Vasta leikattu parapähkinän hedelmä

Parapähkinäpuun keltaiset kukat sisältävät erittäin makeaa nektaria, ja ne voi pölyttää vain sellainen hyönteinen, joka on riittävän vahva nostamaan kukan kierteisen hupun ylös ja jolla on riittävän pitkät kielet, jotta se pääsee neuvottelemaan monimutkaisessa kierteisessä kukassa. Kukat tuottavat tuoksua, joka houkuttelee suurikokoisia, pitkäkielisiä euglossine- eli orkideamehiläisiä. Pienet orkideamehiläisurokset vetävät kukkia puoleensa, sillä urosmehiläiset tarvitsevat tuoksua houkutellakseen naaraita. Varsinaisesti parapähkinäpuun pölyttää kuitenkin suurimmaksi osaksi suurikokoinen pitkäkielinen orkideamehiläisnaaras (Hennessey 2001). Ilman kukkia mehiläiset eivät pariudu, ja mehiläisten puute tarkoittaa, että hedelmät eivät pääse pölyttymään.

Kukissa on havaittu vierailevan muun muassa Eulaema-, Bombus-, Centris-, Epicharis- ja Xylocopa-sukujen mehiläisiä (Kirchgessner).

Jos sekä orkideat että mehiläiset ovat läsnä, hedelmien kypsyminen kestää 14 kuukautta kukkien pölytyksen jälkeen. Itse hedelmä on suuri, halkaisijaltaan 10-15 senttimetriä oleva kapseli, joka muistuttaa kooltaan kookospähkinän sisäkuorta ja painaa jopa 2-3 kiloa. Sillä on 8-12 millimetriä paksu kova, puumainen kuori. Tämän kovan, pyöreän siemenkotelon sisällä on 8-24 kolmionmuotoista, noin 4-5 senttimetriä pitkää siementä (”parapähkinät”), jotka on pakattu kuin appelsiinin lohkot; se ei ole varsinainen pähkinä kasvitieteellisessä mielessä, vaan ainoastaan kulinaarisessa mielessä.

Kapselin toisessa päässä on pieni reikä, jonka avulla suuret jyrsijät, kuten agouti, pystyvät nakerruttamaan sen auki. Sitten ne syövät osan sisällä olevista pähkinöistä ja hautaavat toiset myöhempää käyttöä varten; osa näistä pystyy itämään ja tuottamaan uusia parapähkinäpuita. Agouti voi kuljettaa siemenen yli 400 metrin päähän emopuusta (Hennessey 2001). Agoutit ”istuttavat” suurimman osan siemenistä varjoisille paikoille, ja nuoret taimet saattavat joutua odottamaan vuosia horroksessa, kunnes puu kaatuu ja auringonvalo saavuttaa sen. Vasta sitten se alkaa kasvaa uudelleen. Kapusiiniapinoiden on raportoitu avaavan parapähkinöitä käyttäen kiveä alttarina.

Nimikkeistö

Parapähkinöiden siemenet

Nimestään huolimatta parapähkinöiden merkittävin viejämaa ei ole Brasilia, vaan Bolivia, jossa pähkinöitä kutsutaan nimellä almendras. Brasiliassa näitä pähkinöitä kutsutaan nimellä castanhas-do-Pará (kirjaimellisesti ”Parán kastanjat”), mutta akkrealaiset kutsuvat niitä sen sijaan castanhas-do-Acreksi. Alkuperäiskansojen nimiä ovat juvia Orinocon alueella ja sapucaia muualla Brasiliassa.

Cream nuts on yksi useista historiallisista nimistä, joita käytettiin parapähkinöistä Amerikassa.

Pähkinän tuotanto

siemenkuoreen koteloitu parapähkinä

Parapähkinöitä korjataan vuosittain noin 20 000 tonnia, josta Bolivian osuus on noin 50 prosenttia, Brasilian noin 40 prosenttia ja Perun noin kymmenen prosenttia (vuoden 2000 arviot) (Collinson et al. 2000). Vuonna 1980 vuosituotanto oli noin 40 000 tonnia vuodessa pelkästään Brasiliassa, ja vuonna 1970 Brasiliassa kerättiin tiettävästi 104 487 tonnia pähkinöitä (Mori 1992).

Kansainväliseen kauppaan tarkoitetut parapähkinät ovat peräisin kokonaan luonnonvaraisesta keräilystä eikä istutuksista. Tätä on pidetty mallina, jolla trooppisesta metsästä saadaan tuloja tuhoamatta sitä. Pähkinät keräävät suurelta osin siirtotyöläiset.

