Suurimman osan ihmiskunnan historiasta ajatus siitä, että nuoruus olisi erillinen elämänvaihe, oli olematon. Tosin keskiajalla lapsia ei tunnustettu pelkästään ”mini ”aikuisiksi vaan erillisiksi olennoiksi, joilla oli erilaiset tarpeet. Vuosia 13-19-vuotiaana ei kuitenkaan pidetty osana lapsuutta ennen kuin vasta 1800-luvun vaihteessa. Sen sijaan ”teinivuodet” olivat aikaa, jolloin alettiin ottaa aikuisten velvollisuuksia, kuten toimeentulon hankkiminen ja perheen perustaminen.

1800-luvun lopulla lapsityölainsäädännön muutokset ja pyrkimys alle 16-vuotiaiden yleissivistävään koulunkäyntiin alkoivat vaikuttaa yhteiskunnan näkemykseen siitä, milloin aikuisuus alkoi. G. Stanley Hallia, American Psychological Associationin (APA) ensimmäistä puheenjohtajaa, pidetään nuoruuden nykyaikaisena ”löytönä”, sillä hän määritteli sen vuonna 1904 julkaistussa kirjassaan uudeksi – yhteiskunnallisten muutosten synnyttämäksi – kehitysvaiheeksi, jossa lapsista kasvaa aikuisia. Hall kuvasi murrosikää ”myrskyn ja stressin” ajaksi, ja toisin kuin myöhemmät tutkijat, hän katsoi tämän elämänvaiheen kestävän 14-24-vuotiaana (eikä nykyisin yleisesti hyväksytyn 13-19-vuotiaana).

Vaikka murrosikää pidetään edelleen teinivuosien synonyyminä, Hallin vaisto erottaa kaksikymppiset alkuvuodet erilaisiksi kuin myöhemmät ”aikuisvuodet”, osoittautui ennakoivaksi. Viime vuosikymmenen aikana neurologiset tutkimukset ovat havainneet, että aivot kypsyvät täysin vasta parikymppisenä. Tämä oivallus on saanut monet tutkijat, erityisesti mielenterveysaloilla, vaatimaan erillistä kehitysvaihetta, jota kutsutaan yleisesti ”nuoreksi” tai ”kehittyväksi” aikuisuudeksi.

Sekä kehittyvän aikuisuuden tunnustamista että vakiintunutta nuoruusiän tutkimusta mutkistaa se tosiasia, että teininä tai parikymppisenä oleminen on informaatioaikakaudella monella tapaa huomattavan erilaista – ja luultavasti vaikeampaa – kuin aiemmilla sukupolvilla on ollut.

Stressi ja masennus

Runsas määrä tutkimustuloksia osoittaa, että teini-ikäiset ja nuoret aikuiset kokevat yhä enemmän stressiä ja masennusta. Viime vuosina APA:n vuosittaisessa ”Stress in America” -tutkimuksessa on kerätty tietoja vain aikuisista. Vuonna 2014 julkaistussa tutkimuksessa ”Stress in America: Are Teens Adopting Adults’ Stress Habits?” mukana olivat myös 13-17-vuotiaat nuoret.

Kyselyyn vastanneet ilmoittivat, että kouluvuoden aikana heidän stressitasonsa oli 5,8 kymmenportaisella asteikolla. Kesäloman aikana nuoret ilmoittivat stressitason hieman laskeneen – 4,6 10 pisteen asteikolla. Lisäksi 31 prosenttia kyselyyn vastanneista ilmoitti, että heidän stressitasonsa oli noussut viime vuoden aikana. Vastauksena korkeaan stressitasoonsa 40 prosenttia vastaajista ilmoitti tuntevansa itsensä ärtyneeksi tai vihaiseksi, 36 prosenttia ilmoitti tuntevansa itsensä hermostuneeksi tai ahdistuneeksi, 36 prosenttia ilmoitti tuntevansa itsensä väsyneeksi tai uupuneeksi ja 31 prosenttia ilmoitti tuntevansa itsensä ylikuormitetuksi.

Depressio on toinen merkittävä huolenaihe nuorten keskuudessa. Kansallisen mielenterveysinstituutin (National Institute of Mental Health) mukaan vuonna 2016 (viimeisin vuosi, jolta tilastot ovat saatavilla) arviolta 3,1 miljoonaa 12-17-vuotiasta nuorta koki vähintään yhden vakavan masennusjakson. Tämä määrä oli 12,8 prosenttia Yhdysvaltojen väestöstä kyseisessä ikäryhmässä.

