Toinen vallankumous

Elokuun 10. päivän 1792 kapina ei tietenkään pysäyttänyt Preussin etenemistä pääkaupunkiin. Kun innokkaat vapaaehtoisten joukot lähtivät rintamalle, pelko vastavallankumouksellisista juonista valtasi pääkaupungin. Toimittajat, kuten Jean-Paul Marat, viittasivat vankiloihin, jotka olivat täynnä kulkureita ja rikollisia sekä niskuroivia pappeja ja rojalisteja, ja kysyivät, mitä tapahtuisi, jos petturit avaisivat vankilat ja päästäisivät vapaaksi nämä fanaatikkojen ja rosvojen laumat. Vastauksena pariisilaiset ottivat lain omiin käsiinsä ja aloittivat joukkolynkkauksen.

Omasta aloitteestaan kansalaiset tunkeutuivat vankiloihin, perustivat ”kansantuomioistuimia” pitämään pinnallisia oikeudenkäyntejä ja teloittivat summittaisesti 1100-1400 vankia 2800 vangista puukottamalla ja hakkaamalla heidät kuoliaaksi millä tahansa käsillä olevilla välineillä. Nämä vankien joukkomurhat eivät olleet mikään hetkellinen raivokohtaus, vaan ne jatkuivat neljä päivää. Kukaan viranomaisista ei tuolloin uskaltanut yrittää pysäyttää teurastusta. Väliaikaisen hallituksen ja Pariisin kommuunin virkamiehet ”peittivät verhollaan” tämän kauhistuttavan tapahtuman sen edetessä, vaikka pian poliittiset kilpailijat syyttivät toisiaan verilöylyjen yllyttämisestä. Toisaalta muun muassa Robespierre päätteli, että kansan kosto- ja terrorivaatimukset oli kanavoitava laillisiin muotoihin; tällaisen anarkian estämiseksi valtiosta itsestään oli tultava kansan rankaisutahdon järjestäytynyt väline.

Kahdella seuraavalla viikolla tämä äärimmäisen epävarmuuden kausi saatiin päätökseen. Syyskuun 20. päivänä Ranskan armeija käännytti hyökkääjät takaisin Valmyn taistelussa, ja marraskuussa Jemappesin taistelussa se sai haltuunsa Itävallan Alankomaat (nykyinen Belgia). Syyskuun 21. päivänä kokoontui kansalliskokous, joka päätti elokuun 10. päivän kapinaa seuranneen valtatyhjiön. Sen ensimmäinen tärkeä tehtävä oli päättää entisen kuninkaan kohtalosta. Konventin oikeudenkäynnistä Ludvigia vastaan tuli Ranskan kansalle opettavainen kokemus, jossa monarkiainstituutio oli tarkoitus desakralisoida kokonaan.

Kovat todisteet Ludvigin maanpetoksesta tuottivat yksimielisen syyllisyystuomion, mutta rangaistuskysymys jakoi kansanedustajia jyrkästi. Huolellisessa ja juhlallisessa keskustelussa kukin kansanedustaja antoi äänensä erikseen ja perusteli sen. Lopulta valmistelukunta äänesti kuolemantuomion puolesta äänin 387-334. Lykkäystä koskeva esitys hylättiin (380-310), ja esitys tuomion alistamisesta kansalliseen kansanäänestykseen hylättiin (425-286). Tämä huonosti harkittu ehdotus jätti vaikutelman, että tietyt kansanedustajat halusivat kuumeisesti pelastaa kuninkaan hengen, ja heidän jakobiinivastustajansa nostivat nopeasti epämääräisiä syytöksiä heitä vastaan maanpetoksesta. Joka tapauksessa entinen kuningas Ludvig XVI, joka nyt tunnettiin yksinkertaisesti nimellä ”kansalainen Capet”, teloitettiin 21. tammikuuta 1793, ja tällä teolla oli valtava symbolinen merkitys. Kansalliskonventin kansanedustajille, jotka olivat nyt regicidejä, ei ollut enää paluuta. Lait, jotka koskivat vastahakoisen papiston karkottamista, maastamuuttajien kieltämistä ikuisesti kuolemanrangaistuksen uhalla ja heidän omaisuutensa takavarikoimista, täydensivät konventin ohjelmaa vallankumouksen päättäväisimpien vihollisten eliminoimiseksi.