Francisco Vázquez de Coronado
(1510-1554)
Vaikka hän epäonnistuikin Espanjan valtakuntaa rikastuttavan aarteen etsimisessä, Francisco Vázquez de Coronado johti yhtä merkittävimmistä eurooppalaisista tutkimusmatkoista Pohjois-Amerikan sisäosiin.
Coronado syntyi aatelisperheeseen Espanjan Salamancassa vuonna 1510. Hän saapui Amerikkaan 25-vuotiaana Uuden Espanjan ensimmäisen varakuninkaan avustajana.
Kolmen vuoden kuluessa Meksikoon saapumisestaan Coronado oli avioitunut siirtomaiden rahastonhoitajan tyttären kanssa (mikä toi hänelle valtavan omaisuuden), kukistanut suuren orjakapinan ja noussut tärkeän meksikolaisen maakunnan kuvernööriksi. Mutta hän halusi enemmän. Huhujen seitsemästä kultakaupungista ja Cabeza de Vacan matkoista innoittamana Coronado johti noin 300 espanjalaisesta sotilaasta, yli tuhannesta tlaxcalan-intiaanista ja valtavista karjalaumoista koostuneen kuninkaallisen retkikunnan pohjoiseen, nykyisen Amerikan länsipuolelle.
Heinäkuussa 1540 Coronado ja hänen espanjalaisen ratsuväen etujoukkonsa kohtasivat zuni-heimon pueblon, Hawikuhin, jolla oli jo jonkin verran kokemusta espanjalaisten kanssa. Estevan, yksi Cabeza de Vacan retkikunnan eloonjääneistä, oli johtanut pienen tiedusteluosaston zunien luo noin vuotta aiemmin, ja zunit olivat tappaneet hänet, kuten he myöhemmin selittivät Coronadolle, koska hän oli ollut röyhkeä zunien naisten kanssa.
Coronado saapui puebloon zunien kesäseremonioiden huippuhetkellä. Ymmärrettävästi he eivät ottaneet vastaan sitä, että hän lausui requirimienton, espanjalaisten tavanomaisen kehotuksen alkuperäiskansoille, joka alkoi käskyllä ”tunnustaa kirkko koko maailman hallitsijaksi ja ylimmäksi, ja ylipappi, jota kutsutaan paaviksi, ja hänen nimissään Espanjan kuningas ja kuningatar”. Requirimienton seuraavassa osassa varoitettiin zuneja siitä, että jos he eivät tottele käskyjä, ”me Jumalan avulla… käymme väkisin… sotaa teitä vastaan… otamme teidät sekä vaimonne ja lapsenne ja teemme heistä orjia”. Zuni-heimo ei vaikuttunut, mutta ehkä suuttui, ja se alkoi ampua nuolia espanjalaisia kohti, ja eräässä vaiheessa se oli vähällä tappaa itse Coronadon. Paremmin aseistetut ja ratsastavat espanjalaiset tunkeutuivat nopeasti puebloon ja pakottivat zunit pakenemaan.
Coronado ja hänen miehensä eivät löytäneet kultaa zuni-puebloista, mikä ajoi heidät tekemään entistäkin vaivalloisempia matkoja. Coronado lähetti joukkoja, jotka etenivät aina Kalifornian ja Arizonan nykyisellä rajalla sijaitsevalle Colorado-joelle asti ja tutkivat Grand Canyonia ja suurta osaa nykyisestä Uudesta Meksikosta. Coronado itse johti ryhmän etsimään Quiviran kaupunkia ja sen myyttisiä rikkauksia nykyisen Kansasin alueelle, mutta löysi vain pienen kylän, jossa asui luultavasti wichita-intiaaneja.
Pettyneenä Coronado palasi kotiinsa Meksikoon, jossa varakuningas leimasi hänen retkikuntansa surkeaksi epäonnistumiseksi. Coronado onnistui jatkamaan kuvernöörin virassaan, mutta muutaman vuoden kuluessa hänet todettiin syylliseksi lukuisiin julmuuksiin, jotka kohdistuivat hänen alaisuudessaan oleviin intiaaneihin. Hänet erotettiin virastaan vuonna 1544 ja hän muutti Mexico Cityyn työskentelemään vaatimattomaan virkaan kaupunginhallituksessa. Hän kuoli vuonna 1554, vuosikymmeniä ennen kuin hänen retkikuntansa kronikka lopulta julkaistiin.