Vaikka useimmat mielenterveyskyselyt eivät kohdistu nimenomaan ”nuoriin” tai kehittyviin aikuisiin, korkeakouluopiskelijoihin liittyviä tietoja on saatavilla. Niistä yli 31 000 korkeakouluopiskelijasta, jotka täyttivät vuonna 2017 American College Health Associationin kansallisen korkeakoulujen terveystutkimuksen, 39,3 prosenttia ilmoitti olleensa niin masentuneita, että heidän oli vaikea toimia jossakin vaiheessa edellisen 12 kuukauden aikana. Vastaajien ahdistuneisuusasteet olivat vielä korkeammat: 60,9 prosenttia ilmoitti tunteneensa ylivoimaista ahdistusta jossakin vaiheessa edellisen vuoden aikana.

Näissä tutkimuksissa osoitetut korkeat ahdistuneisuus- ja masennustasot ovat osa kansallista mallia, jossa ahdistus lisääntyy merkittävästi. American Psychiatric Associationin toukokuussa julkaisemassa kansallisessa kyselyssä todettiin amerikkalaisten ahdistuneisuuden lisääntyneen voimakkaasti viime vuoden aikana. Asteikolla 0-100 tämän vuoden ”kansallinen ahdistuneisuuspistemäärä” oli 51 – viiden pisteen hyppäys vuodesta 2017. Psychological Medicine -lehden kesäkuun 2018 numerossa julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että masennusasteet nousivat kaikissa amerikkalaisten ikäluokissa 12-vuotiaiden ja sitä vanhempien osalta vuodesta 2005 vuoteen 2015. Merkittävimmin 12-17-vuotiaiden keskuudessa masennusasteet nousivat 8,7 prosentista vuonna 2005 12,7 prosenttiin vuonna 2015.

Paineen alla

Jotkut tutkijat ovat innokkaita syyttämään teknologiaa – erityisesti sosiaalista mediaa – masennuksen ja ahdistuksen lisääntymisestä teini-ikäisten ja nuorten aikuisten keskuudessa. Todellisuus on monimutkaisempi, ja siihen liittyy lukemattomia tekijöitä.

On kiistatonta, että jotkut ihmiset kokevat elämänsä puutteelliseksi verrattuna siihen, mitä he näkevät sosiaalisessa mediassa. Huolellisesti kuratoidut Facebook-syötteet voivat antaa heille ymmärtää, että heidän ystävänsä ovat onnellisempia ja menestyneempiä kuin he itse. Julkkiskuvat Instagramissa – joista suurin osa on ammattimaisesti tuotettuja ja voimakkaasti suodatettuja – voivat rohkaista epärealistisiin odotuksiin kehonkuvasta ja henkilökohtaisesta ulkonäöstä. Kun kuitenkin pohditaan sosiaalisen median roolia täydellisyyden tavoittelussa, kyse voi olla jonkinlaisesta kanan ja munan skenaariosta.

Psychological Bulletin -lehdessä vuonna 2017 ilmestyneessä perfektionismia käsittelevässä tutkimuksessa todettiin, että 1980-luvulta alkaen Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa vallinnut ”kilpailullisen individualismin” kulttuuri lisäsi tasaisesti henkilökohtaisen täydellisyyden tavoittelua. Työntääkö sosiaalisessa mediassa näkemämme meidät kohti saavuttamattomia täydellisyysvaatimuksia vai heijastaako se paineita, joita asetamme itsellemme? Tällä hetkellä saatamme olla kiinni vahvistavassa silmukassa. Tutkimuksessa havaittiin, että nykyiset sukupolvet paitsi tuntevat voimakkaita yhteiskunnallisia paineita olla täydellinen myös odottavat täydellisyyttä itseltään ja muilta. Tutkimuksen tekijät uskovat myös, että tämä perfektionismin lisääntyminen voi olla yhteydessä lukemattomien psykologisten ongelmien lisääntymiseen.

