”In Our O-pinion” on OprahMag.com-sarja, jossa kerromme pyytämättömiä mielipiteitämme kaikesta kylpyhuoneen etiketistä siihen, pitäisikö lasku jakaa ryhmäillallisilla. Tässä vanhempi päätoimittaja Jonathan Borge puolustaa oikeuttaan halailla.
Suhdettani Kitin ja Bunin kanssa ei oteta kovin vakavasti. ”Vie se pois luotani!” läheinen ystäväni sanoo aina, kun pomputtelen jompaakumpaa niiden pikkuruisista pörröisistä vartaloista hänen suuntaansa. ”On niin outoa, että teet näin – varsinkin kun saat ne puhumaan.”
Mutta…onko se outoa?
Olen 27-vuotias mies, joka nukkuu kahden lempipehmolelunsa kanssa, enkä nolostu sanomaan sitä. Noin neljän vuoden ajan Kit ja Bun ovat kasvaneet minulle läheisemmiksi kuin tietyt sukulaiset, joiden näkemisestä huokailen, koskaan tulevat. Ne halailevat kanssani sängyssä joka ilta. Ne ovat mahtuneet käsimatkatavaroihini yli tusinalla matkalla, ja ne ovat ansainneet kanta-asiakasstatuksen. Ja aina kun päätän ottaa vatsastapuhujan roolin, näillä kahdella on tosiaan taipumus, öh, puhua rakkaitteni seurassa – selvillä iskulauseilla, tarkalla äänensävyllä ja joskus myös hieman röyhkeästi.
Mikä alkoi vitsinä, muuttui nopeasti lumipalloksi, josta muodostui kaksi elinikäistä ystävyyttä. Kit, suloinen mustavalkoinen pehmopentu, jolla on viaton hymy, lahjoitettiin minulle suloisena eleenä poikaystävältä. Kun näin sen ensimmäistä kertaa, kasvoni syttyivät; se toi minulle välittömästi lapsenomaisen ilon tunteen. Kuukausia myöhemmin poikaystävä yllätti minut Bunilla, muhkealla hiirellä, jolla oli yhtä pyöreät lasit kuin minulla. Ihastuin nopeasti Kitiin ja Buniin, koska ne tarjosivat aina sitä, mihin ihmiset eivät pystyneet: välitöntä lohtua.
Olen tietoinen siitä, että se, että myönnän paitsi nukkuvani pehmolelujeni kanssa, myös puhuvani niille ja antavani niille ääniä, saattaa saada minut kuulostamaan epäkypsältä. (Tai ehkä jopa oudolta, jolla on vakavasti tukahdutettuja ongelmia.)
En kuitenkaan ole yksin.
OnePollin ja Life Storage -yhtiön vuonna 2018 tekemässä tutkimuksessa todettiin tiettävästi, että neljä kymmenestä aikuisesta eli 43 prosenttia sitoutuu edelleen pehmoeläimeen. Ja yllättäen 84 prosenttia miehistä omistaa vähintään yhden, kun taas naisista 77 prosenttia omistaa. Ja vuonna 2017 Best Mattress Brand kysyi yli 2000 amerikkalaiselta ja sai selville, että millenniaalit (eli minun sukupolveni) ovat suurin ryhmä, joka nukkuu edelleen pehmoeläinten kanssa – ja että vain 29 prosenttia ihmisistä tuntisi olonsa häiritseväksi, jos heidän kumppaninsa halaisi omia versioita Kitistä ja Bunista.
Kyselyjen lisäksi myös tiede näyttää tukevan kahden elottoman esineeni (tai ystäväni, kuten mieluummin kutsun niitä) tarjoamaa toveruutta. Kuten Chicago Tribune huomauttaa, brittiläinen psykologi ja lastenlääkäri Donald Winnicott keksi termin ”siirtymäkauden esine” kuvaamaan esineitä, joihin helposti kiintymme – esimerkiksi pehmoeläimiä, erityisiä peittoja tai vanhoja vaatekappaleita. Ilmeisesti ne auttavat meitä tuntemaan olomme vähemmän stressaantuneeksi kaikenlaisen eron jälkeen. Vaikka tämä on yleisintä imeväis- ja pikkulapsilla, useat tutkimukset ovat osoittaneet, että aikuisetkin voivat hyötyä jonkin lohduttavan asian koskettamisesta – erityisesti ne, joilla on huono itsetunto.