Puiden ikärakenteen analyysi alueilla, joilta pähkinöitä kerätään, osoittaa, että maltillinen ja intensiivinen kerääminen vie niin paljon siemeniä, että niitä ei jää riittävästi korvaamaan vanhempia puita niiden kuollessa. Kohteissa, joissa keräilytoiminta oli kevyttä, oli paljon nuoria puita, kun taas kohteissa, joissa keräilytoiminta oli voimakasta, ei ollut juuri lainkaan nuoria puita (Silvertown 2004). Tilastollisia testejä tehtiin sen selvittämiseksi, mitkä ympäristötekijät voisivat vaikuttaa nuorten puiden puuttumiseen. Johdonmukaisimmaksi vaikutukseksi havaittiin keräilytoiminnan taso tietyllä paikalla. Tietokonemalli, joka ennusti niiden puiden koon, joissa ihmiset poimivat kaikki pähkinät, vastasi puiden kokoa koskevia tietoja, jotka oli kerätty fyysisiltä paikoilta, joissa oli paljon keräilyä.

Käytöt

Parapähkinät kuoren poiston jälkeen

Kulinaarinen käyttö ja ravitsemus

Parapähkinöitä syödään sellaisenaan tai makeisten tai leivonnaisten seassa. Ne ovat yksi maailman tärkeimmistä kaupallisista pähkinöistä. ”Parapähkinäilmiö” kuvaa sitä, että erikokoisista, mutta tiheydeltään samankaltaisista tuotteista koostuvassa seoksessa, kuten maapähkinöiden kanssa sekoitetuissa parapähkinöissä, suuremmat kohteet nousevat pinnalle.

Parapähkinät sisältävät noin 18 prosenttia proteiinia, 13 prosenttia hiilihydraatteja ja 69 prosenttia rasvaa. Rasvan jakauma on noin 25 prosenttia tyydyttyneitä, 41 prosenttia kertatyydyttymättömiä ja 34 prosenttia monityydyttymättömiä (USDA 2008). Parapähkinöiden tyydyttyneen rasvan pitoisuus on kaikista pähkinöistä korkeimpia.

Ravitsemuksellisesti parapähkinät ovat ehkä rikkain ravinnon seleenin lähde, sillä ne sisältävät jopa 1180 prosenttia USDA:n (U.S. Recommended Dietary Allowances) suositellusta ravintoannoksesta, vaikka seleenin määrä pähkinäerissä vaihtelee suuresti (Chang ym. 1995). Viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että riittävä seleenin saanti korreloi sekä rintasyövän että eturauhassyövän pienentyneen riskin kanssa (Klein ym. 2001). Tämän vuoksi parapähkinöitä suositellaan toisinaan suojaavaksi toimenpiteeksi (Moss 2001). Nämä löydökset, jotka korreloivat seleenin ja eri syöpien pienentyneen riskin välillä, eivät kuitenkaan ole yksiselitteisiä; muissa tutkimuksissa, jotka koskivat seleenin vaikutuksia eturauhassyöpään, ei havaittu tällaista korrelaatiota (Peters ym. 2007).

Parapähkinät ovat myös runsas B1- ja E-vitamiinin lähde, hyvä niasiinin ja kalsiumin lähde sekä raudan lähde (Bender ja Bender 2005).

Pähkinän mahdollisista terveyshyödyistä huolimatta Euroopan unioni asetti vuonna 2003 tiukat määräykset kuorellisten parapähkinöiden tuonnille Brasiliasta, koska kuorien on todettu sisältävän suuria määriä aflatoksiineja, jotka voivat aiheuttaa maksasyöpää, ja Brasiliassa ei ollut riittäviä valvontamekanismeja aflatoksiinisaastumisen estämiseksi (CEC 2003).

Parapähkinät sisältävät myös pieniä määriä radioaktiivista radiumia. Vaikka radiumin määrä on hyvin pieni, noin 1-7 pCi/g (40-260 Bq/kg), eikä suurin osa siitä jää elimistöön, se on 1000 kertaa suurempi kuin muissa elintarvikkeissa. Oak Ridge Associated Universities -yliopiston mukaan tämä ei johdu maaperän kohonneista radiumpitoisuuksista, vaan ”puun erittäin laajasta juuristosta” (Oak Ridge 2007).

Muut käyttötarkoitukset

Parapähkinäöljyä valmistetaan siemenistä. Elintarvikekäytön lisäksi parapähkinäöljyä käytetään myös kellojen voiteluaineena, taiteilijamaalien valmistuksessa ja kosmetiikkateollisuudessa.

