Koiran elämä on parhaissakin olosuhteissa liian lyhyt. Aihe on vaikea, mutta jokaisen lemmikinomistajan on lopulta kohdattava se. Kun koirasi elämän loppu lähestyy, oli kyse sitten sairaudesta tai vanhuudesta, saatat miettiä vaikeita valintoja. Mutta vaikka eutanasiaa pidettiin pitkään inhimillisimpänä vaihtoehtona ikääntyville tai kuolemansairaille lemmikkieläimille, jotka lähestyvät loppuaan, kasvavat eläinlääketieteellisen palliatiivisen hoidon ja lemmikkieläinten saattohoidon alat tarjoavat koiranomistajille vaihtoehtoja, jotka voivat pidentää sekä kumppanisi elämänlaatua että aikaa, jonka saat viettää nauttimalla hänestä.

Mitä on koirien palliatiivinen hoito?

Palliatiivisessa hoidossa keskitytään siihen, että saatetaan koirien olo mahdollisimman miellyttäväksi ja että koirien elämänlaatua saadaan parannettua heidän lähestyessään elämänsä loppupuolta. Se alkaa, kun painopiste siirtyy pyrkimyksestä hoitaa sairautta tai pidentää koiran elämän pituutta siihen, että autetaan koiraa pysymään onnellisena ja mukavana, kun luonto tekee tehtävänsä.

Ovatpa kyseessä iäkkäät, taantuvat koirat tai kuolemansairaat koirat sairauden loppuvaiheessa, palliatiivisessa hoidossa keskitytään kivun ja muiden oireiden hallintaan ja elämänlaadun pidentämiseen mahdollisimman pitkään. Tähän pyritään lääkkeillä, terapioilla, kuten akupunktiolla, kiropraktisella hoidolla tai laserhoidolla, ja kotihoidolla, kuten nesteiden antamisella, lämpöhoidolla ja auttamalla koiria tekemään enemmän sitä, mistä ne nauttivat niin kauan kuin ne pystyvät nauttimaan siitä.

Mitä on lemmikkieläinten saattohoito?

Vaikka termejä saattohoito (hospice)

ja palliatiivinen hoito (palliative care)käytetään usein toistensa kanssa vaihdettavina termeinä, lemmikkieläinten saattohoito (pet hospice)

keskittyy kuitenkin enemmänkin kuolevan kuoleman prosessin hoitamiseen. Hospice astuu tilalle, kun palliatiivinen hoito on tehnyt kaiken voitavansa eikä se ole enää tehokasta. Saattohoidon tavoitteena on tarjota koirille arvokas kuolema, joka on mahdollisimman rauhallinen, inhimillinen ja kivuton. Tämä voi tarkoittaa kivun hallintaa ja lemmikin viihtyvyyden parantamista luonnollisen kuoleman aikana tai hallitsemattoman kärsimyksen lievittämistä eutanasian avulla.

Koirien palliatiivisen hoidon eri tyypit

Palliatiivinen hoito, joka tunnetaan myös nimellä lohdutushoito, ei ole varattu kuolemansairaille lemmikeille. Koirat, joilla on mikä tahansa kivulias tai rajoittava sairaus tai tila, voivat hyötyä lohdutushoidosta, vaikka tila ei olisikaan hengenvaarallinen. Seuraavassa on muutamia esimerkkejä siitä, miten eri sairaudet voivat hyötyä palliatiivisesta hoidosta.

Niveltulehdus ja nivelkipu

Niveltulehdus on yleinen sairaus iäkkäiden koirien keskuudessa, mutta nivelkipu voi vaivata myös nuorempia, muuten terveitä koiria. Vaikka niveltulehdus ei ole kuolemaan johtava sairaus, se voi hoitamattomana heikentää koiran elämänlaatua huomattavasti, eikä siihen ole parannuskeinoa.

Niveltulehdusta sairastavien koirien palliatiiviseen hoitoon kuuluu todennäköisesti reseptilääkitys kipulääkkeisiin, mutta siihen voi kuulua myös mm:

• Ravintolisät, kuten glukosamiini, kondroitiini ja omega-3-rasvahapot
• Muutokset koiran ruokavaliossa terveellisen painon hallitsemiseksi ja niveliin kohdistuvan rasituksen lievittämiseksi
• Kipua lievittävät hoitomuodot, kuten vesiterapia, kylmälaserhoidot tai akupunktio. Koirasi saattaa myös vaatia muutoksia kotiisi, kuten kaikkien vuodevaatteiden, lelujen ja tavaroiden sijoittaminen alimmalle tasolle ja portaiden sulkeminen tai ramppien tai matalien portaiden tarjoaminen, jotta kiipeäminen terasseille, kuisteille, sänkyihin tai huonekaluihin olisi helpompaa.

Pitkälle edennyt ikä

Niveltulehduksen lisäksi muita vanhuskoirille yleisiä heikentäviä sairauksia ovat näkö- ja kuulon heikkeneminen, inkontinenssi ja dementia. Korkeassa iässä olevat koirat ovat myös herkempiä kuumille ja kylmille lämpötiloille ja alttiimpia muille sairauksille, kuten maksasairauksille, kilpirauhassairauksille ja munuaisten vajaatoiminnalle.

Säännöllisen eläinlääkärin tarkastuksen sairauksien seulomiseksi ja koiran ikään räätälöidyn terveellisen ravitsemussuunnitelman lisäksi mukavuushoitosuunnitelmaan voi kuulua lääkkeiden tarjoaminen dementian oireiden hoitoon, lämmitettyjen vuodevaatteiden tarjoaminen lämpimänä pysymiseksi ja vaippojen hankkiminen pidätyskyvyttömyyden hallitsemiseksi.

