Richard ja Karen Parsons kertovat tarinansa Northstar American Hero -tasakuorma-auton asuntoauton asuntoauton kokoamisesta Chevy Silverado 3500HD -miehistöohjaamolla varustetun tasakuorma-auton yhteyteen.

Viimeisen viitisen vuotta muutamat kuorma-auton asuntoautojen valmistajat ovat rakentaneet monisivuiset kellarimallit kylkikiskojen yläpuolelle. Tämä tarkoittaa, että matkailuauton lattia on kirjaimellisesti kuorma-auton sivukiskojen yläpuolella, mikä antaa näille malleille huomattavasti leveämmät pohjaratkaisut ja valtavat kellarit. Kun tiellä ei ole pyöräkoteloita tai sivukiskoja, kaikki on auki.

Valitettavasti sivukiskojen yläpuolelle rakentaminen tarkoittaa myös painopisteen nostamista ja materiaalin lisäämistä (mikä lisää kustannuksia ja painoa) näihin malleihin. Lisäksi korkeampi painopiste ja näiden matkailuautojen rakentamiseen tarvittava lisämateriaali tarkoittavat, että tarvitset kunnon kuorma-auton. Älä edes ajattele mitään vähempää kuin viimeisintä yksitonnista Ford- tai Chevy Dually -mallia. Ford F550 olisi vielä parempi ajatus.

Mitä jos olisi toinenkin tapa saada leveämpi lattiapinta-ala ilman korkeaa painopistettä, lisäpainoa ja korkeampia kustannuksia, joita kiskojen yläpuolelle rakentaminen aiheuttaisi?

Yksinkertainen vastaus on rakentaa tasakuorma-auto ja kuorma-auton asuntoauto. Tasakuorma-autossa ei ole sivukiskoja. Kuorma-auton kansi on käytännössä kuorma-auton koko leveys, pyöräkotelon korkeudella. Se on kuin rakentaisi kiskojen yläpuolelle, jos kiskot olisivat samalla korkeudella kuin pyöräkotelot. Teoriassa menetät vain kuorma-auton kaiteet.

Kun tapasimme Richard ja Karen Parsonsin North-East Truck Camping Jamboree -tapahtumassa Gettysburgissa, Pennsylvaniassa, olimme hyvin innoissamme nähdessämme heidän Northstar American Hero -tasakuorma-autoasuntovaununsa. Kuten monet muutkin tuossa rallissa, olimme täynnä kysymyksiä. Mitä lava-auton ja matkailuauton kokoaminen oikeastaan vaatii? Liittyykö kuorma-auton tilaamiseen joitakin strategioita? Millaista se on lastata? Onneksi Richard ja Karen suostuivat haastatteluun, jotta voisimme kertoa heidän tarinansa.

TCM: Miten päädyitte kuorma-automajoittamiseen?

Karen: Olemme melko uusia kuorma-automajoittamisen maailmassa. Olemme aina olleet telttailijoita ja melojia. Iän karttuessa telttailu ja kanoottileiriytyminen kävi yhä vaikeammaksi. Kesällä 2010 päätimme mennä eri reittiä ja ostaa kuorma-auton matkailuauton. Meillä oli jo Chevy Silverado 1500. Tutkittuamme alueemme kuorma-autoasuntovaunujen jälleenmyyjiä ostimme Northstar Freedomin.

Dick: Northstar Freedom oli pienin Northstarin tuohon aikaan valmistama kovapintainen kuorma-autoasuntovaunu. Olimme jo ostaneet kuorma-auton ja päätimme sitten hankkia kuorma-auton matkailuauton. Olisi ollut paljon parempi valita ensin kuorma-autoasuntovaunu ja sitten hankkia kuorma-auto, jonka tarvitsimme kyseistä asuntoautoa varten. Teimme sen väärinpäin.

