Nivelkerros

Nivelkapselin sisintä kerrosta kutsutaan nivelkerrokseksi (stratum synoviale), koska se on kosketuksissa nivelnesteen kanssa. Toisin kuin kuitukerros, se on epätäydellinen eikä ulotu nivelruston niveltyvien osien ja nivelkierukoiden ja meniskien keskiosien päälle.

Kerros, jota yleisesti kutsutaan nivelkalvoksi, jakautuu itsessään kahteen kerrokseen, intimaan ja subintimaan. Intima on vapaalta (nivelkalvon) pinnaltaan sileä ja kostea. Sitä voidaan kuvata elastiseksi muoviksi, johon solut ovat upotettuina. Sen kimmoisuuden ansiosta se voi venyä, kun jokin niveltyvistä luista joko pyörii tai heilahtaa vastakkaiselle puolelle, ja palautua alkuperäiseen kokoonsa, kun luun liike käännetään.

Nivelkalvon solut voidaan jakaa kahteen luokkaan: nivelkalvon limakalvon soluihin ja suojasoluihin. Nivelkalvon limakalvon solut vastaavat matriksin muodostumisesta ja ylläpidosta. Niiden muoto riippuu niiden sijainnista. Ne ovat litteitä ja pyöristyneitä kalvon sisäpinnalla tai sen läheisyydessä, muualla ne ovat pitkänomaisempia ja karamaisempia. Ne näyttävät olevan melko liikkuvia ja pystyvät siirtymään kalvon vapaalle pinnalle. Lukuun ottamatta alueita, joilla nivelkalvo siirtyy sijoittavasta ligamentista (kuitukapselista) nivelkierukkaan, nämä solut ovat hajallaan eivätkä muodosta yhtenäistä pintakerrosta, kuten esimerkiksi suolen tai verisuonen sisäpintaa reunustavat solut. Tässä suhteessa ne muistuttavat muiden sidekudosten, kuten luun ja ruston, soluja. Sen lisäksi, että ne tuottavat ja ylläpitävät kalvon matriksia, ne voivat myös niellä vierasta materiaalia, joten niillä on fagosyyttinen tehtävä. Ne näyttävät olevan ainoat solut, jotka kykenevät erittämään hyaluronihappoa, joka on nivelnesteen tyypillinen komponentti.

Suojasolut ovat hajallaan kalvon syvyyksissä. Niitä on kahdenlaisia: syöttösoluja ja fagosyyttejä. Masto-solut erittävät hepariinia, ja niillä on nivelkalvossa sama rooli kuin muuallakin – esimerkiksi ihossa ja ikenissä. Fagosyytit nielevät ei-toivottuja hiukkasia, jopa niinkin suuria kuin injektoidun tussin hiukkaset; ne ovat lyhyesti sanottuna saalistajia niin täällä kuin muuallakin.

Subintima on sidekudospohja, jonka päällä intima sijaitsee; se voi olla kuituinen, rasvainen tai areolaarinen (löysä). Siinä sijaitsevat verisuonet ja hermot, jotka ovat tunkeutuneet kuitukerroksen läpi. Sekä verisuonet että hermot muodostavat verkostoja, jotka kuvataan myöhemmin. Areolaarinen subintima muodostaa poimuja (synovial fringes) tai pieniä sormimaisia ulokkeita (villi), jotka työntyvät nivelnesteeseen. Villien määrä lisääntyy keski- ja vanhuudessa. Subintiman rasvaiset osat voivat olla melko ohuita, mutta kaikissa nivelissä on kohtia, joissa ne työntyvät bursaaliseen onteloon rasvatyynyinä (plicae adiposae); nämä ovat leikkausotteeltaan kiilamaisia, kuten meniskit, ja kiilan pohja on kuitukapselia vasten. Rasvatyynyjä on paljon kyynär-, polvi- ja nilkkanivelissä.

Rasvatyynyjen toiminta riippuu siitä, että rasva on elävässä elimistössä nestemäistä ja että sen vuoksi rasvasolujen massa on helposti muokattavissa. Kun niveltä liikutetaan, nivelneste joutuu liikkeelle, koska se on tarttuva nivelrustoihin, ja nesteen liike on liikkuvan osan liikkeen suuntainen. Rasvatyynyt työntyvät niihin niveltilan osiin, joissa nesteen pyörteinen (vortikaalinen) liike olisi todennäköistä, jos nämä osat olisivat täynnä nestettä. Lyhyesti sanottuna tyynyt edistävät nivelontelon ”sisäistä virtaviivaistumista”. Niiden muodonmuutoskyvyn ansiosta ne voivat tehdä tämän tehokkaasti. Yhtä tärkeää on se, että rasvatyynyjen läsnäolollaan ne pitävät nivelnesteen uros- ja naaraspintojen välittömästi vierekkäisten osien välissä riittävän ohuena ja sopivan kimmoisana ja viskoosisena voidellakseen nivelen.

Rasvatyynyissä on hyvin elastisia kuituja, jotka palautuvat liikkeessä olevan nivelen poikki kohdistuvan paineen aiheuttamasta muodonmuutoksesta ja jotka estävät niveltyynyjä puristumasta levossa kahden nivelpinnan väliin. Tällainen puristuminen voi kuitenkin tapahtua tapaturman seurauksena, ja se on hyvin kivuliasta, koska näissä tyynyissä on paljon kipuhermosäikeitä.