Nykyaikaisiin teini-ikäisiin ja nuoriin aikuisiin kohdistuu kiistatta suuria odotuksia ja vaatimuksia. Lisensoitu mielenterveysneuvoja David Flack, joka on työskennellyt nuorten ja nuorten aikuisten parissa 20 vuotta, sanoo nähneensä asiakkaidensa keskuudessa merkittävää kasvua akateemiseen suoritukseen liittyvässä ahdistuksessa.

”Ei ole harvinaista, että tapaamillani teini-ikäisillä on useimpina päivinä kolme, neljä tai jopa enemmän tuntia kotitehtäviä”, hän sanoo. Tämä todellisuus luo merkittäviä paineita ja on erityisen stressaavaa oppilaille, joilla on taipumusta ahdistukseen. Flack, joka on American Counseling Associationin jäsen, uskoo myös, että näin raskas akateeminen työmäärä häiritsee tärkeitä sosiaalisia prosesseja ja kehitysprosesseja, koska monet teini-ikäiset saattavat käyttää enemmän aikaa kotitehtävien tekemiseen kuin seurusteluun ja koulun ulkopuoliseen tai muuhun ikäkaudelle sopivaan toimintaan osallistumiseen.

Lisensoitu ammatillinen neuvonantaja (LPC) Sean Roberts, ACA:n jäsen, joka on erikoistunut nuorten aikuisten kanssa työskentelyyn, sanoo nähneensä ahdistuksen jyrkän lisääntymisen asiakkaiden keskuudessa. Hänen mielestään tämä liittyy vahvasti, vaikkakaan ei yksinomaan, siihen, että teini-ikäiset ja nuoret aikuiset tuntevat lisääntyneitä paineita menestyä.

Ei ole sattumaa, että heidän kokemansa ahdistus vain vaikeuttaa heidän saavuttamistaan. ”Ahdistuksella on neurologinen vaikutus”, selittää ACA:n jäsen Amy Gaesser, New Yorkin Brockportin osavaltionyliopiston neuvonantajakoulutuksen apulaisprofessori, jonka tutkimus keskittyy oppilaiden sosiaaliseen ja emotionaaliseen hyvinvointiin koulussa. ”Aivojen selviytymisosa aktivoituu ja sulkee tai häiritsee niitä aivojen osia, jotka auttavat meitä ajattelemaan selkeästi.”

Tällä voi olla merkittävä vaikutus akateemiseen suoriutumiseen, sanoo Gaesser, joka on New Yorkissa toimiva sertifioitu kouluneuvoja, joka pitää esitelmiä ja tarjoaa yksityisiä konsultaatioita vanhemmille. Jotkut oppilaat voivat esimerkiksi opiskella laajasti ja olla täysin valmistautuneita kokeeseen, mutta ahdistuneisuutensa vuoksi heillä voi olla vaikeuksia saada nämä tiedot käyttöönsä kokeeseen osallistuessaan. Ahdistus voi myös haitata kykyä omaksua ja syntetisoida tietoa, Gaesser sanoo. Opiskelijat turhautuvat näennäiseen kyvyttömyyteensä ”tajuta asiaa”, mikä vaikuttaa heidän itsetuntemukseensa ja voi jopa saada heidät kyseenalaistamaan oman älykkyytensä tason. Kun ahdistukseen liittyvät akateemiset vaikeudet ovat vakiintuneet, ongelmasta voi tulla itseään ylläpitävä.

Kierteen katkaiseminen on elintärkeää, sanoo Gaesser, joka suosittelee emotionaalisen vapauden tekniikkaa (EFT) tehokkaana menetelmänä stressireaktion keskeyttämiseen ja aivojen säätelyn alentamiseen. EFT:ssä osallistujat reagoivat stressaaviin ajatuksiin tai tilanteisiin visualisoimalla vaihtoehtoisen lopputuloksen samalla kun he ottavat kätensä ja naputtelevat kehon akupunktiopisteitä, jotka on yhdistetty stressin vähentämiseen. Opiskelijat voivat käydä läpi koko kehon pisteiden sarjan tai käyttää vain niitä alueita, joiden he kokevat toimivan itselleen parhaiten, hän sanoo.

Gaesser suosittelee myös ”4-7-8”-hengitysmenetelmää nopeana tapana keskeyttää stressireaktio. Siinä hengitetään sisään neljä sekuntia, pidätetään hengitystä seitsemän sekuntia ja hengitetään sitten ulos kahdeksan sekuntia. Opiskelijat voivat harjoitella tätä menetelmää itse, mutta Gaesserin mielestä opettajien tulisi käyttää sitä myös luokkahuoneissaan oppitunnin aluksi.

