1960-luvun lopulla kaksi veljestä Ashevillessä, Pohjois-Carolinassa – toinen myyntimies, toinen insinöörinero, joka työskenteli Tennesseen Oak Ridge National Labissa, joka oli Manhattan Projectin, atomipommin kehittäneen huippusalaisen toisen maailmansodan ohjelman, kotipaikka – ryhtyivät yhdessä rakentamaan koteja. Aluksi Wayne ja Robert Kinser valmistivat A-runkoisia taloja, jotka oli suunnattu lomakohteille, mutta ennen pitkää he tajusivat, että se oli umpikuja: A-runko kaikkine tila- ja lämmitystehottomuuksineen ei ollut tulevaisuuden koti.

Niinpä veljekset tekivät monien suuryritysten tapaan tärkeän käänteen ja panostivat sen sijaan tehdasvalmisteiseen pyöreään taloon. He ostivat suunnitelmat Rondesicsilta, paikalliselta yritykseltä, joka jo valmisti yksinkertaisia pyöreitä taloja, ja Robert, insinööri, alkoi tehdä suunnitteluun merkittäviä parannuksia. Tärkein muutos oli uudelleen suunniteltu kattojärjestelmä, jossa käytettiin puristusrenkaita ja vetokaulusta, samoja elementtejä, joita tutkittiin Buckminster Fullerin geodeettisissa kupoleissa. Tuloksena syntynyt rakenne – joka ei tarvinnut sisäisiä pilareita tai kantavia seiniä – oli kevyt, kompakti ja tukeva, ja se mahdollisti panoraamanäkymät.

Kuva Deltecin kohteliaisuudesta

Yhtiöstä, joka alun perin tunnettiin nimellä Delta Technology, tuli Deltec Homes, kun se 1980-luvulla keskittyi asuintaloprojekteihin. Sen jälkeen se on rakentanut yli 5 000 elementtirakenteista pyöreää kotia 50 Yhdysvaltain osavaltiossa ja 30 maassa, eikä yhtäkään niistä ole menetetty äärimmäisissä sääoloissa. Se on varmasti vaikuttava ennätys, mutta Deltecin tähtäimessä on paljon muutakin.

Ajatusta siitä, että elementtitalot voivat tarjota tehokkaita vaihtoehtoisia asumismuotoja, on pyöritelty jo jonkin aikaa, aina ranskalaisen modernistin Jean Prouvén sodanjälkeisistä kokeiluista Winston Churchillin suunnitelmaan torjua asunnoista kärsivää pulaa elementtitalojen tilapäismajoituksilla ja tietenkin Bucky Fullerin kupoleihin, jotka ovat pohjana Deltecin klassiselle pyöreän kodin suunnittelulle. Vaikka nämä pyrkimykset eivät koskaan saavuttaneet suurta kaupallista menestystä, unelma siitä, että elementtitalot ovat tulevaisuutta, ei ole koskaan hiipunut – itse asiassa sen takana oleva vauhti näyttää kasvavan.

”Kymmenen tai 20 vuotta sitten elementtitaloja pidettiin huonompana tuotteena kuin paikan päällä rakennettuja tai paikoilleen kiinnitettyjä koteja, mutta nyt kun olemme selvinneet taantumasta, on selvää, että monien ihmisten käsitykset ovat muuttuneet”, Deltecin nykyinen toimitusjohtaja Steve Linton sanoo äskettäisessä puhelinhaastattelussa. ”Uskon, että on väistämätöntä, olipa kyse sitten 10 tai 50 vuoden päästä, että valtaosa taloista rakennetaan lopulta tällä tavalla.”

Linton jatkaa vertaamalla auton ostamista siihen, ettei autokauppiaalta pyydettäisi tietyn mallin rakentamista ulos parkkipaikalle, alttiiksi sääolosuhteille. ”Talot seuraavat oikeastaan samaa rataa”, hän lisää.

Deltecille tämä toiveikas näkymä on tarkoittanut vuosikymmeniä kehitettyjen elementtitekniikoiden kaksinkertaistamista, muuttuviin vaatimuksiin vastaamista ja ajattelua ympyrän ulkopuolella. Kun uudemmat elementtirakentajat esittelevät kiiltäviä uusia malleja (jotka eivät todellakaan ole pyöreitä) vasemmalle ja oikealle, lähes 50-vuotias Deltec, joka toivoo voivansa vedota mahdollisimman moniin ihmisiin, on joutunut myös jatkuvasti sopeutumaan.

Vuonna 2013, kun Deltec oli saanut säännöllisesti pyyntöjä asiakkailta, jotka halusivat suorituskykyisiä nollanollakoteja (taloja, jotka tuottavat saman verran energiaa kuin kuluttavat), se lanseerasi uusiutuvan malliston (Renew Collection), sarjan koteja, jotka suunniteltiin niin, että ne kuluttavat kahta kolmasosaa tavanomaisia koteja vähemmän energiaa kuin tavalliset talot, ja jäljelle jäävän kolmasosan niistä syöttää aurinkoenergia. Tärkeimmät yhteiset ominaisuudet? Ilmatiivis rakennuskehys, passiivinen lämmitys ja jäähdytys sekä lisävarusteet, kuten aurinkoenergialla toimiva lämminvesijärjestelmä, kolminkertaiset ikkunat ja paljon muuta.

