Tutkijat ovat paljastaneet kiehtovia uusia tietoja Perun Andeilla korkealla sijaitsevasta muinaisesta vuorenhuipulla sijaitsevasta asutuksesta, joka edeltää kuuluisaa Machu Picchun inka-aluetta.

National Geographicin tutkimusmatkailija Albert Lin – yhdessä arkeologien Adan Choqque Arcen ja Thomas Hardyn kanssa – käytti vallankumouksellista tekniikkaa, joka tunnetaan nimellä LiDAR (light detection and ranging, valohavainnointi ja etäisyysmittaus), paljastaakseen tämän kaupungin koko laajuuden, jonka asuttivat inkat ja heitä edeltäneet kansat (joihin usein viitataan esi-inkoina).

Yhdyskunta sijaitsee arkeologisella vyöhykkeellä, joka tunnetaan nimellä Wat’a – joka tarkoittaa paikallisella alkuperäiskielellä ”saarta” – noin 13 000 jalan korkeudessa. Se on noin 5 000 jalkaa korkeammalla kuin Machu Picchu, inkojen sivilisaation kruunu.

”Sinne on hyvin haastavaa päästä”, Lin kertoi Newsweekille. ”Olet noin 13 000 jalan korkeudessa ja se on enimmäkseen avointa maisemaa, koska ympärillä ei ole paljon puita, joten olet periaatteessa paistumassa korkealla olevassa auringossa koko matkan.”

”Kun olet siellä ylhäällä, sinulla on nämä upeat näkymät – kaikki ympäröivät vuoret, jotka ovat todella upeita – ja itse paikka, joka sijaitsee tuon vuoren yläpuolella, on täydellinen näköalapaikka alaspäin kaikkiin eri laaksoihin, jotka ovat tulossa kauppareittinä, ehkä jopa kohti paikkaa, josta jonain päivänä tulisi Machu Picchu.”

Kaupunkia on tutkittu aiemminkin perinteisin arkeologisin menetelmin, ja tutkijat ovat löytäneet todisteita haudoista, seremoniallisista aukioista, asuinalueista ja laajasta ympäröivästä muurista.”

Mutta suorittamalla LiDAR-tutkimuksen – ensimmäistä kertaa, kun tätä tekniikkaa on käytetty kohteessa – arkeologit pystyivät paljastamaan monia muita, aiemmin näkymättömiä piirteitä.

LiDAR mahdollisti olennaisesti sen, että ryhmä pystyi ”näkemään” tiheiden pensaiden ja lukemattomien kaktusten läpi, jotka peittävät vuorenhuipun. Tekniikassa käytetään lentokoneisiin – tässä tapauksessa droneihin – asennettuja instrumentteja, jotka ampuvat laservalopulsseja kohti maata satoja tuhansia kertoja sekunnissa. Kerätyn datan avulla luodaan sitten yksityiskohtaisia 3D-karttoja, jotka paljastavat maan pinnanmuodon ja kaikki muinaiset ihmisen tekemät piirteet, jotka eivät normaalisti ole näkyvissä.

Työryhmä pystyi tunnistamaan näiden piirteiden joukosta inkojen tunnusomaisia terassirakenteita sekä esi-inkoihin liitettyjä pyöreitä rakenteita.

”Yhdellä kertaa voimme poistaa tuon pensaan, ja yhtäkkiä koko vuoresta tuli terassinmuotoinen paikka, aivan kuten Machu Picchussa – nämä terassit liikkuvat koko matkan ylöspäin, vaikkakin tietenkin pienemmässä mittakaavassa ja pienemmillä yksityiskohdilla”, Lin sanoi. ”Tulee tunne, että esi-inkat ja inkat… liikuttivat vuoria.”

Muinaiskaupunki on kiehtova, koska – kuten muissakin Perun kohteissa – inkat rakensivat aikaisemman esi-inkan asutuksen päälle. Lisäksi tutkijat sanovat, että tämä paikka oli tavallaan malli Machu Picchulle, joka rakennettiin 1400-luvun puolivälissä.

”Näe se evoluutiona heidän tiellään kohti Machu Picchua”, Lin sanoi. ”Minusta se on aika inspiroiva paikka.”

”Lost Cities with Albert Lin” esitetään sunnuntaisin National Geographicilla.