Peter Allen, Oregonissa toimiva LPC, joka on erikoistunut nuorten aikuisten ja nuorten neuvontaan, työskenteli ennen teini-ikäisten kanssa eräterapiassa. Useimmat hänen asiakkaistaan kamppailivat erilaisten ongelmien kanssa, kuten päihteiden väärinkäytön, käytösongelmien (vaikkakaan ei yleensä käytöshäiriön tasolla) ja mielialahäiriöiden, pääasiassa masennuksen ja ahdistuksen, kanssa. Allen sanoo, että useimmissa tapauksissa erämaaympäristön keskeiset elementit auttoivat tehokkaasti näitä asiakkaita käsittelemään erilaisia ongelmiaan.

Osittain hän uskoo tämän johtuvan siitä, että koulun, perheen ja sosiaalisen elämän paineet jäivät pois, jolloin nämä teini-ikäiset asiakkaat pystyivät keskittymään perusasioihin, kuten ruoan ja suojan hankkimiseen. Erämaassa selviytyminen vaati myös yhteistyötä ja yhteisön rakentamista, mikä auttoi opettamaan asiakkaille uusia kommunikointitaitoja. Osallistujat harrastivat myös päivittäistä liikuntaa, söivät terveellisiä aterioita ja joutuivat noudattamaan säännöllistä nukkumisaikataulua, millä kaikilla oli rauhoittava ja vakauttava vaikutus. ”Kun ruokavaliota, unta ja liikuntaa on säädelty, noin puolet ongelmista katoaa heti”, Allen sanoo.

Monet eräterapia-asiakkaat hyötyvät myös siitä, mitä Allen kutsuu ”heidän maailmansa koon laajentamiseksi”. … Jos olet 15-vuotias lapsi ja pärjäät huonosti koulussa, riitelet vanhempiesi kanssa, maailmasi on pieni.” Erämaaohjelma ei ainoastaan tarjonnut kirjaimellisesti laajoja avoimia alueita, vaan tutustutti asiakkaat myös erilaisiin ihmisiin ja aikuisiin, joilla ei ollut samoja odotuksia kuin teini-ikäisten vanhemmilla tai opettajilla.

Eerämaa voi myös toimia peilinä asiakkaille, sanoo Roberts, joka on myös työskennellyt eräterapiassa, tai kuten hän sanoo, että se tunnetaan yleisemmin, ulkona tapahtuvassa käyttäytymisterveydenhuollossa. Kun esimerkiksi toimeenpano- ja organisointikyvyn kanssa kamppailevat asiakkaat kohtaavat huonon sään, johon he eivät ole valmistautuneet, kokemus voi olla elävä osoitus siitä, miten tärkeää on työskennellä näiden ongelma-alueiden parissa. Toinen esimerkki: Joku, joka kamppailee ahdingonsietokyvyn kanssa, joutuu tottumaan siihen, että hänen täytyy tehdä nuotio koko päivän vaeltamisen jälkeen.

Informaation ylikuormitus?

Vaikkei yksikään tätä artikkelia varten haastatelluista neuvonantajista pidä sosiaalista mediaa tai teknologiaa lähtökohtaisesti kielteisenä, he ovat yhtä mieltä siitä, että eläminen informaatioaikakaudella on monimutkaista. Nykyinen teini-ikäisten ja nuorten aikuisten sukupolvi hukkuu ennennäkemättömään informaatiotulvaan, vakuuttaa Roberts, kliininen johtaja Cascade Crest Transitions -ohjelmassa, joka tarjoaa tukea nuorille aikuisille, jotka kamppailevat itsenäisyytensä käynnistämiseksi käymällä yliopistossa tai hankkimalla työpaikan. Hän väittää, että tätä teknologista pommitusta ei ole vain vaikea omaksua, vaan se voi myös rohkaista taipumusta ”juuttua” omaan päähän.

