Lukuaika: 6 minuuttia

Nykyaikaiset nuoret ovat kiireisempiä kuin koskaan ennen. Normaalin koulunkäyntikuorman lisäksi he jonglööraavat urheilun, koulun ulkopuolisten aktiviteettien kanssa koulussa ja koulun ulkopuolella, ja monilla heistä on myös osa-aikatyö. Tämän lisäksi he joutuvat vastaamaan collegeen valmistavien luokkien haasteisiin. Teini-ikäisten stressi ja odotukset ovat taivaan tuuliin.

Nuorten unihäiriöt

Nukkumasäätiön ja useiden muiden ryhmien mukaan teini-ikäisten tulisi nukkua joka yö 8,5-10 tuntia. Useimmilla herätyskello soi kuitenkin jo kuudelta aamulla hyvänä päivänä. Tämä tarkoittaa, että teinien on oltava sängyssä viimeistään 21.30 edellisenä iltana. Tämä ei ole helppo tehtävä, kun useimmat ovat ulkona pimeään asti harjoituksissa, kerhoissa tai töissä ennen kuin he aloittavat läksyjen tekemisen. On olemassa lukuisia tutkimuksia, jotka osoittavat unen tärkeyden nuorille ja mahdolliset seuraukset, kun elimistön tarvetta ei tyydytetä.

Univajeen ongelma on kasvava huolenaihe. Etenkin, kun yhä enemmän häiritsevää teknologiaa ja sosiaalisen median muotoja päätyy teini-ikäisten käsiin. Univaje voi vaikuttaa teinin arvosanojen lisäksi myös hänen sosiaaliseen kanssakäymiseensä, asenteeseensa ja jopa psyykkiseen tai fyysiseen terveyteensä.

Nukkumishäiriöiden tyypit

Yleisin unihäiriö on unettomuus, ja se kattaa sateenvarjomaisesti useita osa-alueita, jotka voivat vaikuttaa teinin uneen. Näitä ovat muun muassa palautumaton uni (kevyt uni, jossa keho ja mieli eivät saa riittävästi lepoa), unihäiriöt (esimerkiksi äänet herättävät) tai nukahtamisvaikeudet. Oli syy mikä tahansa, lopputulos on sama – liian vähän unta. Unettomuus johtuu yleensä stressistä. Kukaan ei voi kiistää, että teini-ikäiset kohtaavat paljon stressiä. Jo pelkästään heidän kiireinen aikataulunsa on riittävä taakka. Kun tähän lisätään vielä heidän sosiaaliset tapahtumansa, perheongelmansa ja tulevaisuuden huolenaiheensa, saadaan hyvin ahdistunut ja stressaantunut nuori aikuinen.

Psykofysiologinen unettomuus

On olemassa myös psykofysiologista unettomuutta, joka on ahdistusta siitä, että tuntee olonsa väsyneeksi seuraavana päivänä, tai huolta siitä, että nukahtaa. Moni meistä on ollut tässä tilanteessa ennenkin. Katsot jatkuvasti kelloa ja sanot itsellesi asioita kuten: ”Jos nukahdan nyt, saan kuusi tuntia unta”. Kuvittele, että koet tuon joka ilta ja olet huolissasi siitä, että olet väsynyt seuraavana päivänä, jos et pääse pian nukahtamaan.

Parasomnia

Parasomnia on toinen yleinen syyllinen univajeeseen. Siihen kuuluu mikä tahansa häiritsevä unikäyttäytyminen, kuten satunnaiset raajojen liikkeet, painajaiset, hampaiden narskuttelu, unissakävely, yökauhu tai jopa sängyn kastelu. Useimmat näistä tapahtuvat yleensä ilman, että lapsi edes tietää niiden tapahtuneen. Hän ei välttämättä muista pahaa unta herättyään tai hän ei muista heränneensä lainkaan. Silti keho ei saa unta, jota se kipeästi tarvitsee.

Viivästyneen univaiheen oireyhtymä

Viivästyneen univaiheen oireyhtymä on myös este tässä iässä. Teini-ikäiset, joilla on tämä oireyhtymä, tuottavat melatoniiniksi kutsuttua kemikaalia normaalia myöhemmin yöllä. Tämä kemikaali säätelee uni- ja heräämiskäyttäytymistä, joten teini-ikäinen saattaa oikeastaan tuntea itsensä uneliaaksi vasta keskiyöllä tai myöhemmin, vaikka hänen kehonsa ja mielensä tarvitsisivat vielä normaalin määrän lepoa. Myös obstruktiivinen uniapnea on huolenaihe. Tätä häiriötä sairastavat teini-ikäiset lopettavat hengityksensä joksikin aikaa nukkuessaan. Silloin herätään toisinaan, mutta useimmiten nukutaan edelleen. Ongelmana on kuitenkin jälleen se, että he eivät pääse vaipumaan syvään, terveeseen unitilaan. Varoitusmerkki tästä nimenomaisesta häiriöstä voi olla kuorsaus tai hikoilu nukkuessa, ja se voi johtua liikalihavuudesta ja suurentuneista adenoideista tai nielurisoista.

