Disneyn elokuvassa lentävä norsu Dumbo on erityisen ujo ja ilkikurinen eläin. Todellisessa elämässä norsut eivät voi räpytellä korviaan lentääkseen – mutta Dumbon tavoin niillä on kuitenkin selväpiirteiset ja monimutkaiset persoonallisuudet.
Royal Society Open Science -lehdessä aiemmin tässä kuussa julkaistu artikkeli osoittaa, että norsujen persoonallisuutta voidaan kuvata kolmen erilaisen piirteen mukaan: tarkkaavaisuus, sosiaalisuus ja aggressiivisuus.
Suomessa sijaitsevan Turun yliopiston tutkijat tutkivat vuosina 2014-2017 257 puolivangittua norsua, jotka työskentelevät Myanmarissa puutavaran puunkorjuussa (eli heidän tutkimuksensa keskittyi vain aasialaisiin eikä afrikkalaisiin norsuihin.) He pyysivät jokaisen norsun mahouttia eli norsuratsastajaa täyttämään kyselyn, jossa arvioitiin norsujen käyttäytymistä 28 mittarin perusteella. Näihin kuuluivat sellaiset piirteet kuin kiintymys (jota norsu osoittaa hieromalla otsaansa tai vartaloaan toista norsua vasten), itsevarmuus (esimerkiksi päätösten tekeminen epäröimättä), kekseliäisyys (esimerkiksi norsu, joka luo uusia työvälineitä), ilkikurisuus (esimerkiksi rungon heiluttaminen limaa suihkuttaakseen) ja hitaus (liikkuminen rennolla, harkitulla tavalla.) Jokainen norsu arvioitiin neliportaisella asteikolla siitä, kuinka usein se osoitti tällaista käyttäytymistä, ”hyvin harvoin” ja ”useimmiten” välillä.”
”Tapasimme norsuja, jotka olivat selvästi uteliaampia ja rohkeampia kuin toiset. Ne esimerkiksi yrittivät aina varastaa palkinnoksi tarkoitetut vesimelonit”, sanoi tutkimuksen pääkirjoittaja Martin Seltmann lausunnossaan.
Tutkijat tunnistivat näistä 28 luokituksesta 15 käyttäytymismallia, jotka voitiin ryhmitellä kolmeen piirteeseen ja jotka korreloivat keskenään. Kukin näistä kolmesta laajemmasta piirteestä nimettiin yhden sen osoittavan käyttäytymisen mukaan. ”Tarkkaavaisuus” määriteltiin tarkkaavaisen, kuuliaisen, hitaan, valppaan, itsevarman ja aktiivisen käyttäytymisen mukaan – Keltman kuvailee sitä niin, että se on ”sitä, miten norsu toimii ympäristössään ja hahmottaa sitä”. ”Aggressiivisuus” kuvaa aggressiivista, dominoivaa ja ailahtelevaa käyttäytymistä. Ja ”sosiaalisuus” koostuu ilkikurisuudesta, sosiaalisesta käyttäytymisestä samaa sukupuolta olevia norsuja kohtaan, leikkisyydestä, ystävällisyydestä samaa sukupuolta olevia norsuja ja ihmisiä kohtaan, suosiosta ja hellästä käyttäytymisestä. ”Sosiaalisuus kuvaa sitä, miten norsu hakee läheisyyttä muihin norsuihin ja ihmisiin ja miten suosittu se on sosiaalisena kumppanina”, Seltmann sanoo.
Tutkijat odottivat löytävänsä persoonallisuuseroja uros- ja naaraspuolisten aasialaisnorsujen väliltä, sillä niillä on hyvin erilaiset sosiaaliset taipumukset. ”Naaras-aasianorsut elävät pienissä perheyksiköissä, joissa ryhmän jäsenten väliset siteet ovat vahvat ja ryhmän yhteenkuuluvuudella on suuri merkitys, kun taas uros-aasianorsujen sosiaalisesta elämästä tiedetään vain vähän”, kirjoittavat kirjoittajat artikkelissaan. ”Läheiset suhteet muihin yksilöihin saattavat siis olla uroksille vähemmän tärkeitä kuin naaraille.” Heidän tutkimuksensa mukaan uroksilla on kuitenkin aivan yhtä sosiaalinen persoonallisuus kuin naaraillakin.
Norsut eivät ole ainoita eläimiä, joilla on selväpiirteinen persoonallisuus. Ravut voivat olla ahdistuneita, taimenet voivat olla ujoja, ja jotkut paviaanit ovat ystävällisempiä kuin toiset. Ihmisillä on taipumus antropomorfisoida eläimiä ja lukea tunteita yksittäisistä teoista, mutta eläinten käyttäytymismalleja koskevat tutkimukset osoittavat, että kyse ei ole vain mielikuvituksestamme: Monilla eläimillä on todella selkeät persoonallisuudet.