Allen lisää, että internetin aikakaudella lapset ja nuoret altistuvat suurelle määrälle tietoa ja tietämystä varhaisemmassa iässä kuin aiemmat sukupolvet. Tietyissä tapauksissa kyse on tiedosta, jonka käsittelyyn heillä ei välttämättä ole kypsyyttä. Esimerkiksi useimpien 1900-luvun jälkipuoliskolla kasvaneiden lasten ja nuorten oli jotenkin saatava käsiinsä Playboy-lehti tai jokin muu aikuisten lehti tyydyttääkseen seksuaalisen uteliaisuutensa. Nykypäivän lapset ja nuoret altistuvat verkossa lukemattomille helposti saatavilla oleville pornografian lajityypeille, jotka paitsi esittävät epärealistisia ihanteita seksuaalisuudesta myös voivat sisältää häiritseviä käytäntöjä, kuten eläimellisyyttä ja pedofiliaa. Lapset ja nuoret altistuvat nykyään myös todennäköisemmin pelottavien tai kauhistuttavien tapahtumien uutisoinnille mediassa, ennen kuin he pystyvät suhteuttamaan kaiken näkemänsä, Allen sanoo. Hän uskoo, että tämä varhainen altistuminen vaikuttaa osaltaan eräänlaiseen ”epäspesifiseen eksistentiaaliseen pelkoon”, jota hän sanoo yleisesti näkevänsä asiakkaillaan.

Roberts sanoo, että teknologia tarjoaa monia myönteisiä hyötyjä, mutta toisinaan se tarjoaa nuorille ja nuorille aikuisille myös keinon välttää ongelmiaan. Hän korostaa, että neuvojien on opittava lisää teknologian vetovoimasta, jotta he voivat auttaa asiakkaita arvioimaan, käyttävätkö he sitä positiivisesti vai negatiivisesti. Roberts mainitsee esimerkkinä pelaamisen. Niille, jotka tietävät siitä vähän, pelaaminen voi tuntua tekosyyltä ”olla tekemättä mitään”. Todellisuudessa se on hänen mukaansa laillinen harrastus, joka voi tarjota nautintoa, stressin purkua ja jopa yhteisöllisyyttä samalla kun se parantaa ongelmanratkaisutaitoja. Kuitenkin, kuten mikä tahansa muukin harrastus, kun pelaaminen tulee koulutehtävien, kotitöiden tai kotoa ulos pääsemisen tielle, siitä tulee ongelma, johon on puututtava, hän sanoo.

Toinen monimutkainen osa nettielämää on sosiaalinen media. Kaikista mahdollisista hyödyistä huolimatta sosiaalisen median syötteet ovat tehneet siitä sellaisen, että käytännössä mikään osa elämästä ei ole enää yksityistä, Allen sanoo. Monet nuoret eivät ehkä täysin ymmärrä, että tekemällä kaikesta julkista, internet on pohjimmiltaan ”ikuinen”, tai ymmärrä tämän todellisuuden mahdollisia seurauksia, hän sanoo. Lisäksi hän huomauttaa, että sosiaalisen median syötteet voivat edistää sosiaalista tarttumista.

ACA:n jäsen Amanda LaGuardia, entinen yksityislääkäri, jonka tutkimus keskittyy itsensä vahingoittamiseen, on samaa mieltä. Suuri osa nuorille tytöille suunnatusta sosiaalisen median sisällöstä keskittyy kehonkuvaan, sanoo LaGuardia, joka on Teksasissa laillistettu ammatillinen neuvonantaja ja Ohiossa laillistettu kliininen neuvonantaja. Monet hänen entisistä asiakkaistaan puhuivat Instagramissa näkemistään kuvista, kuten jo valmiiksi laihoista julkkiksista, jotka keskustelevat ”reisivajeesta” (osana oletettua ”täydellistä” vartaloa naisilla ja tytöillä on oltava reidet, jotka eivät kosketa toisiaan) ja muista epärealistisista fyysisistä standardeista. Tällaiset postaukset ovat yleensä suosittuja, keräävät paljon tykkäyksiä ja ihailevia kommentteja, mikä antaa tytöille vaikutelman, että heidän vartalonsa pitäisi näyttää tältä, hän sanoo.

Myös tällaiset standardit ovat epärealistisia useimmille naisille ja yksinkertaisesti saavuttamattomissa tytöille, joiden vartalo on kehittymässä, jatkaa Cincinnatin yliopiston apulaisprofessori LaGuardia. Siitä huolimatta nämä kuvat esitetään naisellisena ihanteena, ja niiden oletetaan korostavan kaikkia niitä elementtejä, jotka tekevät naisesta houkuttelevan miesten silmissä. Samaan aikaan tytöt joutuvat usein seksuaalisen häirinnän kohteeksi koulussa, ja auktoriteettien taholta heille sanotaan liian usein, että ”pojat ovat vain poikia” (pojat ovat poikia) ja että tyttöjen on vain keksittävä keino selviytyä siitä, hän sanoo.

