Joskus ihmiset sanovat minulle, että ADHD ei voi olla psykiatrinen häiriö, koska heillä on stereotypia siitä, mitä se tarkoittaa – ehkä sitä, että joku on harhainen tai ei ole kosketuksissa todellisuuteen. ADHD on kuitenkin luokiteltu psykiatriseksi häiriöksi, mikä tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että se on tila, johon liittyy psyykkisiä toimintoja, jotka aiheuttavat merkittävää haittaa.

ADHD on yksi tutkituimmista psykiatrisista häiriöistä; neurokuvantamistutkimukset ja neuropsykologiset tutkimukset viittaavat aivojen eroavaisuuksiin ADHD:ssä, joten on hyvin vahvaa todistusaineistoa siitä, että kyseessä on biologinen häiriö. Tiedämme siitä, että ADHD:tä sairastavilla lapsilla on eroja prefrontaalisessa aivokuoressa ja muilla aivojen alueilla, jotka vastaavat motivaatiosta ja toimeenpanevista toiminnoista, kuten suunnittelusta, reaktioiden ja impulssien estämisestä, tarkkaavaisuudesta, ajan seuraamisesta, ideoiden arvioinnista ja oman työn reflektoinnista sekä häiriötekijöiden estämisestä. Lapset, joilla on ADHD, eivät pysty tekemään näitä asioita yhtä hyvin. Meillä on myös erittäin vankkaa tutkimustietoa, joka osoittaa, että stimuloivilla lääkkeillä, jotka vaikuttavat tapaan, jolla aivot välittävät tietoa, on suora vaikutus ADHD:n oireisiin.

Jotkut ihmiset pitävät ADHD:tä oppimishäiriönä, kuten lukihäiriö, koska se vaikuttaa siihen, miten lapset suoriutuvat koulunkäynnistä, kun heillä on vaikeuksia tarkkaavaisuuden kiinnittämisessä, paikoillaan istumisessa tai tehtävien suorittamisessa. ADHD:n oireet vaikuttavat kuitenkin lapsen toimintakykyyn paljon laajemmin kuin oppimishäiriö, johon liittyy vaikeuksia oppimisen hyvin erityisellä osa-alueella.