Kun useimmat ihmiset ajattelevat Abraham Lincolnia, Yhdysvaltain 16. presidenttiä, mieleen tulee monia asioita.

Hänen tunnusomainen liesituuletinhattunsa, hänen suuri pituutensa, vapautusjulistus ja hänen salamurhansa ovat vain muutamia mieleenpainuvia asioita tästä rajamiespresidentistä.

Vaikka, kuten käy ilmi, hän oli myös taitava painija, ja häntä kunnioitetaan jopa National Wrestling Hall of Fame -painihallissa Stillwaterissa, Oklahomassa.

National Wrestling Hall of Fame -hallin johtajan Bob Dellingerin artikkelissa Lincolnin kerrotaan olleen raivokas kilpailija rajaseudulla vallitsevassa catch-as-catch-can-nimisessä painityylistä, jossa raa’asta voimasta oli suuri apu, kun kilpailijoita voitiin heittää jaloista.

Painia verrataan joskus enemmänkin lähitaisteluun kuin kamppailuun.

Lincoln oli piirikuntansa painimestari vuonna 1830, 21-vuotiaana. Hyvärakenteinen, 180-senttinen nuori mies, jonka pituus ja voima olivat etu, mutta tekivät hänestä myös kohteen kaikille haastajille, jotka halusivat näyttää tai tehdä itselleen nimeä.

Mutta Sports Illustrated kertoo, että Lincoln oli myös ystävällinen vastustajilleen tappion jälkeen, tarjoten heille vettä tai auttaen heidät jaloilleen, kun ottelu oli ohi.

Lincoln oli itse asiassa niin lahjakas painija, että National Wrestling Hall of Fame (NWHOF) mukaan hänestä on kirjattu vain yksi häviö 12:n vuoden aikana. Se tapahtui Hank Thompsonille viimeisessä ottelussa, jolla hän pääsi rykmenttinsä mestaruuskilpailuihin.

Kumpikin mies palveli Illinoisin vapaaehtoisjoukoissa Black Hawk -intiaanien kansannousun aikana vuonna 1832, 28 vuotta ennen kuin Lincolnista tulisi presidentti.

Lincolnin kannattajat olivat valmiita tappiosta tappeluun, mikä näyttää olleen tuohon aikaan yleistä, kun kannattamansa painija ei voittanut ottelua.

Lincoln kuitenkin osoittaen johtajantaitoja, jotka myöhemmin palvelivat häntä hyvin virassaan, otti tappion nöyrästi vastaan ja vältti täysimittaisen tappelun.

Lincolnia pidettiin loistavana painijana ja hänet tunnettiin hyvin alueilla, joilla hän paini, mutta hän ei koskaan saavuttanut valtakunnallista mainetta. NWHOF:n mukaan tämä oli tyypillistä lajille tuohon aikaan, sillä oli epätavallista, että järjestettyjä kilpailuja oli järjestetty sillä tavalla kuin me nykyään ajattelemme niistä.

Vaikka ehkä suurin, Lincoln ei ole ainoa presidentti, joka oli taitava painija. Kaikkiaan yhdeksän presidentin tiedetään olleen hyviä lajissa. Neljä heistä – Washington, Lincoln, Roosevelt ja Taft – on kunnioitettu NWHOF:n Hall of Outstanding Americansissa.

George Washington näytti suuntaa jo varhain, sillä hänestä tuli 18-vuotiaana koulumestari pastori James Mauryn akatemiassa Virginiassa kaulus- ja kyynärpäätyyliä käyttäen. Tämä tyyli sai nimensä aloitusasennosta, jossa kumpikin kilpailija aloitti ottelun toinen käsi toisen kaulan takana ja toinen kyynärpään takana. Se tunnettiin myös ”tavallisena brittiläisenä” tyylinä.

Washingtonin mestaruus teki hänestä ainakin piirikunnan mestarin, mutta NWHOF spekuloi, että hän saattoi olla myös koko siirtokunnan mestari.

Washingtonin painiurasta ei tiedetä paljon enempää, mutta hänen on täytynyt jatkaa harjoittelua koko elämänsä ajan, sillä hän pystyi voittamaan seitsemän peräkkäistä haastajaa Massachusettsin vapaaehtoisista 47-vuotiaana – kymmenen vuotta ennen kuin hänestä tulisi presidentti.

Theodore Roosevelt, 26. presidentti, piti painista niin paljon, että hän jatkoi säännöllisiä painiharjoituksia ollessaan New Yorkin kuvernöörinä.

Viimeiseksi hänen seuraajansa William Taft, joka jo yliopistossa painoi muhkeat 225 kiloa ja joka NWHOF:n mukaan tunnettiin nimellä ”Big Bill”, oli yliopistomestari kahdesti opiskeluaikanaan Yalessa, yli 30 vuotta ennen presidenttikauttaan. Hänkin käytti kaulus ja kyynärpää -tyyliä ja kuului perheensä neljänteen painijasukupolveen.

Lue toinen tarina meiltä: The Time Boris Yeltsin was Found Drunk on a D.C. Street Trying to Order a Pizza

So Lincoln, vaikka olikin taitavin presidenttipainija, ei todellakaan ollut ensimmäinen tai viimeinen. Presidenttikunnalla ja urheilulla on pitkä yhteinen historia, ja niitä pitäisi ehkä pohtia yhdessä useammin.