Ne tarjosivat sitä, mihin muut ihmiset eivät pystyneet: välitöntä lohdutusta.
Todennäköisesti minulla oli melkoisen emotionaalisesti myrskyisä lapsuus (anteeksi, äiti ja isä!), joka johti psykologisten traumojen kehittymiseen aikuisuudessani. Lapsena vuorotellen vaihtuva Beanie-vauvasekoitukseni auttoi minua selviytymään stressitekijöistä, kuten äitini syöpädiagnoosista tai – ei aivan yhtä pelottavasta – ahdistuksesta, joka syntyi, kun tapasin uusia luokkatovereita ensimmäisenä koulupäivänä. ”Siirtymäkauden esineet” ovat aina saaneet minut tuntemaan itseni vähemmän eristetyksi, joten on järkevää, että vuosia myöhemmin suhteeni Kitiin ja Buniin on myös selviytymiskeino ahdistusta vastaan.
Mutta uskon, ettei tarvitse mitään mutkikasta, tieteellisesti perusteltua syytä haluta leikkiä pehmoeläimillä missään iässä. Kun päätän olla vuorovaikutuksessa Kitin ja Bunin kanssa, se ei johdu siitä, että kaipaisin päästä jonkin tunteen pohjalle, kuten psykoterapeuttini kanssa pidettävän istunnon aikana. Se johtuu yksinkertaisesti siitä, että haluan pitää hauskaa. Koska haluan hetkeksi unohtaa tosielämän velvollisuudet.
Kirjoittajana ja tarinankertojana olen kehitellyt Kitin ja Bunin elämiä varten täysipainoisia juonikuvioita. Kit on varhaiskypsä esikoululainen, jolla on intohimo Madewellin farkkuhameisiin ja taipumus tehdä oikein. Hänen ilkikurinen siskonsa Bun sen sijaan on suuri flirttailija, joka ei pelkää kertoa asioita niin kuin ne ovat – ja joka on velkaantunut pahasti tavaratalon luottokortillaan.
Näetkö? Se on huvittavaa. Pako.
Ystäväni ovat hyvin tietoisia pehmolelujeni ainutlaatuisista persoonallisuuksista, jopa niin hyvin, että he ovat ehdollistaneet itsensä tervehtimään Kitiä ja Pullaa kunnolla aina, kun he tulevat leffailtaan. Ja dynaamisesta kaksikosta tuli keskeinen osa suhdettani poikaystävään, joka lahjoitti ne minulle. Vuosien omistamisen jälkeen Kit ja Bun tulivat väliin riitojemme aikana ja toimivat puskureina, jotka saivat meidät viemään keskustelua parempaan suuntaan. Huolehdimme niistä yhdessä yhtä intensiivisesti kuin lemmikinomistajat huolehtivat varsinaisista eläinystävistään.
Olipa meno kuinka vaikeaa tahansa, Kit ja Bun ovat aina paikalla ja saavat minut nauramaan. Ne ovat myös pehmeitä, puuvillapehmustettuja hahmoja, joita voin kirjaimellisesti itkeä. Kuten arvata saattaa, osa läheisistäni kohottaa kulmakarvojaan nähdessään, että olen niiden kanssa tekemisissä vapaa-ajallani. Mutta näiden kahden pehmoeläimen kanssa solmimani ystävyyden tarkoitus ei ole tehdä vaikutusta keneenkään. Sen sijaan sen tarkoituksena on saada itseni tuntemaan oloni paremmaksi – päästä askeleen lähemmäs ihannettani parhaasta elämästä.
En siis häpeä sitä, että pidän Kitiä ja Bunia kahtena elämäni läheisimmistä ystävistä. Enkä aio päästä heistä eroon tai lopettaa mielikuvitusseikkailuja, joita luon heille joka päivä. Itse asiassa, kun otetaan huomioon, että ne on ostettu H&M:n lastenosastolta ja netistä löytyy paljon niiden ihastuttavia kaksoisolentoja, päätän ajatukseen, jota olen pohtinut jo jonkin aikaa: perheeni on ehkä aika kasvaa.
Jos haluat lisää tapoja elää parasta elämääsi ja kaikkea Oprahia, tilaa uutiskirjeemme!