Karpalot ovat yksi ainoista merkittävistä kaupallisista hedelmistä, jotka ovat kotoisin Pohjois-Amerikasta. Ne ovat vahvasti esillä joulun aikaan, mutta ovatko ne oikeasti marjoja?

Lyhyt vastaus:

Ei, karpalot eivät ole marjoja.

Pitkä vastaus:

Karhunmarjoja voi paahtaa, kastikettaa, mehustaa ja esitellä näkyvästi sekä kiitospäivän että joulun aterioilla. Mutta se, mitä monet luulevat yhdeksi yleisimmistä marjoista amerikkalaisessa jouluruokavaliossa, ei olekaan marja.

Kaikki karpalot ja niiden läheinen serkku, mustikka, eivät oikeastaan ole marjoja. Pikemminkin ne luokitellaan epigynoiksi, hedelmätyypiksi, jota kutsutaan yleisesti valemarjoiksi. Mikä tekee niistä valemarjoja? Tieteellisesti marja syntyy kukan hedelmöittyneestä munasarjasta. Karpalot kasvavat kuitenkin kasvinsa kukkivan osan alapuolella. Kun tavalliset marjat lähtevät kukastaan ja korvaavat sen viiniköynnöksensä, karpalo kypsyy kukan rinnalla.

Monet hedelmät antavat siementensä levittämisen nälkäisten eläinten tehtäväksi, mutta karpalo luottaa leviämisessä veteen. Vastoin yleistä uskomusta karpalot eivät kasva vedessä. Karpalokasvi laskee yleensä juurensa vesistön rantaan ja viihtyy maaperässä, jossa on runsaasti turvetta, savea, hiekkaa ja kiviä.

Karpaloköynnökset kasvavat veden päällä, ja kun ne ovat kypsyneet riittävästi, hedelmät putoavat pois. Ne kulkeutuvat sitten veden pintaa pitkin kaukana oleviin sänkyihin, joissa siemenistä voi puolestaan kasvaa lisää karpalokasveja. Karpalot ovat muihin hedelmiin verrattuna uskomattoman kelluvia, koska niiden ytimessä on useita pieniä ilmataskuja. Tämän ansiosta ne kelluvat helposti veden pinnalla kuin pienet poijut.

Karpalot saavat happamuutensa, koska ne ovat kehittyneet leviämään vedessä. Mustikat taas ovat makeampia, koska ne ovat kehittyneet tuottamaan sokeria houkutellakseen eläimiä syömään niiden hedelmiä ja levittämään siemeniään.

Miten karpalot sitten yhdistettiin kiitospäivään?

Uusikansalliset amerikkalaiset käyttivät luonnonvaraisia karpaloita jo kauan. Heille se oli enemmän kuin ruoka. He käyttivät sitä kankaiden värjäämiseen, eläinten lihan säilömiseen ja haavojen hoitoon. Kansanomaisen legendan mukaan intiaanit auttoivat varhaisia eurooppalaisia uudisasukkaita joidenkin ensimmäisten ankarien talvien yli näyttämällä heille, miten karpaloita käytetään.

Monet uskovat, että niiden sisällyttäminen ensimmäiseen kiitospäivään saattoi johtua tästä yhteydestä.

Karpaloiden viljelykin kehittyi vuosien varrella. Kun ne ennen poimittiin vaivalloisesti käsin, viljelijät tajusivat lopulta, että jos he tulvivat suot, joiden äärellä karpalot kasvavat, hedelmät kelluvat ja he voivat kuoria ne pinnalta. Tämä kehitys auttoi tuomaan karpaloviljelyn nykyaikaan.

Mikä on sinun suosikkikäyttökohteesi karpaloille? Kastike? Mehu? Koristeeksi? Oletko koskaan kokeillut sitä kiitospäivän ylijäämävoileivän päällä? (Kokeile sitä tänä vuonna, etkä tule katumaan)