Parapähkinäpuiden puutavara (jota ei pidä sekoittaa brasilipuuhun) on laadultaan erinomaista, mutta puiden hakkuu on lailla kielletty kaikissa kolmessa tuottajamaassa (Brasilia, Bolivia ja Peru). Laiton puunkorjuu ja maanraivaukset ovat jatkuva uhka (Greenpeace 2007).

• Bender, D. A., ja A. E. Bender. 2005. A Dictionary of Food and Nutrition. New York: Oxford University Press. ISBN 0198609612.

• Chang, J. C., W. H. Gutenmann, C. M. Reid ja D. J. Lisk. 1995. Brasilian kahdesta maantieteellisestä sijainnista peräisin olevien parapähkinöiden seleenipitoisuus. Chemosphere 30(4): 801-802.

• Collinson, C., D. Burnett ja V. Agreda. 2000. Parapähkinöiden kaupan taloudellinen kannattavuus Perussa. Natural Resources and Ethical Trade Program, Natural Resources Institute, University of Greenwich. Haettu 17. tammikuuta 2009.

• Euroopan yhteisön komissio (CEC). 2003. Komission päätös, tehty 4 päivänä heinäkuuta 2003, Brasiliasta peräisin olevien tai sieltä lähetettyjen kuorellisten parapähkinöiden tuontia koskevista erityisedellytyksistä. Euroopan unionin virallinen lehti. Haettu 17. tammikuuta 2009.

• Greenpeace International. 2007. Greenpeacen aktivistit metsureiden loukkuun Amazonissa. Greenpeace. Haettu 17. tammikuuta 2009.

• Hennessey, T. 2001. Parapähkinä (Bertholletia excelsa). SIUC College of Science, Ethnobotanical Leaflets. Haettu 17. tammikuuta 2009.

• Kirchgessner, A. n.d. Brazil nut plantations. New Yorkin kasvitieteellinen puutarha. Haettu 17. tammikuuta 2009.

• Klein, E. A., I. M. Thompson, S. M. Lippman, P. J. Goodman, D. Albanes, P. R. Taylor ja C. Coltman. 2001. SELECT: seuraava eturauhassyövän ehkäisytutkimus. Selenum and Vitamin E Cancer Prevention Trial. J Urol. 166(4):1311-1315. PMID 11547064.

• Mori, S. A. 1992. Parapähkinäteollisuus-menneisyys, nykyisyys ja tulevaisuus. New Yorkin kasvitieteellinen puutarha. Haettu 17. tammikuuta 2009.

• Moritz, A. 1984. Estudos biológicos da floração e da frutificação da castanha-do-Brasil (Bertholletia excelsa HBK). Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária, EMBRAPA 29. Haettu 17. tammikuuta 2009.

• Moss, R. W. 2001. Seleeni, parapähkinät ja eturauhassyöpä. Cancer Decisions Newsletter Archive 10. joulukuuta 2001. Haettu 17. tammikuuta 2009.

• Nelson, B. W., M. L. Absy, E. M. Barbosa ja G. T. Prance. 1985. Havaintoja Bertholletia excelsa H. B. K. ja Couratari tenuicarpa A. C. Sm.(Lecythidaceae) kukkavieraista. Acta Amazonica 15(1): 225-234. Haettu 17. tammikuuta 2009.

• Oak Ridge Associated Universities 2007. Parapähkinöiden radioaktiivisuus. Oak Ridge Associated Universities. Haettu 17. tammikuuta 2009.

• Peters, U., C. B. Foster, N. Chatterjee, A. Schatzkin, D. Reding, G. L. Andriole, G. L. Andriole, E. D. Crawford, S. Sturup, S. J. Chanock ja R. B. Hayes. 2007. Seerumin seleeni ja eturauhassyövän riski: A nested case-control study. Am J Clin Nutr. 85(1):209-217. PMID 17209198.

• Silvertown, J. 2004. Kestävyys pähkinänkuoressa. Trends in Ecology & Evolution 19(6): 276-278. Haettu 17. tammikuuta 2009.

• Taitson, B. 2007. Pähkinöitä keräämällä parannetaan elämää Brasiliassa. WWF. Haettu 17. tammikuuta 2009.

• United States Department of Agriculture. 2008. USDA national nutrient database for standard reference, julkaisu 21. United States Department of Agriculture, Agricultural Research Service. Haettu 17. tammikuuta 2009.