Silmiinpistävillä sateenkaaren väreillä sekä lupauksella lisääntyneestä energiasta, paremmasta keskittymisestä ja jopa painonpudotuksesta, ladatut teet ovat ponnahtaneet Instagramissa yhä säännöllisemmin.

Näillä kirkkaasti värjätyillä juomilla, joilla on nimiä, kuten Sininen Havaijin, Gummi Karhu ja Yksisarvinen, on kaikki ainekset sosiaalisessa mediassa olevaan tähteyteen – mutta ovatko ne oikeasti hypetyksen arvoisia tosielämässä?

Vastaus on monimutkainen.

Mitä ovat ladatut teet?

Ladatut teet ovat juomia, jotka sisältävät cocktailin lisäravinteita, joilla on erilaisia väitettyjä terveyshyötyjä aina suorituskyvyn parantamisesta ja henkisestä selkeydestä aineenvaihdunnan kiihdyttämiseen ja nälän tukahduttamiseen. Vaikka ne eivät ole tavaramerkillä suojattuja juomia, monet juomista sosiaalisessa mediassa kirjoittavat tilit ovat sidoksissa lisäravinteiden jakeluyhtiö Herbalifeen, jonka lisäravinteita käytetään monien juomien pohjana.

Latautuneille teejuomille ei ole yhtä ainoaa kaavaa, sillä eri myyjät valmistavat omia versioita, mutta monissa käytetään yhdistelmää Herbalifen Liftoff-energiatabletista, Herbalifen yrttiteekonsentraatista, muista Herbalifen lisäaineista, kuten aloe- tai kollageenivedestä, ja erilaisista makeista, (usein) sokerittomista siirapeista tai jopa mehuista. Houkuttelevat trooppiset maut ja värien pyörre lisäävät hieman taikaa muutoin epämiellyttävään kokemukseen, joka liittyy 32 unssin kupillisen lisäravinteiden ahmimiseen.

”Se on samaa kaavaa kuin energiajuoma, mutta sitä kutsutaan teeksi – koska ”terveet” ihmiset juovat teetä”, sanoo tohtori Tanja Johnston, Los Angelesissa asuva sertifioitu luontaislääkäri ja ravitsemusterapeutti. Hänen mukaansa kaikki verkossa mainostetut ladatut teet eivät sisällä oikeaa teetä.

Miten ladatut teet ovat syntyneet?

On epäselvää, loivatko Herbalifen yrityskonttorit idean ladatuista teistä ja jakoivat reseptejä jakelijoiden kanssa vai keksivätkö jakelijat konseptin ja se on lähtenyt liikkeelle, mutta haut Instagramissa ja Facebookissa kääntyvät satoihin kauppoihin, joista monet keskittyvät kaupunkeihin eri puolilla Mississippiä, Alabamaa, Tennesseetä, Oklahomaa ja Floridaa, jotka mainostavat uusia juomiaan erikoistapahtumissa ja samalla linkittävät Herbalifen digitaaliseen myymälätilaan.

Et todennäköisesti löydä ladattuja teetä naapurikahvilastasi, sillä niitä myyvät pääasiassa Herbalifeen liittyneet ”ravitsemusklubit”, jotka ovat ”paikallisesti itsenäisten Herbalife-jälleenmyyjien omistamia ja ylläpitämiä”, jotka ilmoittautuvat jäseneksi Herbalifen jäsenyysohjelmaan hankkiakseen alennetuilla hinnoilla lisäravinteita, joita he voivat käyttää itselleen tai myydä kuluttajille. Yrityksen mukaan itsenäisiä Herbalife-jakelijoita on tällä hetkellä 2,3 miljoonaa, mutta vain 5900 klubia Yhdysvalloissa. Toisin kuin esimerkiksi GNC:ssä, ihmisten on yrityksen asiakirjojen mukaan ”oltava Herbalifen jäsenen tai asiakkaan henkilökohtaisesti kutsumana klubissa”. Monilla jakelijoilla ei ole ravitsemuskerhoa, mutta ne jakavat ladattuja teereseptejä, ladattuja teepaketteja ja muita Herbalife-lisäravinteita digitaalisilla kauppapaikoillaan.

