Rikostekninen asiantuntija yritti eilen epäillä syyttäjän väitteitä, joiden mukaan murhasta syytetty Columbian nainen kuristi ystäväänsä minuutteja ennen kuin toinen nainen kuoli, ja todisti Howardin piirikunnan piirituomioistuimessa, että on melkein mahdotonta määritellä, kuinka kauan jotakuta on kuristettava, ennen kuin kuolema toteutuu.
Tohtori Barbara Wolfin, Fort Myersin, Fla.., on ristiriidassa aikaisemman syyttäjän todistajan kanssa, joka sanoi, että kuolemaan johtaisi noin kolmesta neljään minuuttia kestävä jatkuva kuristaminen.
”Sitä ei voi mitenkään tutkia”, sanoi Wolf, ensimmäinen puolustuksen todistaja oikeudenkäynnissä Melissa Burch Hartonia, 26, vastaan, jota syytetään murhasta, joka tapahtui Loyola Collegen tohtoriopiskelijakollegan, Natasha Bacchus Mageen, 31, kuolemasta. ”Emme voi kuristaa jotakuta kuoliaaksi ja ajoittaa sitä.”
Syyttäjät väittävät, että Columbia Roadin 5600-korttelissa asuva Harton kuristi Mageen tahallaan humalassa käydyn tappelun aikana ja jätti hänen ruumiinsa Ellicott Cityn parkkipaikalle 9. maaliskuuta.
Osavaltion apulaisoikeuslääkäri Dr. Theodore King todisti viime viikolla, että Magee kuoli kuristukseen. Hänen mukaansa kuristettu henkilö menettäisi tajuntansa 20-30 sekunnissa ja olisi kuollut, jos jatkuva painostus jatkuisi vielä 2,5-3,5 minuuttia.
Wolf kuitenkin luki eilen Cyril John Polsonin kirjaan The Essentials of Forensic Medicine viitaten kohdan, jossa sanotaan, että on ”harvoin, jos koskaan, mahdollista antaa tarkkaa arviota” siitä, kuinka kauan jonkun pitäisi olla kuristettuna kuollakseen.
Wolf sanoi, että vaikka hän on kuullut muiden patologien esittävän mielipiteitä, jotka vaihtelevat kahdesta viiteen minuuttiin, hän ei ole koskaan ollut tietoinen lääketieteellisestä kirjallisuudesta, joka tukisi näitä väitteitä. Hän sanoi, että monet tekijät – kuten henkilön sukupuoli, koko ja se, oliko alkoholia tai huumeita nautittu – voivat aiheuttaa vaihtelua siinä, kuinka kauan kuolema kestäisi.
Puolustus väittää, että Harton kuristi Mageen itsepuolustukseksi sen jälkeen, kun Magee oli hyökännyt hänen kimppuunsa, ja esitteli eilen todistajia, jotka todistivat Hartonissa näkemistään vammoista.
Janette DeBoissiere, apulaisoikeusasianajaja, joka toimi Hartonin alkuperäisenä asianajajana, todisti, että kun hän puhui Hartonin kanssa tämän pidätyksen jälkeen, hän näki heti, että Hartonin kaula oli loukkaantunut.
Kun puolustus näytti DeBoissiirelle valokuvia Hartonin vammoista – joihin sisältyi mustelmia hänen jaloissaan, kaulassaan ja käsivarsissaan – DeBoissiere sanoi: ”Ne näyttivät pahemmilta tosielämässä.”