäyskoordinaattorin play callingista, ja Brian Schottenheimer on siitä hyvin tietoinen.

Schottenheimerin hyökkäys on osoittanut, että se voi olla ajoittain erittäin tehokas, ja toisinaan se on ollut suorastaan aneeminen.

Jets oli viime kaudella 11-5, ja neljässä noista tappioista Jetsin hyökkäys teki yhteensä 18 pistettä eikä tehnyt yhtään touchdownia. Hyökkäykselle, jossa on niin paljon hyökkäyslahjakkuutta kuin Jetsillä, on käsittämätöntä saada pelejä, joissa hyökkäystuotanto on näin minimaalista.

Jos Jetsin hyökkäys olisi pystynyt tekemään pisteitä noissa tappioissa, Jets olisi saattanut voittaa divisioonan viime kaudella.

Sitten on tietysti AFC:n mestaruusottelu. Schottenheimerin päätös syöttää 3rd and long -tilanteessa syvällä omalla alueella johti Steelersin puolustuksen touchdowniin, mikä kasvatti alivoimaa ja sai comebackin näyttämään lähes mahdottomalta. Hänen ratkaisunsa Pittsburghin maaliviivalla hämmensi monia newyorkilaisia ja johti lopulta siihen, että Jetsin toiveet paluusta pysähtyivät.

Schottylla on kovat paineet soittaa parempia pelejä ja hyödyntää kaikkia niitä aseita, joita Jetsillä on käytössään. Hän ei voi antaa yksikkönsä kadota peleihin kerrallaan kuten viime vuonna.

Kyle Wilson ja Muhammad Wilkerson vaikuttavat

Tulokas Muhammad Wilkersonilla ja toisen vuoden opiskelija Kyle Wilsonilla on paljon sanottavaa siitä, pääseekö Jets Super Bowliin vuonna 2011.

Keskellä tulokaskauttaan Wilson joutui penkille Drew Colemanin hyväksi, joten offseasonin aikana Wilson on työskennellyt paljon liigan parhaan kulmapuolustajan Darrelle Revisin kanssa. Hän ottaa jälleen roolinsa nickel-kulmana, ja Jets tarvitsee häntä astumaan esiin ja pelaamaan roolia puolustuksessa. Joukkueet tulevat varmasti testaamaan Wilsonia usein Revisin ja Cromartien erittäin lahjakkaan kaksikon ollessa laidoilla, joten Jetsin on löydettävä pelinsä vuonna 2011.

New York Jets teki Muhammad Wilkersonista ensimmäisen kierroksen varausvuoron Templestä. Shaun Ellisin lähdön myötä Rex Ryan on jo nimittänyt Wilkersonin avauspäivän aloittajaksi DE:ssä.

Ellisin roolin täyttäminen ei tule olemaan helppoa Big Eastista tulevalle ensimmäisen vuoden pelaajalle, mutta Rex Ryan on ilmaissut pelkkää luottamusta nuorukaista kohtaan leirin alusta lähtien. Wilkersonilta vaaditaan heti panosta Jetsin D-linjaan, ja jos hän pystyy vastaamaan Rex Ryanin hypeen, Jetsillä on pelätty pass rusher moneksi vuodeksi eteenpäin.

Puolustuksessa on David Harrisin, Bart Scottin, Jim Leonardin, Darrelle Revisin ja Antonio Cromartien kaltaisia todistetusti kokeneita veteraaneja, joten näiden kahden nuoren puolustajapelaajan on noustava esiin, jotta puolustus olisi täydellinen. Jetsillä on tavoitteena olla liigan paras puolustus, mutta se on vain niin vahva kuin sen heikoin lenkki.

Shonn Greene kantaa kuormaa

New York Jets varasi Shonn Greenen Iowasta vuonna 2009, vaihtamalla 12 sijaa ylöspäin ja valitsemalla hänet kolmannella kierroksella. Selkeästi Jets oli korkealla Greenen suhteen, kun hän tuli koulusta, ja tällä kaudella nähdään, oliko hän sen arvoinen, että hänet kannatti hankkia.

Greene on osoittanut, että hän voi olla tehokas takakentällä pätkittäin, mutta ei ole vielä koko kauden ajan ollut työjuhta, kuten Curtis Martin niin pitkään. Rex Ryan ja Brian Schottenheimer ovat toistuvasti sanoneet, että Greene tulee kantamaan suurimman osan Jetsin kuormasta tällä kaudella, mutta fanit ihmettelevät, jaksaako hän 16 peliä.