Vuonna 2016 Herbalife suostui maksamaan 200 miljoonaa dollaria sovitellakseen Federal Trade Commissionin esittämiä väitteitä liittovaltion kauppakomission (Federal Trade Commission) harhaanjohtamisesta, koska se oli johtanut ”kuluttajia siihen, että he uskottelivat voivansa ansaita huomattavia summia rahaa myymällä ruokavalio-, ravintolisä- ja henkilökohtaisen hygienian tuotteita”. FTC kutsui myös yhtiön korvausrakennetta ”epäreiluksi”, koska se ”palkitsee jakelijoita siitä, että he rekrytoivat muita liittymään ja ostamaan tuotteita edistyäkseen”. Herbalife suostui ratkaisuun, mutta väitti, että monet sitä vastaan esitetyistä väitteistä olivat asiallisesti virheellisiä.

Herbalife kuittasi TODAY: n haastattelupyynnön, mutta ei vastannut mihinkään erityisiin kysymyksiin kuormitetuista teistä tai yhtiön nykyisistä käytännöistä.

Toistuvien yrityksien jälkeen ottaa yhteyttä yhtiöön, Jennifer Butler, Herbalifen viestintäviraston varatoimitusjohtaja, lähetti sähköpostitse TODAY: lle seuraavan lausunnon: ”Joka päivä miljoonat ihmiset ympäri maailmaa nauttivat Herbalife Nutrition -tuotteita, ja kuten muutkin kofeiinipitoisia juomia tarjoilevat yritykset, koulutamme ja neuvomme aktiivisesti jakelijoita ja kuluttajia kofeiinin vastuullisesta käytöstä.”

Laura Ligos, rekisteröity ravitsemusterapeutti ja bloggaaja, joka asuu Albanyn ulkopuolella New Yorkissa, kertoi huomanneensa ensimmäisen kerran, että yhdeksän tällaista myymälää ponnahti esiin kaupunkinsa lähistöllä noin kaksi tai kolme vuotta sitten. Hän alkoi saada asiakkailta ja paikallisilta kuntostudioilta kysymyksiä ladattujen teiden tehokkuudesta, joten hän päätti tutkia asiaa tarkemmin. Johnston sanoi, että hän alkoi kuulla ladatuista teistä myös asiakkailtaan samoihin aikoihin.

Ovatko ladatut teet terveellisiä?

Kun jokainen kauppa sekoittaa omia ainutlaatuisia teesekoituksiaan erilaisilla lisäravinteilla, siirapeilla ja makuaineilla, vakioravintoprofiilia ei ole olemassa. Monet kaupat kuitenkin ilmoittavat, että heidän juomansa alkavat vain 20-24 kalorilla, ja nousevat sitten lisäravinteilla.

Herbalifen Liftoff- ja Herbalife-teekonsentraatin ravintoarvomerkintöjen mukaan nämä juomat näyttäisivät olevan täynnä B- ja C-vitamiineja ja aminohappo L-tauriinia, joka voi hyödyttää immuniteettia ja energiaa, sekä biotiinia. Herbalife asettaa tuoteselosteet saataville verkkoon, jotta kuluttajat voivat nähdä yksittäisten ravintolisien ainesosat, joista monet näyttävät Seattlessa toimivan rekisteröityneen ravitsemusterapeutin ja Bastyrin yliopiston apulaisprofessorin Maribeth Evezichin mukaan olevan turvallisia useimmille terveille aikuisille.

