By Matthew Gambino – Posted January 23, 2020

Julistamalla seuraajansa ”juuri sellaiseksi mieheksi, jota kirkkomme tarvitsee” arkkipiispa Charles J. Chaput esitteli valitun arkkipiispan Nelson J. Perezin. Perezin, jonka paavi Franciscus nimitti Philadelphian seuraavaksi arkkipiispaksi, lehdistötilaisuudessa 23. tammikuuta Philadelphiassa.

Hänet asetetaan arkkipiispaksi 18. helmikuuta klo 14.00 Cathedral Basilica of SS. Peter and Paul.

Paavi oli ilmoittanut nimityksestä hyväksyessään samalla arkkipiispa Chaputin eronpyynnön, joka täytti viime syyskuussa 75 vuotta, mikä on katolisten piispojen tavanomainen eläkeikä.

Arkkihiippakunnassa oli siitä lähtien odotettu kiihkeästi hänen seuraajansa palkkaamista, ja yli sadan arkkihiippakunnan työntekijän täyttämässä huoneessa olleista suosionosoituksista päätellen arkkipiispa Perezille, 58, joka on tällä hetkellä Clevelandin hiippakunnan piispa, toivotettiin tervetulleeksi kotiin.

Hän kuvaili nimitystään ”surrealistiseksi hetkeksi”, kun arkkihiippakunnan entinen pappi nimitetään sen uudeksi paimeneksi. (Lue lisää valitusta arkkipiispasta täältä.)

Arkkipiispa Perez on Philadelphian ensimmäinen arkkipiispa, joka on espanjalaista syntyperää; hänen vanhempansa muuttivat Kuubasta ja hän syntyi Miamissa vuonna 1961. Hän on myös ensimmäinen Philadelphian arkkipiispaksi valittu syntyperäinen poika sitten arkkipiispa (myöhemmän) kardinaali Dennis Doughertyn 1900-luvun alussa.

Ja 58-vuotiaana hän on nuorin arkkipiispa sitten kardinaali John Krolin, joka saapui Philadelphiaan vuonna 1961 50-vuotiaana.

Clevelandia ja Philadelphiaa yhdistää myös se, että uusi arkkipiispa johtaa kyseistä hiippakuntaa, ja kardinaali Krol toimi siellä apulaispiispana ennen Philadelphiaan nimittämistään.

Arkkipiispa Perez vihittiin arkkihiippakunnan papiksi vuonna 1989, ja yksi hänen vihkimysluokkatoverinsa liittyi hänen seuraansa lehdistötilaisuudessa: Isä Gary Pacitti, Kimbertonissa sijaitsevan St. Basil the Greatin kirkon pastori. Arkkipiispa Perez puhui hänestä paitsi ystävänä myös ”kuin veljestäni”.

Tämän ajatuksen hän välitti kaikille arkkihiippakunnan pappisveljilleen, ja hän mainitsi puheessaan useaan otteeseen tämän vahvan pappisyhteisön.

”Tiedättehän, kerran Philadelphian pappi, aina Philadelphian pappi”, hän sanoi. ”Niinpä se osa minusta, jolla on tämä identiteetti sisälläni, ei voi kietoa päätään siihen, että olen Philadelphian arkkipiispa. Se ei käy järkeen. Mutta se on sitä, mitä Herra haluaa ja mitä Pyhä Isä haluaa.”

Hän sanoi, että on ”mahtavaa” palata Philadelphiaan ihmisten kanssa, jotka ovat täynnä uskoa, jotka rakastavat Herraa ja kirkkoa. Olen siis kiitollinen Pyhälle Isälle siitä, että hän on asettanut minuun tämän valtavan luottamuksen, jota en todellakaan ansaitse.”

Sen jälkeen, kun hän oli opiskellut Pyhän Kaarle Borromeon seminaarissa ja vihkiytynyt pappisvihkimykseen, silloinen isä Perez palveli Pyhän Ambrosiuksen seurakunnassa Philadelphiassa, työskenteli arkkihiippakunnan espanjankielisten katolilaisten parissa ja johti kahta seurakuntaa, St. William Philadelphiassa ja St. Agnes West Chesterissä, ennen kuin hänet vihittiin apulaispiispaksi Rockville Centerin hiippakunnassa, N.Y:ssä.

Vuonna 2017 hänet nimitettiin Clevelandin piispaksi, ja lehdistötilaisuudessa hän ylisti kyseisen hiippakunnan kansaa ja erityisesti sen katolisia nuoria aikuisia, jotka ”olivat hänelle suuri ilon lähde”. Hän lisäsi, että hän ”toivoi saavuttavansa nuoret aikuiset täällä” Philadelphiassa.