Asumme Adirondacksissa. Olemme usein poissa viikon kerrallaan. Rakastamme retkeilyä ja rekkamönkijä tuntui sopivan tarpeeseemme päästä nelivetoisiin paikkoihin erämaassa. Lisäksi mahdollisuus pudottaa matkailuauto ja ajaa kuorma-autolla pois oli houkutteleva.

Yllä: Flatbed-matkailuvaunun ruokailutila on takana, joten Parsonit peruuttavat ja katsovat vettä kohti leiriytyessään

TCM: Northstar Freedom on mukava matkailuauto. Mikä sai teidät vaihtamaan Northstar American Heron litteään matkailuautoon?

Dick: Tarvitsimme enemmän tilaa, mutta emme ole hullu liukumallien kuorma-auton matkailuautoihin. Tasopohjainen kuorma-autoasuntovaunu antaa meille lisätilaa ja lattiapinta-alaa ilman liukumäkiä. Joillakin ihmisillä, joiden kanssa olen puhunut ja jotka ovat omistaneet slide-out-kuorma-autoleirintäautoja, on ollut ongelmia, kuten slide-out-moottoreiden takertuminen ja se, että liukumäki on jouduttu vääntämään käsin sisään.

Karen ja minä joudumme ahtaisiin tiloihin, kun retkeilemme kuorma-autolla. Joissakin paikoissa ei ole tilaa laittaa ulos liukumäkeä. Tunsimme myös olomme mukavammaksi American Heron kaltaisen liukumattoman matkailuauton kanssa. Ruokailutila on takana, joten kun peruutat taaksepäin ja katsot kohti vettä, sinulla on iso ikkuna, josta voit katsella järvelle.

TCM: Kun tajusit, että halusit asuntoauton, miten suunnittelit ja valitsit asuntoauton?

Dick: Rex Willettiltä, Northstarin varatoimitusjohtajalta, sain paljon tietoa tasakuorma-autoista. Puhutaan kaverista, joka meni yli ja ohi. Hän kävi läpi viidestäkymmenestä kuuteenkymmeneen kuvaa kuorma-autoista ja antoi meille verkkosivut, joista voimme valita eri malleja tasakuorma-autojen varusteista. Hänen lähettämiensä kuvien ja tietojen perusteella valitsimme haluamamme.

Valitsemani lava-auto on todella hieno, koska siinä on neljä säilytyslaatikkoa, kaksi kummallakin puolella. On hienoa, että on ylimääräistä ulkosäilytystilaa. Kaksi shetlanninlammaskoiraamme vievät miehistön ohjaamon, joten osa tavaroista olisi muuten kasattu matkailuautoon. Voin myös ottaa polttopuita litteisiin säilytyslaatikoihin. Ensimmäistä kertaa meillä on runsaasti tilaa sille, mitä haluamme ottaa mukaan. Rex huolehti kaikesta.

Rex teki myös ehdotuksia siitä, missä kiinnityspisteiden tulisi olla. Tarvitsimme Torklift Fastgunit oikeaan paikkaan. Hän valvoi koko kamppeen kokoamista. Asuntovaunu ei ehkä olisi sopinut kunnolla ilman hänen opastustaan. Se on yksi syy siihen, miksi jäin Northstariin. En missään nimessä tekisi kauppaa kenenkään muun kanssa. En ole koskaan asioinut kenenkään kanssa, jolle voisin vain soittaa varatoimitusjohtajalle tai toimitusjohtajalle. He opastivat meitä prosessin läpi ja kumartuivat puolestamme.”

Yllä: Chevy Silverado 3500, dually, 4×4 ennen kuin laatikko irrotettiin

TCM: Miten tilasitte kuorma-auton Northstar American Heron litteäpohjaista kuorma-autoasuntovaunua varten?