Yksi Liftoff-tabletti sisältää useita piristeitä, kuten ginsengiä, guaranaa ja kofeiinia, kun taas yksi annos Herbal Tea Concentrate sisältää enemmän piristeitä teeuutteesta ja kofeiinijauheesta. Monissa mainostetuissa ladatuissa teissä on vähintään 160 milligrammaa kofeiinia, mikä vastaa noin kahta kuppia kahvia (FDA:n mukaan 400 milligrammaa päivässä on turvallista terveille aikuisille, vaikka järjestö myöntääkin, että kofeiini vaikuttaa ihmisiin eri tavoin).

Monien ravitsemusseurojen Instagram-viestit viittaavat siihen, että kuluttajat voivat ladata lisää lisäravinteita, mutta ellei katso jokaisen lisäravinteen ravintoarvomerkintää, olisi vaikea laskea, kuinka monta stimulanttia ja vitamiineja todellisuudessa nautit. Jos kuluttajat juovat ladattuja teetä tyhjään vatsaan, vaikutus voi olla voimistunut, sanoi Johnston, joka lisäsi, että pari hänen asiakkaistaan joi ladattuja teetä harjoittaessaan ajoittaista paastoa, ennen kuin hän kehotti heitä lopettamaan.

Mitä ravitsemusasiantuntijat sanovat

Potentiaalisista hyödyistä huolimatta, joita voi olla siitä, että saa enemmän energiaa ja kuluttaa enemmän vitamiineja, ravitsemusasiantuntijat, joiden kanssa TODAY puhui, kehottavat etenemään varovaisesti ladattujen teelaatujen suhteen.

”Suurin ongelma, joka minulla on näiden juomien kanssa, ovat kaikki piristävät aineet”

sanoo Johnston. ”Ne ovat vain ylikierroksilla sydän- ja verisuonijärjestelmälle. Syke nousee, verenpaine nousee, se voi vaikuttaa hormoneihin ja jopa vaikuttaa negatiivisesti mielialaan.” Hän jatkoi, että teini-ikäiset ovat erityisen alttiita suurten kofeiiniannosten kielteisille vaikutuksille.

Lisäsi Evezich: ”Suuri kofeiinin saanti voi johtaa noidankehään, jossa unen laatu on huono, mikä sitten voi vaikuttaa kielteisesti ruoan saantiin ja mielihaluun, mikä voi aiheuttaa matalaa energiamäärää, mikä voi vähentää liikunnan harrastamisen todennäköisyyttä, mikä puolestaan vähentää henkistä terävyyttä ja energiatasoa”.”

Toisin sanoen, kaikki nämä stimulantit voivat ajan mittaan itse asiassa johtaa juuri niihin ongelmiin, joita ihmiset kääntyvät ladattujen teiden puoleen korjatakseen.

Ligos sanoi, että jotkut asiakkaat ja muut, jotka ottivat häneen yhteyttä, valittivat päänsärystä, hermostuneisuudesta ja ruoansulatusongelmista ladattujen teiden juomisen jälkeen – jotkut juotuaan juomaa vain kerran ja toiset juotuaan juomaa useita kertoja.

”Tuntui vain siltä, että ei ollut kovinkaan paljon läpinäkyvyyttä sen suhteen, mitä ihmiset saivat näillä teillä”, Ligos kertoi aloittaessaan ladattujen teiden ainesosien tutkimisen. ”Se on vain joukko jauheita, joita he sekoittavat näihin epäluonnollisiin väreihin ja makuihin, jotka vaikuttavat toivottavilta.”

TODAY yritti ottaa yhteyttä tusinaan eri ravitsemuskerhoihin, jotka mainostavat tällä hetkellä ladattuja teetä Instagramissa. Kun TODAY tavoitti Ole Brooke Nutritionin Brookhavenissa, Mississippissä, henkilö, joka otti vastaan, myönsi, että he kuljettavat ladattuja teetä, mutta löi luurin kiinni sen jälkeen, kun tunnistimme itsemme. Kun TODAY otti yhteyttä Orange Beach Nutritioniin Orange Beachissa, Alabamassa, henkilö, joka otti yhteyttä, sanoi, että he kuljettavat ladattuja teetä, mutta pyysi meitä soittamaan johtajalle, kun tunnistimme itsemme uutisjärjestöksi. Kyseisen toimipisteen johtaja kieltäytyi sitten vastaamasta kysymyksiin, mukaan lukien kyselyyn suosituimmista mauista. Kaikki puhelimeen vastanneet henkilöt kieltäytyivät antamasta nimeään.

