Tuhansia vuosia sitten mantereen itäpuolella asuvat alkuperäisamerikkalaiset tunnistivat Appalakkien banaanin eli pawpawin yhdeksi alueen tärkeimmistä hedelmäpuista. Pawpaw kantaa Pohjois-Amerikan alkuperäisistä puista suurimmat hedelmät, ja se muistuttaa vaniljaista mangoa tai banaania. Toisin sanoen kypsänä hedelmä on makea ja koostumukseltaan sulava.

Alkuperäisessä elinympäristössään pawpaw kasvaa mieluiten kosteilla alankoalueiden ja tulvaniittyjen mailla paljon suurempien puiden varjossa. Jättiläispuiden, kuten amerikkalaisten sycamoreiden ja itäisten puuvillapuiden, varjossa pawpawat kasvavat metsiköissä tai yhdyskunnissa mahdottoman hentoina varsien varassa, joissa on valtavat trooppiset lehdet ja muutama hedelmätaimikko. Kun pawpaws istutetaan auringonpaisteeseen, niiden varret paisuvat, ne pensastuvat ja tuottavat helposti kaksinkertaisen määrän hedelmiä. On selvää, että pawpaws viihtyy yhtä hyvin auringon ulkopuolella kuin auringossa, ja todellinen avain on kostea maaperä ja ystävät.

Pawpawsista on tullut yksi suosituimmista kerättävistä hedelmistä. Kun metsästäjiä on niin paljon liikkeellä, pawpaw-hedelmiä voi olla vaikea löytää. Metsästäjät paljastavat harvoin metsästyspaikkojaan, joten kun metsästäjät törmäävät pawpaw-laikkuun, se on silkkaa taikaa. Ne kasvavat jokien ja purojen varsilla, ja niistä on tullut myös puistojen metsityslaji. Frederickin Waterford Parkissa pawpaws on piilotettu rantapuskuriin, joka sulautuu ympäröiviin piikkipensaisiin, viburnumiin ja hortensioihin. Niistä on tullut osa Waterfordin ja Bakerin puistojen kasvavaa ruokametsää, joka on kaikkien asukkaiden käytettävissä ja saatavilla.

Jos sinulla on tilaa, olipa se sitten auringossa tai varjossa, pieni pawpaws-puutarha olisi loistava lisä vaatimattoman kokoiseen puutarhaan. Michael Judd, For the Love of PawPaws -kirjan kirjoittaja: A Mini Manual for Growing and Caring for PawPaws-From Seed to Table, kasvattaa useita lajikkeita Gambrill State Parkin lähellä sijaitsevassa puutarhassaan. Judd suosittelee istuttamaan useita eri lajikkeita, jotta kaikista puista saataisiin paras mahdollinen tuotanto. ”Ne ovat sopeutumiskykyisiä puita, joilla on todella monipuolinen geenipooli”, Judd sanoo. ”Uusia lajikkeita syntyy jatkuvasti.”

Judd kasvattaa Long Creek Homestead -tilallaan erilaisia pawpaws-lajikkeita, joista osan hän on nimennyt yksinkertaisesti ”Mike’s Select Seedlings”, koska hän ei voi olla varma, mitkä lajikkeet ovat vaikuttaneet pikkupuiden syntyyn, sillä ne on kasvatettu siemenistä tai vartettu kotoperäisistä puista, joilla ei ole tiettyä lajikenimeä. Hän voi kuitenkin olla varma, että ne kukoistavat. Ne, jotka on kloonattu ja vartettu tunnetuista lajikkeista, voivat olla varmoja jälkeläislajikkeesta.

Vaikka pawpawat ovat kukoistaneet yksinään tuhansien vuosien ajan, niiden kukinta ja hedelmien tuottaminen on jokseenkin monimutkaista, mikä vaikeuttaa niiden kasvattamista kaupallista tuotantoa varten. Pieniä pawpaw-tiloja on siellä täällä, mutta hedelmän kilohinta on kohtuuton. Pawpaw-kukissa on sekä uros- että naaraspuolisia osia, mutta ne kypsyvät eri aikaan, jotta samassa puussa ei tapahdu itsepölytystä. Viininpunaiset, pystyyn nousevat kellonmuotoiset kukat ilmestyvät yleensä toukokuun alussa. Kuoriaiset ja kärpäset ovat tärkeimmät pölyttäjät, joita houkuttelee kukkien lievästi mätänevää lihaa muistuttava haju. Haju ei ole havaittavissa, ellei nenäsi ole kukassa.

