1800-luvun lopulla tehtiin kuuluisa koe, jossa tiedemies käytti laseja, jotka näyttivät hänelle ylösalaisin olevan kuvan maailmasta. Jonkin ajan kuluttua hän väitti näkevänsä maailman oikein päin. Tutkijat ovat siitä lähtien kokeilleet muunnelmia tästä tempusta.

Ei koskaan anna kokeilevan tiedemiehen antaa sinulle silmälaseja. Heillä on aina taka-ajatuksia. Ensimmäinen dokumentoitu tapaus optisesta kokeellisesta pelleilystä aiheutui tiedemiehelle itselleen. Vuonna 1897 George Stratton julkaisi artikkelin ”Vision Without Inversion of the Retinal Image” (Näkeminen ilman verkkokalvon kuvan kääntymistä) kokemuksistaan silmälaseista, jotka käänsivät maailman ylösalaisin.

Syy, miksi sitä kutsutaan nimellä ”Ilman kääntymistä”, on se, että optiikan omituisuuksien vuoksi ihmissilmän verkkokalvolle osuva kuva on ylösalaisin. Aivot kääntävät sen automaattisesti, joten näemme maailman sellaisena kuin näemme. Silmälasien ansiosta Stratton näki ensimmäistä kertaa elämässään oikeanpuoleisen kuvan maailmasta. Ei ollut yllättävää, että hänen aivonsa käänsivät sen taas ylösalaisin, ja hän hölmöili ja törmäili asioihin. Muutaman päivän kuluttua Stratton pystyi kuitenkin sopeutumaan ja työskentelemään normaalisti. Kirjoituksessaan hän väitti, että kokeen lopussa hän todella näki silmälasiensa läpi näkyvän kuvan oikeanpuoleisena.

Sitten jälkeen tiedemiehet ovat yrittäneet kopioida tuota kokeilua tai muokata sitä. Vuosien varrella ihmiset ovat maksaneet varmaan nälkäisille opiskelijoille erinomaisilla päänsärkylääkkeillä siitä, että he käyttivät laseja pitkiä aikoja. Viimeisin tutkimus tehtiin vuonna 1999 ja julkaistiin Perception-lehdessä.

Kuten Stratton teki, kaikki tutkimushenkilöt sopeuttivat toimintansa ylösalaisin olevaan maailmaan. He eivät kuitenkaan nähneet maailmaa oikein päin. Useimmiten he kertoivat tuntevansa, että heidät oli käännetty ylösalaisin tavallisessa maailmassa. Pohjimmiltaan, vaikka he tiesivät, ettei se ollut totta, he tunsivat kävelevänsä katossa tai taivaalla. Varsinaista ylösalaisin kääntymistä ei kuitenkaan koskaan tapahtunut.

Vuosien mittaan muilla ihmisillä on kuitenkin ollut enemmän onnea. He havaitsivat, että harjoittelu suojalaseilla, jotka aiheuttivat satunnaisia mutta voimakkaita näkövääristymiä, sai käyttäjänsä kompensoimaan vääristymiä siinä määrin, etteivät he huomanneet niitä. Kun suojalasit otettiin pois, koehenkilöt näkivät todellisen maailman vääristyneenä jonkin aikaa. Vähäisiä vääristymiä, kuten laseja, jotka saivat suoraan edessä olevat kohteet näyttämään kaukana oikealla, voitiin käyttää vain muutaman minuutin ajan – koehenkilöt käyttivät niitä heittääkseen koripalloa – ja ne jättivät henkilön fyysisesti hämmentyneeksi sen suhteen, miten koripalloa piti tähdätä, vielä jonkin aikaa sen jälkeen, kun lasit otettiin pois.

Mieli siis näyttää sopeutuvan moniin erilaisiin vääristymiin. Mutta oikeasti maailman kääntämiseen ylösalaisin? Se ei mene niin pitkälle.

Viitattu The Exploratorium ja Wired.