Dick: Sen sijaan, että olisimme ostaneet ohjaamon ja alustan, ostimme Chevy Silverado 3500HD:n, jossa on kaksi takapyörää ja neliveto. Ensimmäinen jälleenmyyjä, jonka luona kävin, ei vaikuttanut kovin innokkaalta myymään minulle 3500:sta ja ottamaan laatikkoa pois. Jos tilaat vain ohjaamon ja alustan, menetät asioita.

Yllä: Chevy ilman sänkyä; he saivat pitää vararenkaan ja pidikkeen, vetokoukun ja johdotuksen

Löysin lopulta New Yorkista jälleenmyyjän, joka suostui ostamaan sängyn takaisin, jolloin saimme pitää vararenkaan ja pidikkeen, vetokoukun ja johdotuksen. Nämä tavarat eivät tule kuorma-auton alustan mukana. Ostamalla kuorma-auton ja poistamalla sängyn emme menettäneet tarvitsemiamme asioita. Chevyn jälleenmyyjä antoi meille 500 dollaria vuoteesta.

Yllä: Heidän lava-alustaan oli lastattu Northstar Campers

TCM: Tuo on erinomainen huomio; ei pidä olettaa, että ohjaamo ja alusta on parempi vaihtoehto. Ja kuorma-auton sängyn myyminen takaisin jälleenmyyjälle, jolta kuorma-auton ostit, on mielenkiintoinen vaihtoehto. Miten valitsit itse lavan?

Dick: Rex suositteli Alum-Line-nimistä yritystä, joka on erikoistunut alumiinisten lavatasojen ja perävaunujen valmistukseen. Alum-Line sijaitsee Iowassa noin puolentoista tunnin matkan päässä Northstar Campersista, minkä ansiosta Rex sai kaiken sopimaan täydellisesti yhteen. Tilauksen jälkeen kesti noin viisi viikkoa, ennen kuin lava-alusta oli valmis.

Kun lava-alusta oli valmis, se otettiin kyytiin ja laitettiin kuormaan, joka sisälsi uusia Northstarin kuorma-autoleirintävaunuja ja oli menossa Truck Camper Warehouseen New Hampshireen. Bill Penney, Truck Camper Warehousen omistaja, vietti pari päivää asentaen sen kuorma-autoomme. Joitakin hienosäätöjä oli tehtävä, ja Bill varmisti, että kaikki oli tyydyttävällä tavalla.

TCM: Kuullostaa siltä, että lava-alusta tarvitsi säätöjä saadakseen sen toimimaan oikealla tavalla kuorma-auton kanssa.

Dick: D: Ainoa hankaluus oli muokata joitain asioita sängyssä. Bill vei sen tien varrelle hitsaamoon ja oli takaisin puolessa tunnissa. Bill oli ennenkin asentanut muutaman tasopedin, mutta ne eivät olleet yhtä monimutkaisia. Truck Camper Warehouse teki erinomaista työtä.

Yllä: Karen, Dick ja heidän kaksi shetlanninlammaskoiraansa Truck Camper Warehousessa

Tekisin sen ehdottomasti uudelleen. Rex ja Bill tiesivät mitä tekevät, joten heidän asiantuntemuksensa saaminen oli elintärkeää. Se oli helppo prosessi.

TCM: Palataanpa taaksepäin ja puhutaan siitä, miten tilasitte Northstar American Heron litteän kuorma-auton matkailuauton. Mistä se alkoi?

Dick: Vuoden 2012 alussa aloimme miettiä suurempaa matkailuautoa. Päätimme pysyä Northstarin kanssa ja olimme erityisen kiinnostuneita American Heron litteäpohjaisesta matkailuautosta, koska se tarjosi paljon enemmän lattiapinta-alaa kuin perinteinen kuorma-autoasuntovaunu ilman liukumäkiä.

Olimme yhteydessä Northstariin kysyäksemme, voisiko helmikuun matkailuautonäyttelyssä Springfieldissä, Massachusettsissa olla yksi sellainen, jota voisimme katsoa. Rex vastasi, että näyttelyssä olisi American Hero Truck Camper Warehousen osastolla. Hän kertoi myös osallistuvansa näyttelyyn ja odottavansa innolla tapaamistamme.

