Demokratia

Valtiotyyppi, jonka tunnemme parhaiten, on demokratiaPoliittinen järjestelmä, jossa kansalaiset hallitsevat itseään joko suoraan tai välillisesti. tai poliittinen järjestelmä, jossa kansalaiset hallitsevat itseään joko suoraan tai välillisesti. Termi demokratia tulee kreikan kielestä ja tarkoittaa ”kansanvaltaa”. Lincolnin Gettysburgin puheessa esittämien liikuttavien sanojen mukaan demokratia on ”kansan hallitus, kansan toimesta, kansan puolesta”. Suorassa (tai puhtaassa) demokratiassa ihmiset tekevät itse päätökset heitä suoraan koskevista politiikoista ja resurssien jakamisesta. Esimerkki tällaisesta demokratiasta käytännössä on uusenglantilainen kaupunkikokous, jossa kaupungin asukkaat kokoontuvat kerran vuodessa ja äänestävät talousarviosta ja muista asioista. Tällaiset suorat demokratiat ovat kuitenkin epäkäytännöllisiä, kun väkimäärä ylittää muutaman sadan ihmisen rajan. Näin ollen edustukselliset demokratiat ovat paljon yleisempiä. Tämäntyyppisissä demokratioissa ihmiset valitsevat virkamiehet edustamaan heitä lainsäädännöllisissä äänestyksissä väestöä koskevissa asioissa.

Esityksellinen demokratia on suoraa demokratiaa käytännöllisempi minkä tahansa merkittävän kokoisessa yhteiskunnassa, mutta valtiotieteilijät mainitsevat edustuksellisen demokratian toisenkin edun. Ainakin teoriassa se varmistaa, että yhteiskuntaa hallitsevat ja muulla tavoin yhteiskunnan toimintaa edistävät henkilöt ovat henkilöitä, joilla on siihen tarvittavat kyvyt, taidot ja tiedot. Tämän ajattelutavan mukaan ihmisjoukot ovat kaiken kaikkiaan liian tietämättömiä, liian kouluttamattomia ja kiinnostuneita johtamaan yhteiskuntaa itse. Edustuksellinen demokratia mahdollistaa näin ollen sen, että ”kerma nousee huipulle” niin, että ihmiset, jotka todellisuudessa hallitsevat yhteiskuntaa, ovat kaikkein pätevimpiä suorittamaan tätä tärkeää tehtävää (Seward, 2010).Seward, M. (2010). Edustuksellinen väite. New York, NY: Oxford University Press. Vaikka tässä väitteessä on paljon perää, on myös totta, että monet virkaan valituksi tulleista osoittautuvat tehottomiksi ja/tai korruptoituneiksi. Poliittisista suuntauksistamme riippumatta amerikkalaiset voivat ajatella monia poliitikkoja, joihin nämä leimat soveltuvat, presidenteistä paikallisiin virkamiehiin. Kuten luvun 14 ”Politiikka ja hallinto” jaksossa 14.4 ”Politiikka Yhdysvalloissa” käsitellään poliittisen lobbauksen yhteydessä, vaaleilla valittuihin virkamiehiin voi myös vaikuttaa perusteettomasti yritysten ja muiden eturyhmien kampanjalahjoitukset. Siinä määrin kuin tällaista vaikutusvaltaa esiintyy, edustuksellinen demokratia jää jälkeen poliittisten teoreetikkojen julistamista ihanteista.

Edustuksellisen demokratian tunnusmerkki on äänestäminen vaaleissa. Kun Yhdysvallat perustettiin yli 230 vuotta sitten, suurin osa maailman hallituksista oli monarkioita tai muita autoritaarisia hallintoja (joita käsitellään lyhyesti). Siirtolaisten tavoin ihmiset näissä valtioissa tuskailivat mielivaltaisen vallan alla. Amerikan vallankumouksen esimerkki ja sen itsenäisyysjulistuksen liikuttavat sanat auttoivat inspiroimaan Ranskan vallankumousta vuonna 1789 ja muita vallankumouksia sen jälkeen, kun ihmiset ympäri maailmaa ovat kuolleet saadakseen äänioikeuden ja poliittisen vapauden.

Demokratiat eivät todellakaan ole täydellisiä. Niiden päätöksentekoprosessi voi olla varsin hidas ja tehoton; kuten äsken mainittiin, päätöksiä saatetaan tehdä erityisintressien eikä ”kansan puolesta”; ja kuten olemme nähneet aiemmissa luvuissa, sosiaaliluokkaan, rotuun ja etniseen alkuperään, sukupuoleen ja ikään liittyvää epätasa-arvoa voi esiintyä kaikkialla. Lisäksi kaikissa demokratioissa kaikilla ihmisillä ei ole ollut äänioikeutta. Esimerkiksi Yhdysvalloissa afroamerikkalaiset saivat äänestää vasta sisällissodan jälkeen, kun 15. lisäys hyväksyttiin vuonna 1870, ja naiset saivat äänioikeuden vasta vuonna 1920, kun 19. lisäys hyväksyttiin.

Sen lisäksi, että ihmisillä on yleisesti ottaen äänioikeus, heillä on demokratioissa myös enemmän vapautta kuin muunlaisissa hallituksissa. Kuvassa 14.1 ”Vapaus eri puolilla maailmaa (poliittisten oikeuksien ja kansalaisvapauksien laajuuden perusteella)” on esitetty maailman kansakunnat poliittisten oikeuksien ja kansalaisvapauksien laajuuden mukaan. Vapaimmat kansakunnat sijaitsevat Pohjois-Amerikassa, Länsi-Euroopassa ja eräissä muissa osissa maailmaa, kun taas vähiten vapaat sijaitsevat Aasiassa, Lähi-idässä ja Afrikassa.