Jos näköhäiriö tai liikuntakyvyn heikkeneminen on ongelma, saattaa olla tarpeen asentaa mattoja, jotta lattiat olisivat helpommin käveltävissä, tai järjestää huonekaluja uudelleen, jotta kotona olisi helpompi liikkua. Seniori-ikäisten koirien kokonaisvaltaiseen mukavuushoitosuunnitelmaan kuuluisi myös se, että ne saisivat liikkua hitaammassa tahdissa ja samalla osallistua niihin aktiviteetteihin, joista ne vielä pystyvät nauttimaan.

Munuaissairaus

Edistyneen vaiheen munuaisten vajaatoiminta sopii hyvin kotona toteutettavaksi palliatiiviseksi hoidoksi sen jälkeen, kun on käynyt selväksi, että eläinlääkärin tarjoamat hoitomuodot eivät pysty muuttamaan lopputulosta tai pidentämään koiraan elämää. Tällöin tavoitteena on tarjota koiralle ja sen perheelle enemmän yhteistä aikaa ja auttaa koiraa viihtymään paremmin omassa kodissaan. Lääkkeiden ja eläinlääkärin määräämän ravitsemussuunnitelman lisäksi koiranomistajien tehtävänä voi olla myös antaa koiralle ihonalaisia nesteitä, jotta munuaisten toiminta säilyisi mahdollisimman pitkään.

Syöpä

Koirien syövän palliatiivinen hoito keskittyy pääasiassa kivun hallintaan ja siihen, että koiran elämästä tehdään mahdollisimman normaalia aina loppuun asti. Lohdutushoitosuunnitelmassa saatetaan yhdistää reseptilääkkeitä sisältäviä kipulääkkeitä ravintolisiin ja muihin hoitomuotoihin, kuten hierontaan tai akupunktioon. Saattaa myös olla tarpeen antaa ihonalaisia nesteitä nestehukan estämiseksi. Lisäksi siihen sisältyisi todennäköisesti miellyttävän tilan tarjoaminen koirallesi lepoa varten samalla, kun se pysyy lähellä perhettä.

Tietää, milloin siirtyä palliatiivisesta hoidosta saattohoitoon

Hoitohoito astuu yleensä kuvaan, kun palliatiiviset hoitotoimenpiteet menettävät tehoaan ja koiran kyky nauttia elämästä alkaa nopeasti heiketä. Koirien kohdalla saattohoito pyrkii yleensä lievittämään kärsimystä, ja siihen kuuluu sekä lemmikin että perheenjäsenten lohduttaminen eutanasiaprosessin aikana sekä perheen opastaminen jälkihoidossa ja lemmikin jäännösten hävittämisessä. Jotkut koiranomistajat päättävät kuitenkin luopua koiriensa eutanasiasta ja sen sijaan jatkaa kivun ja lohdutuksen hoitoa, kunnes luonnollinen kuolema tapahtuu.

Oikea toimintatapa ja sen päättäminen, milloin on aika siirtyä saattohoitoon, määritetään pitämällä yhteyttä eläinlääkäriin ja muihin tiimin jäseniin. Eläinlääkäri voi tarjota elämänlaatuasteikon, jonka avulla voit arvioida koirasi kivun tasoa ja sen kykyä saada elämästä nautintoa. Viime kädessä lopullinen päätös riippuu henkilökohtaisesta vakaumuksestasi ja siitä, kuinka hyvin tunnet koirasi.

Onko palliatiivinen hoito sopiva sinulle ja koirallesi?

Päätöksenteko siitä, mitä koirallesi tehdään sen lähestyessä elämän loppua, ei ole koskaan helppo päätös. Jos kyseessä on henkeä uhkaava sairaus, taloudelliset näkökohdat saattavat estää sinua käyttämästä kaikkia hoitomuotoja ja taistelemasta sairautta vastaan niin aggressiivisesti kuin haluaisit, kun taas koirasi kyvyn nauttia elämästä huomioon ottaminen saattaa myös rajoittaa hoitovaihtoehtoja.

Palliatiivinen hoito voi joissakin tapauksissa olla edullisempi vaihtoehto kuin hoidon jatkaminen, mutta se ei kuitenkaan ole maksutonta. Lääkkeisiin, terapioihin ja joskus kalliiseen reseptillä myytävään koiranruokaan käytetyn rahan lisäksi koiran kotihoito vaatii myös aikaa ja energiaa, johon sinulla ei välttämättä ole varaa. Se voi myös rasittaa sinua ja perhettäsi henkisesti.

Jos olet tämän päätöksen edessä, keskustele eläinlääkärisi kanssa kaikesta siitä, mitä lemmikkisi oireiden hoitoon liittyy, ja ole rehellinen itsellesi, perheellesi ja eläinlääkärillesi siitä, mitä voit realistisesti tehdä koirasi hyväksi. Eläinlääkäri voi yhdessä kanssasi laatia koirallesi räätälöidyn suunnitelman, joka vastaa perheesi tarpeita, sekä neuvoa sinua lemmikkisi parhaista vaihtoehdoista.

Koirat eivät ole pelkkiä lemmikkejä – ne ovat osa perhettä, ja niiden hyvästeleminen voi olla yhtä vaikeaa kuin minkä tahansa läheisen ihmisen hyvästeleminen. Mutta kun sinulla on suunnitelma, jolla helpotat niiden poistumista tästä elämästä, voit antaa sinulle mielenrauhan siitä, että tiedät tehneesi kaiken voitavasi tarjotaksesi parhaan mahdollisen elämän uskolliselle kumppanillesi, aina loppuun asti.