1993-1998: Harbinger ja This FireEdit
Cole sai ensimmäisen suuren ammatillisen läpimurtonsa, kun hänet kutsuttiin esiintymään Peter Gabrielin Secret World Live -kiertueelle 1993-94. Pian tämän jälkeen hän sai sopimuksen ensimmäisen levy-yhtiönsä Imago Recordsin kanssa. Tämän levy-yhtiön kautta hän julkaisi ensimmäisen albuminsa Harbinger vuonna 1994. Hän esiintyi Melissa Etheridgen kanssa laulamassa duettoa VH1-kanavalla, vaikka hän ei ollut tuolloin vielä kovin tunnettu.
Vuoden sisällä Harbingerin julkaisusta Imago Records lopetti toimintansa. Vuonna 1995 hän sai sopimuksen Warner Bros. Recordsin palvelukseen. Levy-yhtiö julkaisi Harbingerin uudelleen syksyllä 1995.
Kiertueelta lähteneen Sinead O’Connorin tilalle Cole liittyi Peter Gabrielin vuosien 1993-94 Secret World -kiertueen kahdelle viimeiselle etapille. Kiertueesta julkaistiin video Secret World Live -nimellä, jossa Cole coveroi kaikki ensisijaiset naislaulut ja esiintyi duetoissa Gabrielin kanssa, erityisesti kappaleessa ”Don’t Give Up”, jossa hän lauloi osan, jonka Kate Bush äänitti Gabrielin kanssa vuonna 1986. Elokuva sai vuoden 1996 Grammy-palkinnon parhaasta pitkästä musiikkivideosta. Cole oli myös naispäälaulaja Secret World Live -kiertuetta dokumentoivalla äänilevyllä. Kiertue antoi Colelle kansainvälistä näkyvyyttä sekä kokemusta esiintymisestä suurella lavalla.
Harbinger sisälsi kappaleita, jotka käsittelivät Colen henkilökohtaisia ajatuksia syrjinnästä ja onnettomuudesta. Kappaleet olivat musiikillisesti reheviä, mutta ajettuja ja synkkiä. Mukana olevassa kuvituskuvassa oli valokuvia Colesta poikamaisen lyhyet hiukset leikattuna, päällään väljästi istuvat mustat hikivaatteet, taistelusaappaat ja nenärengas. Imago levy-yhtiö lopetti toimintansa ja Harbingerin promootio oli vähäistä, mikä vaikutti sen myyntiin. Single ”I Am So Ordinary” julkaistiin mustavalkoisella videolla, joka kuvasi albumin kuvitusta.
Vuoden 1996 lopulla Cole julkaisi toisen albuminsa Warner Bros. Records, This Fire, joka oli täysin itse tuotettu. Albumin debyyttisingle ”Where Have All the Cowboys Gone?” nousi Billboard-lehden pop-listan sijalle 8. Seurantasingle ”I Don’t Want to Wait” ylsi 11. sijalle, ja sen suosiota lisäsi sen käyttö tunnuskappaleena teinidraamasarjassa Dawson’s Creek, joka sai ensi-iltansa yli vuosi albumin jälkeen. Single ”Me” (nro 35 Airplay-listalla) julkaistiin myös radiosinkkuna. Kappaleen nimi ”Hush, Hush, Hush”, duetto Peter Gabrielin kanssa, kertoo aidsista ja nuoresta miehestä, joka kuolee isänsä lohduttavassa sylissä. ”Feelin’ Love” oli single, joka sisältyi elokuvan City of Angels soundtrackille.
Cole kiersi Sarah McLachlanin Lilith Fairin kanssa. Cole oli ehdolla useiden Grammy-palkintojen saajaksi vuonna 1997. Niiden joukossa oli ”Vuoden tuottaja” (Cole oli kolmas nainen, joka oli koskaan ehdolla tässä kategoriassa Janet Jacksonin vuonna 1990 ja Mariah Careyn vuonna 1992 jälkeen); hän ei voittanut, mutta hän voitti samana vuonna ”Paras uusi artisti” -ehdokkuuden.