Silmät pois ruudulta

Häiritsevyydellä on yhä suurempi merkitys teini-ikäisten saaman unen puutteessa. Sosiaalisen median sivustot, kuten Facebook, Twitter, Instagram ja Pinterest, yhdistettynä tekstiviesteihin ja älypuhelimilla pelattaviin peleihin saavat teinit valvomaan myöhemmin. He viettävät tuntikausia katsellen tilapäivityksiä, uusia kuvia ja keskustellen mistä tahansa aiheesta sen sijaan, että menisivät nukkumaan. Toiset saattavat katsoa televisiota myöhään yöhön. Kaikki nämä toimet toimivat aivojen stimulantteina, mikä vaikeuttaa teini-ikäisen sammumista ja unijakson aloittamista.

Muut univajeen syyt

Unenpuutteen vaikutukset nuoruusiässä

Jos pelkkä uneliaisuuden tunne tunnilla olisi ainoa unenpuutteesta johtuva sivuvaikutus, ei olisi syytä huoleen. Valitettavasti ongelma on paljon laajempi kuin raskaat silmäluomet, sillä se voi vaikuttaa kaikkiin teini-ikäisen elämän osa-alueisiin.

Akateeminen suoriutuminen

Kuten aiemmin mainittiin, univaje voi tehdä tuhojaan oppilaan arvosanoille. Tämä ei johdu pelkästään nukahtamisesta tunnilla. Teini-ikäiset, jotka eivät hanki tarvittavaa määrää unta, eivät välttämättä ole henkisesti hereillä oppitunnin aikana – jolloin he ovat koulupäivän alkupuolella keskittymiskyvyttömiä ja alakuloisia. Kaksi erillistä tutkimusta osoittaa, että oppilaat, jotka aloittivat koulun myöhemmin aamulla (jolloin heillä oli enemmän aikaa nukkua), saivat parempia arvosanoja. College of the Holy Cross ja Brownin yliopisto tekivät yhteisen testin, johon osallistui 3 000 lukiolaista vuonna 1998, ja Minnesotan yliopisto testasi yli 7 000 oppilasta vuonna 1997. Oppituntien aloittaminen vain 30 minuuttia myöhemmin johti kaikkien oppilaiden parempiin arvosanoihin. Myös kurinpito-ongelmat vähenivät.

Teini-ikäisten masennus

Kun teini-ikäinen jää jatkuvasti vaille tarvitsemaansa unta, se voi aiheuttaa vakavan taistelun masennusta vastaan. New Brunswickissa, New Jerseyn osavaltiossa toimivan unilääkärin, tohtori Siddiquen, tekemässä tutkimuksessa havaittiin, että oppilaat, jotka eivät nukkuneet riittävästi päivisin, kärsivät kolme kertaa todennäköisemmin voimakkaista masennusoireista kuin ne oppilaat, jotka täyttivät ehdotetun vähimmäismäärän. Masennus on vakava ongelma teini-ikäisille, jotka kohtaavat elämässään jo niin monia muita ongelmia; se on yhteydessä elämänlaadun heikkenemiseen ja monissa tapauksissa jopa itsemurhaan.

Teini-ikäisten huumeiden ja alkoholin väärinkäyttö

Tutkimukset ovat myös osoittaneet, että univaje lisää teini-ikäisten huumeiden ja alkoholin käytön riskiä. Alcoholism -lehden huhtikuun 2004 numerossa: Clinical and Experimental Research -julkaisussa todettiin merkittävä yhteys päihteiden väärinkäyttöön niillä, joilla on huonot nukkumistottumukset, erityisesti miehillä. Unen puute johtaa ongelmien dominoefektiin, kuten huonoon päätöksentekoon, ajan viettämiseen väärän porukan kanssa, koska asennemuutos/mielialamuutos on pystyttänyt muurin ystävien ja perheen kanssa, ja huumeiden viihdekäyttöön, jotta tuntee olevansa elossa. Se on liukas rinne, jolle voi helposti pudota.