Arkkipiispa Perez nosti esiin myös kiitoksen arkkipiispa Chaputille, jota hän kutsui ystäväkseen ja mentorikseen.

Tunnustaen Philadelphian viimeisten kahdeksan vuoden haasteet, jotka vaihtelevat seurakuntien ja koulujen sulkemisista talouskriiseihin ja seksuaalisen hyväksikäytön kriisistä johtuvaan sekä papiston että maallikoiden haavoittuneeseen moraaliin, arkkipiispa Chaput kohtasi ne ”suurella rohkeudella ja kestävyydellä”, arkkipiispa Perez sanoi.

”Seurasin sitä kaukaa (ja) opin häneltä, kuinka luja hän oli ja kuinka syvässä uskossa hän uskoi, että vaikka asiat olivat vaikeita, Jumala tekisi ratkaisun, että jotenkin, jollakin tavalla kaikki asiat tapahtuvat niiden parhaaksi, jotka rakastavat Jumalaa, kuten pyhä Paavali sanoi.”

Jopa kritiikin keskellä ”näin hänen tekevän vaikeita päätöksiä, monet kerrat isän tavoin. Hän teki päätöksiä, jotka ovat tänä päivänä saattaneet arkkihiippakunnan paljon parempaan asemaan. Olemme hänelle syvän velkaa yhdessä kiitollisuutemme (ja) rakkautemme kanssa”, arkkipiispa Perez sanoi ja kehotti kaikkia taputtamaan edeltäjälleen.

Aseminaatiomessun jälkeen arkkipiispa Chaput aloittaa eläkkeelle jäämisen, ja ensimmäisten kolmen kuukauden aikana hänellä ei ole julkisia tapaamisia, kun hän asettuu asumaan St. Edmond’s Home for Children, arkkihiippakunnan laitos Rosemontissa kehitysvammaisille ja fyysisesti vammaisille lapsille.

Tämän ajanjakson jälkeen hän sanoi avustavansa arkkipiispa Pereziä tarpeen mukaan ja ottavansa vastaan joitakin kirjoitus- ja puhetehtäviä.

Puheessaan arkkipiispa Perez esitti erityisen espanjankielisen tervehdyksen arkkihiippakunnan espanjalaisille katolilaisille ja rohkaisi heitä ”lähetyskirkossa, yhteisömme elämässä ja evankeliumin totuudessa”, hän sanoi.

Hän oli aiemmin 1990-luvulla toiminut hiippakunnan laajuisessa palvelutyössä latino-katolilaisten parissa ja pastorina johtanut kahta arkkihiippakunnan seurakuntaa, joissa on merkittävä latinoväestö.

Hän ei jättänyt käsittelemättä papiston seksuaalista hyväksikäyttöä koskevaa skandaalia. ”Minä ja me jatkamme rukoilemista parantumisenne puolesta”, hän sanoi kirkon jäsenten hyväksikäyttämille uhreille, ”ja pidämme syvällä sydämessämme niitä, joita on loukattu”. Sitä ei olisi koskaan pitänyt tapahtua, ja olemme pahoillamme.”

Arkkipiispa Perez näytti kuvaavan visiotaan Philadelphian arkkihiippakunnasta, kun hän siteerasi paavi Franciscuksen sanoja, joissa hän kutsui ”lähetysoppilaiden yhteisöä”, joka on ”aina elinvoimainen ja voimakas kirkossa täällä Philadelphiassa”, yhteisö, joka ”tekee aloitteita” ja ”osallistuu ympäröivään maailmaan, myötäelää evankeliumin totuuden kanssa, on hedelmällinen ja iloinen”.”

Tunnustaen nykyisyyden ja tulevaisuuden haasteet, joita hän saattaa kohdata Philadelphiassa, arkkipiispa Perez sanoi, ettei hän pelkää ”tehdä sitä, mitä on tehtävä perheen parhaaksi.”

Vaikka kirkko on ”käynyt läpi vaikeita hetkiä viimeisten kahden vuosikymmenen aikana, sydäntäsärkeviä hetkiä … kirkko on yhä täällä, koska kirkko on Kristus. Me (kirkon jäsenet) tulemme ja menemme. Kristuksen mystinen ruumis, kirkko, joutuu käsittelemään meitä inhimillisyydessämme, ja me olemme monimutkaisia ihmisiä. Mutta Jumala toimii meidän kauttamme. Minulla on siis suuri toivo kirkon suhteen kaikesta lukemastanne huolimatta.”

Hän tarjosi rohkaisua kuulijoilleen lehdistötilaisuudessa ja niille, jotka katsoivat sitä suorana lähetyksenä internetissä: ”Älkää koskaan aliarvioiko Pyhän Hengen voimaa, joka toimii teissä, teidän kauttanne ja teistä huolimatta”, hän sanoi.”