Kun Opeth ilmestyi 1990-luvun puolivälissä, ruotsalainen death metal -skene oli kiistatta yleisön tietoisuuden huipulla, kuten myös äänen alkuperäiset mestarit, kuten Entombed, Unleashed, Tiamat ja Dismember (Tukholman pääkaupungista), In Flames, Dark Tranquillity ja At the Gates (Göteborgista), Grave, Edge of Sanity ja …noh, saatte varmaan kuvan.

Mutta ne, jotka olivat seuranneet Ruotsin epätodennäköistä nousua maailmanlaajuiseen death metalin maineeseen vuosikymmenen alkupuoliskolla, tiesivät, että sen jatkuvan elinvoimaisuuden varmistamiseksi tarvittiin jatkuvaa muutosta ja evoluutiota, ja juuri tätä Opeth tarjosi – rohkealla uudella soundilla, jossa arvostetaan raskaiden ja kevyiden, usein kahdeksan- tai kymmenminuuttisiksi venyneiden kappaleiden tai ”liikkeiden”, kuten bändin johtaja Mikael Akerfeldt kutsui niitä, äärimmäisiä eroavaisuuksia.

Tämä taipumus eeppiseen biisinkirjoitukseen sai alkunsa Akerfeldtin intohimosta 70-luvun progressiivista rockia kohtaan, ja se muotoutui Opethin kahdella ensimmäisellä LP:llä, vuoden 1995 Orchid ja vuoden ’96 Morningrise, samanhenkisen tuottajan Dan Swanon (ex-Edge of Sanity) avustuksella, joita molempia pidettiin uraauurtavina ponnistuksina death metal -älymystön keskuudessa.

Mutta vasta Swanon lähtö ja bändin lähes romahdus ennen vuoden 1998 My Arms Your Hearse -albumin nauhoituksia saivat Opethin tajuamaan, että heillä oli vielä paljon todistettavaa maailmalle ja itselleen. Niinpä Akerfeldtin (laulu ja kitara), Peter Lindgrenin (kitara), Martin Mendezin (basso) ja Martin Lopezin (rummut) vankka kokoonpano yhdisti kykynsä täydellisesti useilla merkkiteollisilla albumeilla vuoden 1999 Still Life -levyn ja vuoden 2005 Ghost Reveries -albumin välissä.

Viimeisimmän LP:n aikoihin Opeth oli saavuttanut todellista kansainvälistä tunnettuutta reilusti laajemmaltikin kuin vain heavy metalin piirissä, puhumattakaan vieläkin rajallisemmista death metal -markkinoista. Mutta sen sijaan, että Akerfeldt olisi rohkaistunut istumaan laakereillaan, tämä menestys haastoi hänet jatkamaan bändinsä musiikin kypsyttelyä, ja viime vuosina Opeth on kulkenut aidon progressiivisen rockin uljaassa uudessa maailmassa, jossa heavy metal näyttäytyy vain yksityiskohdissa.

Nämäkin ponnistelut ovat keränneet reilusti enemmän kannattajia kuin arvostelijoita, joten emme voi kuin ihmetellä, mitä Opethin tulevaisuus tuo tullessaan, sillä yhtyeen kehitys jatkuu epäilemättä. Tule siis mukaamme tarkastelemaan bändin tähänastista kehitystä, kun selaat tätä galleriaa Opethin albumien paremmuusjärjestyksestä!