Kaikki nämä viestit siitä, miltä tyttöjen pitäisi näyttää ja käyttäytyä ja mitä heidän pitäisi hyväksyä, tulevat aikana, jolloin he jo kamppailevat selvittääkseen, keitä he ovat. Se on musertavaa, ja itsensä vahingoittamisesta on tulossa yhä yleisempi tapa selviytyä ahdistuksesta. Itsensä vahingoittaminen oli ennen yleisintä syömishäiriöisten keskuudessa, mutta LaGuardian mukaan sosiaalinen media on tuonut sen laajemman yleisön ulottuville. Kyse ei välttämättä ole siitä, että itsensä vahingoittaminen esitetään verkossa positiivisena käyttäytymisenä. Useimmat ihmiset, jotka puhuvat siitä sosiaalisessa mediassa, etsivät tukea, hän sanoo. Keskustelun laaja-alaisuus on kuitenkin luonut sosiaalisen tartunnan.

Parasta, mitä neuvojat voivat tehdä auttaakseen, on kuunnella ja vahvistaa, LaGuardia painottaa. Kun nuoret puhuvat kokemuksistaan, jotkut neuvojat keskittyvät auttamaan heitä tuntemaan olonsa paremmaksi, mutta se ei ole sitä, mitä nuoret eniten tarvitsevat, hän vakuuttaa. Sen sijaan nuorten on ilmaistava, mitä he käyvät läpi, ja käsiteltävä hämmennystään sanallisesti. Neuvojien tulisi hänen mukaansa vastata sanomalla esimerkiksi: ”Tuo kuulostaa todella vaikealta” ja ”Olen tässä ja kuuntelen.”

”Niin monet heidän saamistaan viesteistä ovat kontrolloivia”, LaGuardia selittää. ”Heidän täytyy tuntea olevansa hallinnassa.”

Kun nämä asiakkaat viihtyvät paremmin, he alkavat puhua siitä, miten he selviytyvät myllerryksestään. LaGuardia selittää, että nämä asiakkaat pitävät itsensä vahingoittamista keinona selviytyä siitä, mitä he parhaillaan kokevat, ei ratkaisuna. ”Kysyn asiakkailta: ’Näetkö tämän toimivan loppuelämäsi ajan? Kukaan ei ole koskaan vastannut myöntävästi.”

LaGuardia huomauttaa, että yleensä asiakkaat sanovat, että he toivovat, etteivät vahingoita itseään ikuisesti, mutta tällä hetkellä he eivät tiedä, mitä muuta voisivat tehdä. Tässä vaiheessa neuvojat voivat kysyä, onko asiakas valmis muuttamaan tätä selviytymismenetelmää. LaGuardia sanoo, että ensimmäinen askel on selvittää, mihin asiakas tarvitsee apua selviytymisessä, ja sen jälkeen tutkia keinoja, joiden avulla asiakas voi selviytyä ilman itsensä vahingoittamista.

LaGuardia sanoo, että yleisimmin itseään vahingoittavien asiakkaiden taustalla oleva ongelma on konflikti vanhemman tai sisaruksen kanssa. Tällaisissa tapauksissa hän työskentelee koko perheen kanssa kommunikointitaitojen parissa. Hän aloittaa murrosikäisistä asiakkaista ja opettaa heille, miten he voivat ilmaista tarpeitaan ilman itsensä vahingoittamista. Hän pyytää nuoria miettimään stressaavimpia konfliktejaan ja sitä, mitä he haluaisivat vanhempiensa tietävän. Sitten LaGuardia auttaa asiakkaita roolipelien avulla harjoittelemaan tarvitsemiensa asioiden pyytämistä.

Usein LaGuardia ottaa mukaan myös vanhemmat ja pyytää nuorta ilmaisemaan konfliktin lähteen. Vanhempien ja nuoren keskustellessa asiat voivat kärjistyä, joten LaGuardia auttaa ohjaamaan keskustelua uudelleen. Hän pyrkii myös valistamaan vanhempia siitä, mitä nuoret tarvitsevat, johon kuuluu se, että heitä kohdellaan itsenäisinä nuorina aikuisina ja heille annetaan tilaa kasvaa, mutta samalla he tietävät, että vanhemmat ovat aina kuuntelemassa heitä olosuhteista
riippumatta.