Monien näiden liikkeiden nimissä on myös sana ”ravitsemus”, esimerkiksi Twickenham Nutrition, Wild Nutrition ja Ad Astra Nutrition. Ligos sanoi, että kuluttajat voivat loogisesti odottaa, että ne tietävät, mistä puhuvat, kun kyse on ravitsemusneuvonnan jakamisesta. Vaikka joillakin näitä klubeja pyörittävillä ihmisillä voi olla taustaa kuntoilussa tai ravitsemuksessa, ravitsemuskoulutusta ei vaadita – eikä Herbalife tarjoa sitä – klubin avaamiseen.

Näissä klubeissa kuitenkin sekoitetaan lisäravinteita ja tehdään erilaisia väitteitä, joilla mainostetaan niiden ladattuja teetä. Esimerkiksi monet Instagramissa lähetettävät ravitsemusklubit väittävät, että ladatut teet sisältävät nolla sokeria ja jotkut sanovat, että ne ovat keto-ystävällisiä. Herbalifen Liftoff- ja Herbalife-teekonsentraatin etiketit paljastavat kuitenkin maissisiirapin kiinteät aineet, fruktoosin (molemmat lisätyn sokerin muodot) ja maltodekstriinin, tärkkelyspohjaisen sakeuttamisaineen, jota ei pidetä sopivana ketodieettiä noudattaville. Ja tämä ennen keinotekoisesti värjättyjen ja maustettujen siirappien lisäämistä.

Sosiaalisessa mediassa monet ravitsemusklubien tilit ovat väittäneet, että nämä teet edistävät laihtumista. Vaikka nautintoaineet voivat kiihdyttää aineenvaihduntaa, TODAYn kanssa keskustelleet ravitsemusasiantuntijat sanoivat, että väitteet painonpudotuksesta ovat usein liioiteltuja.

”Totta kai voit laihtua, jos juot näitä teetä iltapäivälimsan sijaan, otat vain kaloreita pois”, Ligos sanoi.

Mitä sitten, jos todella haluat pitää ladatut teet elämässäsi?

Sadat ihmiset sosiaalisessa mediassa väittävät nauttivansa niistä ja ylistävät niitä. Sinun ei tarvitse päästä niistä kokonaan eroon, jos et koe mitään negatiivisia sivuvaikutuksia nautittuasi yhden, sanoi Johnston, mutta sinun on parempi kohdella niitä kuin alkoholijuomaa eikä terveysjuomaa, jota kannattaa nauttia säännöllisesti.

”Neuvoni olisi juoda kahdeksan unssia vettä etukäteen, jotta munuaisesi valmistautuvat huuhtelemaan kaiken pois. Kofeiini myös kuivattaa sinua”, hän sanoi.

Ravitsemusasiantuntijat sanoivat myös, että ihmiset voivat harkita oman versionsa valmistamista ladatusta teestä kotona käyttämällä heille tuttuja ainesosia. Viime kädessä, sanoi Evezich, sinun on parempi syödä ja juoda oikeaa ruokaa ja ehdotti kokeilemaan vihreää teetä energiannousun saamiseksi.

”Ei ole olemassa mitään hopealuotia, jolla saat sen energiannousun”, hän sanoi. ”Pikemminkin yksilöiden on todella tarkasteltava elämäntapaan liittyviä asioita määrittääkseen, miksi he tarvitsevat enemmän energiaa, ja harkittava ladattujen teiden kaltaisten laastaristrategioiden pitkän aikavälin vaikutuksia.”