Välttää univajetta

On sanomattakin selvää, että unen merkitys nuoruusiässä on ensiarvoisen tärkeä. Sellaisten asioiden sanominen kuin ”mene aikaisemmin nukkumaan” on helpommin sanottu kuin tehty. Miten siis voi auttaa teiniään saamaan tarvitsemansa unen? On olemassa useita tapoja auttaa.

Teini-ikäiset ovat erittäin kiireisiä, kun he siirtyvät yläasteelle ja lukioon. Kotitehtävät ovat jatkuvia, koulun jälkeen tuntuu aina olevan harjoitukset urheilua tai kerhoa varten (jotka voivat kestää viiteen tai kuuteen iltapäivällä), ja on ylläpidettävä ihmissuhteita. Jokainen näistä osa-alueista on hyvin tärkeä.

Ylivoimainen menestymispaine

Nykyaikaisiin oppilaisiin iskostettu pyrkimys on suurempi kuin useimmat vanhemmat ymmärtävät. Opettajat hokevat luokkansa, tehtäviensä ja kokeidensa tärkeyttä. Hyvää tarkoittavat neuvonantajat puhuvat jatkuvasti siitä, miten vaikeaa on päästä hyvään korkeakouluun ja miten koulun ulkopuolisten aktiviteettien ja yhdyskuntapalveluprojektien toteuttaminen hyödyttää oppilaita hakemuksissa. Vanhemmat tekevät parhaansa varmistaakseen, että kotitehtävät tehdään ja että kaikkiin harjoituksiin osallistutaan. Surullinen totuus on kuitenkin se, että monet aikuiset näkevät vain yksittäiset työt (vain yhden harjoituksen tai yhden sivun kotitehtäviä). Todellisuudessa teini-ikäiset ovat ylikuormitettuja. He tekevät parhaansa pysyäkseen mukana niin kuormituksessa kuin paineissakin, ja näin tehdessään he uhraavat unen saadakseen kaiken valmiiksi.

Kuinka vanhemmat voivat auttaa

Yksi ensimmäisistä asioista, joita voimme tehdä auttaaksemme, on siis keventää heidän taakkaansa. Auta teiniäsi valitsemaan, mitkä alueet ovat tärkeimpiä. Kerhojen ja urheilulajien kohdalla, mistä teinisi nauttii eniten? Pitääkö hänen todella olla mukana viidessä? Vakuuta hänelle, että hän pärjää hyvin – ja luultavasti onnellisemmin – yhdellä tai kahdella. Auta häntä myös asettamaan kotitehtävät tärkeysjärjestykseen. Auta häntä laatimaan aikataulu jokaiselle päivälle, kirjaamaan eräpäivät ja suunnittelemaan, kuinka paljon töitä on tehtävä joka ilta. On olemassa monia sovelluksia, joiden avulla heidän aikatauluaan voi helposti seurata.

Ole avoin keskustelemaan myös teini-ikäisesi koulun jälkeisestä työstä. Vaikka vastuullisuuden ja ahkeruuden opit ovat tärkeitä, teini-ikäisesi terveys on vielä tärkeämpi asia. Joidenkin on tehtävä töitä, ja se on ok. Mutta jos lapsesi ei oikeasti tarvitse työtä, keskustele työaikojen vähentämisestä tai sen lopettamisesta kokonaan. Tässäkin on muistettava, miten täynnä aikatauluja teinit jo nyt jonglööraavat.

Toinen tapa auttaa on pakollinen iltapimeys. Laadi sääntö, jonka mukaan teinisi sammuttaa puhelimensa, tietokoneensa, televisionsa ja kaikki muut elektroniset, häiritsevät laitteet vähintään 30 minuuttia ennen nukkumaanmenoa, ja pane se täytäntöön. Samaa tulisi soveltaa myös kotitehtäviin. Kaikki nämä asiat stimuloivat mieltä ja voivat lisätä tarpeetonta stressiä, jotka molemmat voivat vaikeuttaa nukahtamista.

Hae apua nuorten unihäiriöihin

Joskus nämä menetelmät eivät vieläkään auta, ja jäät avuttomaksi. Onneksi on olemassa muitakin avun muotoja. Newport Academyn kaltaiset keskukset ovat erikoistuneet auttamaan teini-ikäisiä irtautumaan ei-toivotuista kaavoista, kuten univajeesta. Olemme erikoistuneet antamaan teini-ikäisille tarvittavat välineet ja tiedot, jotta he voivat elää onnellisempaa ja terveempää elämää. Haluat nähdä teini-ikäisesi menestyvän, ja me voimme auttaa heitä löytämään tämän menestyksen elämässään. Soita meille rohkeasti jo tänään nähdäksesi, miten voimme auttaa sinua.

Kuvan tarjoaa Sander Smeeks via Unsplash.