Aikuisten siirtymävaiheet

Allen toimii ohjelmajohtajana College Excelissä, joka on asuntolapohjainen, valmennukseen perustuva yliopisto-opiskelun tukiohjelma. Ohjelman asiakkaat ovat tyypillisesti nuoria aikuisia, jotka ovat tulossa lukiosta ja etsivät lisätukea menestyäkseen korkeakoulussa, tai niitä, jotka ovat aiemmin käyneet korkeakoulua mutta keskeyttäneet sen mielenterveysongelmien tai oppimisvaikeuksien vuoksi.

Monilla opiskelijoilla on jonkinasteista ahdistuneisuutta ja masennusta, ja he kamppailevat usein toimeenpanevien toimintojen puutteiden kanssa. College Excel tarjoaa opiskelijoille mielenterveystukea ja valmennusta elämään ja opiskelutottumuksiin. Allen sanoo, että hän pyrkii johtamaan ohjelmaa hyvien mielenterveyskäytäntöjen näkökulmasta. Hän hyödyntää taustaansa eräterapiassa ja kannustaa opiskelijoita syömään hyvin, noudattamaan johdonmukaista unirytmiä ja harrastamaan säännöllistä liikuntaa. College Excelin henkilökunta ei asu paikan päällä, mutta ohjelma tarjoaa opiskelijoille asunnon, mikä auttaa heitä luomaan yhteisöllisyyden ja tuen tunteen – elementtejä, jotka ovat yhteisiä niille, jotka sopeutuvat menestyksekkäästi college-elämään, Allen huomauttaa.

Allen sanoo, että monet ohjelman asiakkaista kamppailevat tarkkaavaisuushäiriön ja organisoinnin kanssa. College Excelin henkilökunta opettaa opiskelijoille organisoinnin perustaitoja, kuten tarkkaavaisuuden strategista käyttöä. Esimerkiksi opiskelijoille, jotka kamppailevat muistin ja tiedon säilyttämisen kanssa, Google-kalenteri voi olla erityisen hyödyllinen työkalu. Se voi kertoa opiskelijoille, missä heidän pitää olla milloinkin, mikä vapauttaa heidän huomionsa ja muistinsa muihin tehtäviin.

Allen puhuu opiskelijoiden kanssa myös siistin työtilan tärkeydestä ja antaa heille käytännön vinkkejä organisointiin. Hänen mukaansa esimerkiksi opiskelijat, jotka jatkuvasti sijoittavat tavaroita väärin, voivat säästää aikaa ja turhautumista nimeämällä tilan kynille, papereille ja muille perusasioille, jotta he tietävät aina, mistä ne löytyvät.

Opiskelijat työskentelevät myös hyvien opiskelutottumusten kehittämiseksi. Sen sijaan, että asiakkaat esimerkiksi turhautuisivat vaikeuksiinsa keskittyä lukemiinsa pitkiä aikoja, he oppivat opiskelemaan 15-20 minuutin jaksoissa ja pitämään viiden minuutin taukoja niiden välissä.

Robertsin ohjelma on suunnattu nuorille aikuisille, jotka tulevat laitoshoidosta ja ovat valmiita aloittamaan opinnot yliopistossa tai etsimään työpaikan. Jatkuvan mielenterveyshoidon lisäksi nämä asiakkaat käyvät kursseilla, joilla keskitytään ihmissuhdetaitoihin, stressinhallintaan, tavoitteiden asettamiseen, ajanhallintaan ja rahanhallintaan. Heitä kannustetaan myös harrastamaan liikuntaa, ja kaikki opiskelijat saavat tapauskohtaisen ohjaajan, joka auttaa heitä keskittymään unihygieniaan, vertaisvuorovaikutukseen, terveyteen ja ravitsemukseen sekä joissakin tapauksissa seurusteluun.

