Analyysimenetelmät
Empiirisiä analyysejä on kahdenlaisia: laadullisia ja määrällisiä tutkimuksia. Kvalitatiivisissa tutkimuksissa käytetään erilaisia välineitä. Esimerkiksi joihinkin laadullisiin tutkimuksiin liittyy arkistoanalyysi, jossa tutkitaan politiikan historiaa ja selvitetään, mitä menneisyydessä on tehty tiettyjen poliittisten ongelmien ratkaisemiseksi. Kvalitatiivisiin tutkimuksiin voi myös sisältyä henkilökohtaisia haastatteluja, joissa henkilöitä pyydetään kuvailemaan sanoin erilaisia politiikkaprosessiin liittyviä kysymyksiä poliittisista agendoista niiden muotoiluun, täytäntöönpanoon ja arviointiin. Poliittisten päättäjien ja tietyn politiikan kohteena olevan asiakaskunnan haastattelut voivat antaa arvokasta tietoa politiikan tavoitteista, prosesseista ja tuloksista.
Arkistoanalyysi on erityisen tärkeää julkisen politiikan analysoinnissa. Politiikan historiaa tutkimalla politiikan analyytikot voivat oppia tärkeitä opetuksia aiemmilta ajoilta ja soveltaa näitä opetuksia nykyisiin tai tuleviin ongelmiin ja tavoitteisiin. Uusi poliittinen tavoite voi kuulostaa erittäin innovatiiviselta ja kustannustehokkaalta ja lupaa saavuttaa arvokkaita tavoitteita, mutta arkistotutkimus voi havainnollistaa piilokustannuksia ja sudenkuoppia, jotka saattavat johtaa politiikan epäonnistumiseen.
Henkilökohtaiset haastattelut ovat myös tärkeä menetelmä julkisen politiikan parantamisessa. Julkista politiikkaa muotoilevat ja toteuttavat julkishallinnossa työskentelevät ammattilaiset, usein koko työuransa ajan. Valittujen ja nimitettyjen virkamiesten kokemuksista tulee keskeisiä poliittisia artefakteja heidän henkilökohtaisten kokemustensa kautta tietyillä politiikan aloilla. Kun nämä henkilöt lähtevät valtionhallinnon palveluksesta, heidän kokemuksensa ja viisautensa usein menetetään. Yksi tapa estää tämä on dokumentoida vanhempien vaaleilla valittujen ja nimitettyjen virkamiesten epäviralliset opetukset tai kokemukset. Henkilökohtaiset haastattelut ovat ehkä tehokkain tapa saavuttaa tämä tavoite, lähinnä siksi, että henkilökohtainen haastattelutekniikka mahdollistaa suuren joustavuuden tiedonkeruussa.
Kvantitatiiviset tutkimukset ovat valtavan arvokkaita politiikan analyytikoille, jotka pyrkivät jatkuvasti käsittelemään tärkeitä poliittisia kysymyksiä. Kustannus-hyötyanalyysi on yksi yleisimmistä kvantitatiivisen politiikan analyysin muodoista. Siinä vertaillaan ensisijaisesti tietyn poliittisen valinnan tuottamien odotettujen tai tiedossa olevien hyötyjen määrää kyseiseen valintaan liittyviin odotettuihin tai tiedossa oleviin kustannuksiin. Yhtälön kahdesta osatekijästä kustannusten määrittäminen on usein helpommin laskettavissa. Kustannukset mitataan useimmiten rahamääräisinä; työvoima ja tarvikkeet on helppo muuntaa dollarikustannuksiksi. Vaikka mihin tahansa poliittiseen päätökseen liittyy aina piilokustannuksia, nämä kustannukset voidaan arvioida aiempien kokemusten perusteella, joita on saatu aiemmista julkisista poliittisista toimista. Mahdollisuuskustannukset – kustannukset, jotka liittyvät tietyn politiikan valitsemiseen vaihtoehtoisen politiikan sijaan – voidaan myös arvioida.
Hyötyjen laskeminen on usein vaikeaa. Kustannus-hyötylaskelman suorittamiseksi hyödylle on annettava numeerinen arvo, ja useimmiten numeerinen arvo ilmoitetaan rahamääräisenä. Useimpia julkisen politiikan hyötyjä ei kuitenkaan ole helppo mitata rahassa. Politiikan yksittäisillä asiakaskunnilla ja politiikan tavoitteita toteuttavilla yksittäisillä virkamiehillä on valtava vaikutus politiikan lopputuloksen tai tuotoksen laatuun, mutta hyödyn laskeminen mitataan ja aggregoidaan usein tavalla, joka ei ota huomioon näitä vivahteita.
Hyötyjä on arvioinnissa esiintyvistä rajoituksista huolimatta mitattava rahamääräisinä tai yksikkökohtaisina tuotoksina, jotta kustannus-hyötylaskenta voidaan suorittaa. Poliittiset päättäjät voivat määrittää hyötyarviot kyselytutkimuksen avulla pyytämällä politiikan asiakkaita ilmoittamaan, miten julkinen politiikka on vaikuttanut heidän elämäänsä. Poliittiset päättäjät tarkastelevat hyötyjä myös politiikan tuotoksena eli niiden henkilöiden lukumääränä, joita on palveltu. Esimerkiksi korkeakoulutuspolitiikassa päättäjät voivat tehdä kyselytutkimuksia alumnien keskuudessa selvittääkseen, miten heidän korkeakoulukokemuksensa on vaikuttanut heidän palkkatasoonsa, ja tiedustellakseen myös heidän myönteisiä ja kielteisiä kokemuksiaan yliopistosta tai korkeakoulusta. Lisäksi poliittiset päättäjät voivat laskea opiskelijoiden opintopistemäärän ja yliopistosta tai korkeakoulusta valmistuneiden määrän mitatakseen politiikan tuotoksen ja rinnastaakseen sen hyötyyn.