Lehdet ja varret sisältävät pistävää yhdistettä, joka karkottaa peurat, jänikset ja muut eläimet. Se on yksi harvoista kasveista, joita voi kasvattaa hirviaidan ulkopuolella ja jotka eivät vahingoitu peurojen syömisestä. Kyseinen yhdiste on tärkeä seepranhäntäperhosten toukille, ja pawpaw toimii niiden isäntäkasvina, niiden ainoana ravinnonlähteenä. Vaikka useimmat eläimet eivät syö lehtiä tai oksia, ne kilpailevat sadosta. Oravat, jänikset, pesukarhut, linnut ja monet muut otukset syövät pawpaw-hedelmiä.

Pawpaw-hedelmät eivät helposti kypsy tiskipöydällä, jos ne nyppii aikaisin, vaikka ne pussitettaisiin kypsän banaanin tai muun hedelmän kanssa. Kaupalliset tuottajat poimivat yleensä vajaakypsät hedelmät ja kuljettavat ne maan halki esiteltäviksi ruokakauppojen hyllyille. Haasteena on se, että kypsinä poimitut pawpaws-hedelmät kestävät vain kaksi tai kolme päivää ennen kuin ne menevät mössöksi, tai jos ne poimitaan liian aikaisin, ne eivät kypsy lainkaan. Hedelmät ovat ihanteellisia vain hyperpaikallisille elintarvikemarkkinoille ja vain kahden tai kolmen viikon ajan syksyllä.

Syyskuussa on harvinaista herkkua, kun uusi pawpaw-laikku löydetään ja hedelmät ovat valmiita korjattaviksi. Oikeaan aikaan oikealla laikulla on huumaavan makea tuoksu, joka johtuu usein siitä, että osa hedelmistä on pudonnut ja alkanut mädäntyä. Silloin on poiminta-aika. Hedelmät ovat pitkänomaisia, vihreitä, joissa on mustia täpliä, ja ne ovat golfpallon ja kämmenen kokoisia. Ne kasvavat rykelminä lehtien alla, ja niitä voi olla vaikea havaita kaukaa. Paras tapa löytää pawpaw-hedelmät on mennä kasvustoon ja katsoa ylöspäin. Hedelmien pitäisi olla kiinteitä, mutta hieman pehmeitä, samaan tapaan kuin avokadon kypsyyden testaaminen.

Hedelmiä voi nauttia tuoreena tai niistä voi valmistaa monenlaisia maukkaita herkkuja, mutta muista välttää siementen syömistä. Pawpaw korvaa erinomaisesti banaanin leivissä, sitä käytetään vaniljakastikkeena, hedelmävoilevitteeksi ja jopa juomiin. Juddin kirjassa on kokonainen osio, joka on omistettu sadosta nauttimiseen tarkoitetuille resepteille.

Oman pawpaw-lajikkeen kasvattaminen on melko helppoa, mutta tarvitset vähintään kaksi, mieluiten eri lajiketta, jotta ne tuottavat hedelmiä. ”Istuta ne täyteen aurinkoon ja anna niille valtava multausrengas”, Judd sanoo. Varmista, että maaperä on kosteaa ja hyvin vettä läpäisevää. Juddilla on tässä kuussa ennakkotilattavissa pawpaw-lajikkeita hänen vuotuisessa Paw Paw Festival -tapahtumassaan, mutta niitä on saatavana myös useista verkkokaupoista.

Vaikka ne kasvavat useimpien purojen ja jokien varrella alueellamme, joidenkin poimiminen on kielletty. C&O-kanavan kansallispuisto kieltää keräilyn, mutta muut puistot saattavat sallia poimimisen. Tarkista asia puistosta tai muusta tilasta ennen hedelmien keräämistä.

Long Creek Homesteadissa järjestettävä Paw Paw Festival on avoin yleisölle, mutta liput on varattava etukäteen, sillä pysäköintipaikkoja on rajoitetusti. Lisätietoja saat osoitteesta www.ecologiadesign.com/2019/09/10/paw-paw-festival-longcreek-homestead.