Asiakkaiden edellytetään osallistuvan yhteen yksilölliseen ja yhteen ryhmäkeskusteluun viikossa. Neuvojat ovat myös paikalla viitenä päivänä viikossa, jolloin he voivat antaa palautetta myös istuntojen ulkopuolella. Ohjaaja voi esimerkiksi sanoa opiskelijalle: ”Sanot haluavasi seurustella, mutta vetäydyt jatkuvasti huoneeseesi tai puhut puhelimeen.” Tämä avaa keskustelun siitä, miksi opiskelija ei noudata neuvonnan tavoitteita, ja antaa neuvojalle ja asiakkaalle mahdollisuuden työstää ratkaisuja yhdessä, Roberts sanoo.

Opiskelijat ovat yleensä kirjoilla yliopistossa tai töissä, kun he aloittavat Robertsin ohjelman. Valmennus ja kurssit järjestetään opiskelijoiden aikataulujen mukaan, ja henkilökunnan jäsenet ovat käytettävissä auttamaan asiakkaita kaikissa haasteissa, joita he kohtaavat koulussa tai työssä. Asiakkaat pysyvät ohjelmassa yleensä noin yhdeksästä 12 kuukauteen. Viimeisen kuuden kuukauden aikana he muuttavat pois ohjelman asunnoista omiin asuntoihinsa tai yliopistojen asuntoloihin.

Allen toteaa lopuksi, että nykypäivän nuoret ja nuoret aikuiset – usein puhutut millenniaalit – ovat hyvin tietoisia siitä, että vanhemmat sukupolvet suhtautuvat heihin yleensä kielteisesti. Hän uskoo, että tällä laajalle levinneellä mustamaalaamisella on psyykkinen painoarvo tälle sukupolvelle, ja se voi osaltaan rajoittaa heidän itsetehokkuuttaan ja vaihtoehtojen tunnettaan.

Koska tämä kielteinen kuva nuorista ja nuorista aikuisista on niin yleinen, Allen uskoo, että jopa neuvojat voivat joutua sen uhriksi. ”Et voi halveksia heitä ja tehdä hyvää työtä”, hän korostaa. ”Parasta, mitä voisimme tehdä heidän hyväkseen, on lietsoa luovuuden tulta.”

****

Lisälähteitä

Jos haluat oppia lisää tässä artikkelissa käsitellyistä aiheista, hyödynnä seuraavia valikoituja resursseja, joita American Counseling Association tarjoaa:

Counseling Today (ct.counseling.org)

• ”#kytkeytynyt: Laurie Meyers
• ”Parenting in the 21st century” Laurie Meyers
• ”Responding to the rise in self-injury among youth” Brent G. Richardson and Kendra A. Surmitis
• ”Examining our assumptions about emerging adulthood” by Peter Allen
• ”Validating the quarter-life crisis” by Lynne Shallcross
• ”Getting unstuck” by David Flack
• ”Coming to terms with technology” by Laurie Meyers
• ”All in the family” by Laurie Meyers
• ”Coping with college” by Laurie Meyers
• ”Going wild” by Bethany Bray

Kirjoja ja DVD:itä (neuv.org/publications/bookstore)

• Youth at Risk, kuudes painos, toimittaneet David Capuzzi ja Douglas R. Gross
• A Contemporary Approach to Substance Use Disorders, toinen painos, kirjoittaneet Ford Brooks ja Bill McHenry
• Active Interventions for Kids and Teens, kirjoittaneet Jeffrey S. Ashby, Terry Kottman ja Don DeGraaf
• Suoramurhien arviointi ja ennaltaehkäisy, DVD-levy, esittänyt John S. Westefeld

ACA:n mielenterveyden voimavarat (counseling.org/knowledge-center/mental-health-resources)

• Suicide Prevention
• Suicide Prevention
• Substance Use Disorders and Addiction
• LGBTQ Resources

Webinars (aca.digitellinc.com/aca/sivut/tapahtumat)

• ”Depressio/Bipolar”, jonka vetäjänä Carmen S. Gill (CPA22120)
• ”Trauma/OCD/Ahdistuneisuus” Victoria E. Kressin (CPA22118)
• ”Päihteiden väärinkäyttö/häiritsevä impulssinhallinta/käyttäytymishäiriö” Shannon Karlin (CPA22116)
• ”Trauman kokeneiden opiskelijoiden neuvonta: Practical Recommendations at Elementary, Secondary and College Levels” Richard Joseph Behunin, Julie A. Cerriton ja Eric W. Owensin (CPA24339)

kanssa.