1999-2006: Aamen, tauko ja äitiysEdit
Cole piti taukoa kasvattaakseen tytärtään Skyta. Vuonna 1999 Cole julkaisi Amen vasta perustetun ”Paula Cole Band” -yhtyeen kanssa. Albumin debyyttisingle ”I Believe In Love” ei aluksi ollut menestys, mutta tuottaja Jonathan Peters remixasi sen onnistuneeksi tanssikappaleeksi. Kappale ”Amen” oli esillä ja esitettiin Paulan ja yhtyeen toimesta P3:ssa hitti-tv-sarjassa Charmed vuonna 2000. Albumi, jolla vieraina esiintyivät DJ Premier ja pitkäaikainen Cole-fani Tionne Watkins, sisälsi jonkin verran R&B- ja hiphop-vaikutteita, mutta ei yltänyt This Fire -levyn menestykseen. Neljäs albumi äänitettiin Hugh Padghamin kanssa, mutta levy-yhtiö kieltäytyi julkaisemasta sitä; vuonna 2005 Cole latasi yhden kappaleista, ”Singing Out My Life”, omalle nettisivulleen saadakseen äänensä esille. Hän äänitti näiden sessioiden aikana myös kappaleen nimeltä ”It’s My Life”, jota voi kuulla Mercuryn automainoksissa. Cole nauhoitti kotona myös presidentti Bushia ja Irakin sotaa vastustavan kappaleen nimeltä ”My Hero, Mr. President!”, jonka hän julkaisi julkisesti verkkosivuillaan.
2007-2013: Courage, Ithaca ja RavenEdit
Cole palasi kesäkuussa 2007 neljännellä studioalbumillaan Courage, joka julkaistiin Decca Recordsin kustantamana ja jonka tuotti Bobby Colomby Capitol Studiosissa Hollywoodissa.
Colen viides studioalbumi Ithaca julkaistiin 21. syyskuuta 2010. Hän kirjoitti ja oli mukana tuottamassa kaikkia albumin kappaleita. Cole sanoo sen ”edustavan sitä sisäistä lujuutta ja matkaa, jolla olen ollut.”
Raven on Colen kuudes studioalbumi. Se rahoitettiin Kickstarter-kampanjalla, joka kesti 22. syyskuuta 2012 – 29. lokakuuta 2012 ja keräsi 75 258 dollaria. Albumi julkaistiin 23. huhtikuuta 2013 hänen 675-levymerkillään. Cole kirjoitti levyn 11 kappaletta, joista kaksi on peräisin hänen uransa alkuvuosilta, ”Imaginary Man” ja ”Manitoba”. Hänen äitinsä oli tallentanut nämä kappaleet kasettinauhoille. Suurin osa albumista äänitettiin yhdessä viikossa ladossa Massachusettsissa. Muusikoihin kuuluivat toinen tuottaja/rumpali Ben Wittman, kitaristi Kevin Barry ja basisti Tony Levin. Hän on työskennellyt Wittmanin ja Barryn kanssa 19-vuotiaasta lähtien.
2014-2018: 7, This Bright Red Feeling ja BalladsEdit
7 on Colen seitsemäs studioalbumi, joka julkaistiin 23. maaliskuuta 2015 Colen virallisen nettisivun/verkkokaupan kautta ja 10. huhtikuuta 2015 muihin digitaalisiin musiikkipisteisiin. Colen sanoin se on
”kokoelma kappaleita, jotka tulivat yhtäkkiä ja kiireellisesti. Kappaleet vaativat kirjoittamista ja julkaisemista, ikään kuin alitajuntani olisi tarvinnut tavoittaa minut; kertoa, mitä se ajatteli kaikesta siitä, mitä kävin läpi. Äänitin albumin livenä, akustisena kvartettina. Se kuulostaa 1960-luvulla tehdyltä pehmeältä, sielukkaalta albumilta, ja kappaleet puhuvat puolestaan.”
Cole ilmoitti myyvänsä uutta This Bright Red Feeling -livealbumiaan yksinomaan CD-levyinä live-keikoilla ja kotisivuillaan ja aikovansa laittaa sen pian verkkoon digitaaliseen myyntiin. Albumi on tallenne hänen New Yorkissa 1. toukokuuta 2016 järjestetystä live-keikastaan, mutta se sisältää myös uudelleenäänityksiä kahdesta hänen suurimmasta kaupallisesta hitistään. Albumin nimi tulee sanoituksesta hänen kappaleestaan Tiger.
Cole ilmoitti 16. kesäkuuta 2016 uudesta Kickstarter-projektista, joka koskee cover-studioalbumia Ballads. Se keräsi 76 899 dollaria. Albumi julkaistiin 11. elokuuta 2017. Ensimmäinen single, cover Billie Holidayn kappaleesta ”God Bless the Child”, julkaistiin 1. kesäkuuta.
2019: RevolutionEdit
Paula Cole julkaisi yhdeksännen studioalbuminsa Revolution 13. syyskuuta 2019 675 Recordsilla.