Näyttelyssä ihastuimme American Hero -malliin, erityisesti sen ylimääräiseen lattiatilaan. Pohdimme, odottaisimmeko vuoden, mutta päätimme ostaa esittelyn messuilla. Maksoimme käsirahan, ja Bill Penney suostui pitämään sitä puolestamme.

Karen: Pidän todella eurooppalaisesta lavuaarista. Lasisen yläosan kanssa saan vielä enemmän tilaa. Meillä on myös enemmän vaatekaappitilaa, ja jääkaappi ja pakastin ovat paljon suuremmat.

Yllä: Tasopohjainen matkailuauto pois kuorma-autosta, Forked Lake Adirondacksissa, New Yorkissa

TCM: Onko tasopohjaisen matkailuauton kuorma-auton asuntoauton kuormaaminen ja purkaminen helppoa?

Dick: Se on erittäin helppoa, koska sinun ei tarvitse huolehtia siitä, että pääset pyöräkoteloiden väliin. Itse asiassa American Heron litteän matkailuauton lastaaminen on paljon helpompaa kuin perinteisen matkailuauton lastaaminen. Emme epäröi ottaa sitä päälle ja pois.

Yllä: Tasolava-auto Claytonissa, New Yorkissa

Pääasiassa asuntoauto on meillä pois kuorma-autosta. Jos jäämme yhdeksi yöksi, pidämme sen päällä. Jos jäämme pidemmäksi aikaa, otamme sen pois.

Yllä: Dickin ja Karenin rekka NE Jamboree -tapahtumassa Gettysburgissa, Pennsylvaniassa

TCM: American Hero ei ole ollut teillä kovin pitkään. Onko se ollut jo muutamassa seikkailussa?

Dick: Kyllä, olemme tehneet useita matkoja uudella Northstar American Herolla. Olemme ajaneet noin 3000 mailia viime keväänä ja syksynä. Ajoneuvo kääntää varmasti paljon päitä.

Viimeisin matkamme oli Northeast Truck Camper Jamboree -tapahtumaan Gettysburgissa. Olimme melkoinen nähtävyys, sillä hyvin harva oli nähnyt flatbed camperia. Annoimme monia kierroksia ja vastasimme moniin kysymyksiin. Eniten kysyttiin ”Miten pidätte sen päällä?”. Vastasimme vitsikkäästi, että ”Elmers ja ilmastointiteippi”. Tietenkin siinä on kiinnitystarvikkeet kuten missä tahansa muussa kuorma-auton matkailuautossa.

TCM: Saamme tuon kysymyksen siitä, mikä pitää matkailuauton päällä tavallisilla rekkaleiriläisillä koko ajan ja vitsailemme mielellämme: ”Purukumi ja painovoima”. Sinun pitäisi nähdä katseet, joita saamme, ennen kuin näytämme heille kiinnitystarvikkeita ja kiristysnaruja. Toivottavasti voimme seurata seikkailujasi matkan varrella ja oppia lisää siitä, millaista on käyttää litteää kuorma-auton matkailuautoa käytännössä.

Dick: Suosittelemme lämpimästi tutkimaan litteäpohjaista kuorma-auton matkailuautoa. Rakastamme amerikkalaista sankariamme.

Yllä: Parsonit teettivät sängyn telineen, jotta he voivat käyttää kuorma-autoa, kun matkailuautoa ei käytetä.

Auto: 2012 Chevy Silverado 3500, miehistöohjaamo, kaksi takapyöräistä, pitkä sänky, 4×4, kaasu
Asuntoauto: 2012 Northstar American Hero
Kiinnitystelineet ja kiinnityslukot: Torklift Fastguns
Jousituksen parannukset: Firestone Airbags
Vaihteisto: Alumiininen säilytysvuode