Antarktiksen sijainti ja maantiede
Kuvittele lentäväsi lentokoneella Etelämantereen, eteläisimmän mantereen ja maapallon kylmimmän ja kuivimman alueen yllä. Ilmasta näet, että se kattaa valtavan alueen, noin 14 miljoonaa neliökilometriä (5,4 miljoonaa neliökilometriä), joka on noin puolet Yhdysvaltojen pinta-alasta. Etelämanner on vain hieman suurempi kuin toinen eteläisen pallonpuoliskon manner, Australia.
Näet myös, että se on melko vuoristoinen. Etelämantereen keskimääräinen korkeus on 2 300 metriä, mikä tekee siitä maapallon korkeimman mantereen. Vertailun vuoksi Coloradon osavaltion (USA:n korkein) keskimääräinen korkeus merenpinnasta on vain 6 800 jalkaa.
Koneesi kiertäessäsi maiseman yllä huomaat, että Antarktiksen jakaa epätasaisiin itä- ja länsiosiin Transantarktinen vuoristoketju, joka on noin 100 miljoonaa vuotta vanha. Itä-Antarktis on noin 488 metriä merenpinnan yläpuolella oleva tasanne, joka koostuu yli 550 miljoonaa vuotta vanhoista kivistä, joiden päällä on nuorempia kiviä.
Länsi-Antarktis sijaitsee Etelä-Amerikan eteläpuolella. Länsi-Antarktiksen maa-alueet ovat matalampia kuin itäpuolella, ja paikoin jopa selvästi merenpinnan alapuolella. Maanosan korkein huippu, Vinson Massif, sijaitsee Länsi-Antarktiksella. Se sijaitsee rannikolla ja on 4 876 metriä korkea.
Etelämantereen pinnan alla kaikki ei ole kylmää ja hiljaista. Itse asiassa Etelämantereella on aktiivinen tulivuori: Erebus-vuori, jonka korkeus on 3 794 metriä (12 447 jalkaa), sijaitsee Itä-Antarktiksella, Rossin jäähyllyn reunalla – paikassa, jossa jää ulottuu kauas valtameren yli.
Antarktiksella sijaitsee myös Vostok-järvi, yksi maailman suurimmista järvistä. Vostok-järvi on suunnilleen Pohjois-Amerikan Ontariojärven kokoinen, mutta se ei ole purjeveneiden järvi. Se sijaitsee 4 kilometriä mannerjäätikön alapuolella. Sen vedet on suljettu ilmalta ja valolta mannerjäätikön valtavan paineen alla ehkä jopa 35 miljoonan vuoden ajan.
Geologinen historia: Etelämanner ei ole aina ollut niin jäätynyt ja kuiva manner kuin se nyt on. Kaksisataa miljoonaa vuotta sitten se oli Gondwanaksi kutsutun ”superkontin” keskus, johon kuului osia Etelä-Amerikasta, Afrikasta, Intiasta ja Australiasta.
Gondwanan hajoaminen noin 180 miljoonaa vuotta sitten käynnisti mantereiden ajautumisen jakson, joka erotti Afrikan Etelä-Amerikasta ja muodosti Etelä-Atlantin valtameren.
Samaan aikaan Intian mantere alkoi liikkua pohjoiseen kohti Aasiaa ja lopulta Himalajan kohoamista, kun taas Etelämanner siirtyi etelään. Näistä eteläisistä mantereista löydettyjen kivilajien ja fossiilien samankaltaisuus auttaa todistamaan mantereiden ajelehtimisen teorian.
Kalliot ja fossiilit vahvistavat myös sen, että Etelämanner oli aikoinaan yhteydessä näihin alueisiin ja että se oli paljon lämpimämpi ja kosteampi kaukaisessa menneisyydessä.
Yllä esitetyt mannerlaattojen rekonstruktiot on johdettu tiedoista, jotka on asetettu saataville ODSN-Geomar-verkkosivustolla.
Viitteenä olevat mannerlaattojen rekonstruktiot on johdettu tiedoista, jotka on asetettu saataville ODSN-Geomar-verkkosivustolla.