Saksan armeijan edetessä Pohjois-Ranskassa toisen maailmansodan alkuvaiheessa se katkaisee brittiläiset joukot ranskalaisilta liittolaisilta, mikä pakottaa sotilaat valtavaan evakuointiin Pohjanmeren yli Dunkerquen kaupungista Englantiin.

Meren loukkuun jääneet liittoutuneiden armeijat joutuivat nopeasti saksalaisten saartamiksi joka puolelta. Toukokuun 19. päivään 1940 mennessä brittiläiset komentajat harkitsivat jo koko brittiläisen sotaretkikunnan (BEF) vetäytymistä meriteitse.

Toukokuun 26. päivänä britit alkoivat toteuttaa operaatiota Dynamo – liittoutuneiden joukkojen evakuointia Dunkerquesta. Koska rantojen läheisyyteen jääneiden valtavien miesjoukkojen kuljettamiseen ei ollut riittävästi laivoja, Britannian amiraliteetti kehotti kaikkia Britannian kansalaisia, joilla oli merikelpoisia aluksia, lainaamaan aluksiaan ponnisteluihin.

LUE LISÄÄ: Nämä kuvat kuvaavat ”Dunkerquen ihmeen”

Sadat kalastusveneet, huvijahdit, pelastusveneet, lautat ja muut kaikenkokoiset ja -tyyppiset siviilialukset kiidättivät Dunkerqueen uhmaten miinoja, pommeja, torpedoja ja Saksan Luftwaffen armottomia ilmahyökkäyksiä.

Dunkerquen evakuoinnin aikana kuninkaalliset ilmavoimat (Royal Air Force, RAF) vastustivat menestyksekkäästi Luftwaffea ja pelastivat operaation epäonnistumiselta. Silti saksalaiset hävittäjät pommittivat rantaa, tuhosivat lukuisia aluksia ja ajoivat aluksia takaa muutaman mailin päähän Englannin rannikosta.

Dunkerquen satama pommitettiin käyttökelvottomaksi, ja pienempien siviilialusten oli kuljetettava sotilaat rannoilta merellä odottaviin sota-aluksiin. Evakuointi kuitenkin jatkui yhdeksän päivän ajan – ihme liittoutuneiden komentajille ja rivisotilaille, jotka olivat odottaneet täydellistä tuhoa.

Kesäkuun 4. päivään mennessä, jolloin saksalaiset lähestyivät ja operaatio päättyi, yli 338 000 sotilasta oli pelastettu. Onnistuneen evakuoinnin jälkeisinä päivinä kampanja tuli tunnetuksi ”Dunkerquen ihmeenä”

.