Jetsin hyökkäysaseista huolimatta se on pohjimmiltaan edelleen ground and pound -joukkue, ja Greenen on näytettävä, että hän pystyy ylläpitämään juoksutyyliään koko kauden ajan. Hän on pelannut pudotuspeleissä poikkeuksellisen hyvin ja hänellä on ollut hienoja tilastopelejä, mutta se, pystyykö hän olemaan tehokas pelinrakentajana, jää nähtäväksi.

Jetsin etutoimisto luottaa siihen, että Shonn Greene tekee läpimurtokauden, ja Jets-fanit tietävät, että hänen on tehtävä se, jotta Jets voi voittaa divisioonan.

New England häviää enemmän kuin kaksi peliä

Jets-fanit tietävät, että jos Patriots voittaa vielä 14 peliä tällä kaudella, Jets.comissa ei myydä AFC East Champion t-paitoja.

Rex Ryan tietää, että jos kukaan muu liigassa heidän (ja jotenkin Brownsin) lisäksi ei pysty voittamaan Patriotsia, Jets joutuu olemaan pudotuspeleissä jälleen road warriors.

Ryan jopa mainitsi asian lehdistötilaisuudessa sanomalla: ”Luulen, että meidän on löydettävä sieltä joku muu, joka voi lyödä New Englandin meidän lisäksemme, luulen, että se auttaisi”, Ryan sanoi. ”Onko siellä ketään, joka haluaa ilmoittautua siihen? Oletteko joukkueena tarpeeksi hyviä voittaaksenne New England Patriotsin? Unohtakaa meidät; oletteko tarpeeksi hyviä voittaaksenne New England Patriotsin? Haastan liigan.”

Ryan tietää, että hän tarvitsee Patriotsilta enemmän kuin kaksi tappiota, jos hän haluaa joukkueellaan olevan mahdollisuuksia itään.

Mark Sanchezin on otettava ohjat

Mark Sanchezilla on paljon esteitä voitettavanaan päästäkseen AFC:n mestaruusottelua pidemmälle.

Hänen on kehitettävä nopeasti kemiaa uusien vastaanottajien Plaxico Burressin ja Derek Masonin kanssa. Hänen on nostettava viimeistelyprosenttiaan ja TD-syöttöjään vuoden takaisesta. Hänen on oltava johdonmukaisesti tehokas koko kauden ajan, eikä antaa hyökkäyksen pysähtyä kauden ajaksi. Mikä tärkeintä, hänen on osoitettava, että hän on se mies, jonka Jets luuli saavansa, kun he vaihtoivat kaksi varausvuoroa ja pelaajia Brownsille saadakseen hänet.

Mark Sanchez on osoittanut kasvua ensimmäisen ja toisen kautensa välillä parantamalla TD-merkintänsä 12:sta 17:ään ja vähentämällä INT:t 20:stä 13:een. Hänen kasvun on jatkuttava kolmantena vuonna, koska Rex Ryan on sanonut, että Sanchez syöttää tänä vuonna enemmän ja saa enemmän vastuuta.

Kahtena viime vuotena Sanchez on pelannut ilmiömäisesti pudotuspeleissä ja osoittanut olevansa isojen pelien pelinrakentaja.

Sanchezin on kuitenkin ymmärrettävä, että NFL:ssä jokainen peli on iso peli. Sen sijaan, että säästäisi parhaansa pudotuspeleihin, Sanchezin on näytettävä loistavuutensa johdonmukaisesti koko kauden ajan. Rex Ryan uskoo, että tämä on Sanchezin joukkue, joten hän nimesi hänet joukkueen kapteeniksi ennen leiriä. Nyt Markin on lähdettävä näyttämään kaikille, että tämä on hänen joukkueensa, ja johdatettava se AFC Eastin mestaruuteen.

Joe Namathin kolmannella kaudella Jetsissä hän voitti Super Bowl III:n. Jokainen Jets-fani toivoo, että Mark Sanchezin kolmannella kaudella hän pystyy samaan kuin Joe vuonna 1969.

Seuraa Adam Ramirezia twitterissä @AdamRamz1