Mallistossa on tällä hetkellä 10 mallia (kolme esiteltiin vasta viime syksynä) perinteisemmästä Arts & Crafts-tyylisestä mallista nimeltä Chestnut aina Solar Homestead -malliin asti, joka on palkittu vuoden 2011 Yhdysvaltain Solar Decathlon -kilpailussa ja joka on suunniteltu yhteistyössä Appalachianin osavaltio-yliopiston (Appalachian State University) kanssa. Lintonin mukaan asiakkaiden keskuudessa toistaiseksi suosituin malli on Ridgeline, jossa on passiivista aurinkoenergiaa varten optimoidut holvikatot.

Kuva Deltecin luvalla

Linton on nopea sanomaan, että tämä rakennustapa ei välttämättä ole Deltecin keksimä uusi konsepti, vaan se on vain konkreettinen tapa, jolla yritys voi toteuttaa yhtä keskeisistä arvoistaan eli ympäristövastuuta. Verkkosivuillaan Deltec kehuu, että sen tuotantolaitoksessa on 273 aurinkopaneelia, joten jokainen Deltecin koti valmistetaan 100-prosenttisesti uusiutuvalla energialla.

Yhtiö myös lahjoittaa noin 80 prosenttia rakennusjätteestään järjestöille, kuten Habitat for Humanitylle ja Apple Country Woodcraftersille. Ja viime kuussa Deltecistä tuli ensimmäinen elementtirakentaja, joka saavutti B Corp -sertifikaatin, joka myönnetään yrityksille, jotka täyttävät tiukat sosiaaliset ja ympäristösuorituskykyä koskevat standardit; noin 1 600 B Corp -sertifioidun yrityksen joukkoon maailmanlaajuisesti kuuluvat myös Patagonia, Etsy ja Ben & Jerry.

”Muutimme määritelmäämme pari vuotta sitten siitä, että yritimme tehdä asioista vähemmän huonoja kuin ne olivat ennen, siihen, että yritimme todella löytää keinon rakentaa koteja, joilla on korjaava vaikutus planeettaan ja ympäristöön”, Linton sanoo. ”Se oli eräänlainen ajattelutapa, jolla näitä koteja kehitettiin.”

Kuva Deltecin luvalla

Todellisesta puheesta siis puhutaan: Kuinka paljon nämä ekotietoiset talot maksavat? No, Deltecin avaimet käteen -valmiiden talojen tyypillinen hintahaarukka on 150-200 dollaria neliöjalkaa kohti. Tämä tarkoittaa, että 1 500-1 600 neliöjalan suuruisissa kodeissa – mikä on Deltecin suosituin kokoluokka – tyypilliset lopulliset kustannukset ovat 225 000-320 000 dollaria ilman maa- ja työmaakustannuksia. Nämä luvut eivät todellakaan ole alhaisimmat näkemämme luvut, mutta Deltecin kannalta ne eivät myöskään ole tärkeimpiä lukuja.

Kuva Deltecin luvalla

Hinnoittelukelpoisuus tai sen puute nousee esiin aina, kun on kyse nykyaikaisista valmistaloista. Kun Lintonilta kysyttiin, miten hänen yrityksensä puuttuu asiaan, hän totesi, että osa keskustelua on käytävä siitä, että ihmiset saadaan ajattelemaan, että kohtuuhintaisuus ei ole vain alkuhintaa, jos korkeat rakennus- ja suorituskykystandardit halutaan säilyttää.

”Jos rakennan 286 000 dollarin arvoisen kodin (mikä on Deltecin tässä kuussa valmistuneen uuden nollapäästöisen mallitalon todellinen loppukustannus), olen ikään kuin ostanut kaiken energiamäärän, jota tulen tarvitsemaan tuossa talossa”, Linton selitti.

”Se on erilainen malli kuin mihin monet ihmiset ovat tottuneet, jossa he haluaisivat saada alkuhinnan mahdollisimman alhaiseksi, mutta maksavat sitten lopulta enemmän kuukaudesta toiseen.”

Deltecin asiakkaille – tai kenelle tahansa kohtuuhintaisen elementtitalon markkinoilla olevalle – Linton suosittelee aina pitkän aikavälin hyötyjen laskemista ja ”oikeankokoisen” kodin tavoittelua. ”Ehkä se on pienempi kuin sen pitäisi olla – ehkä se on 1 500 neliöjalkaa 2 000 neliöjalan sijasta – mutta sitten voit ottaa siitä saadut säästöt ja käyttää ne siihen, että talosta tehdään nettonollakoti”, Linton sanoo.

”Kyse ei ole neliöjaloista, vaan siitä, miten nämä neliöjalat kootaan yhteen, mikä tekee talosta kauniin.”

• 5 myrskynkestävää elementtitaloa, jotka voit tilata heti
• 5 edullista modernia elementtitaloa, jotka voit ostaa heti
• 5 siistimpää elementtitaloa, jotka voit tilata heti