AUSTIN (KXAN) – Lämpötilan noustessa monet keskiteksasilaiset suuntaavat hiljattain täyttyneeseen Travis-järveen viilentymään. Useimmat eivät kuitenkaan tiedä, että järvellä on myös 40 vuotta vanha hautausmaa.

Viiden viime vuoden aikana 17 ihmistä on hukkunut Travis-järven eri osiin. Viimeisten vuosikymmenten aikana yhdeksän muuta ihmistä on kadonnut Travis-järven syvyyksiin, eikä heitä ole enää koskaan nähty.

Tämän kadonneen joukossa on myös pariskunta, jonka vene löytyi tyhjänä Devil’s Hollowin läheltä vuonna 2003. William Crumpacker, kahden nuoren poikansa kanssa telttaileva isä, katosi salaperäisesti myöhäisillan uinnin aikana vuonna 1998. Neljä vuotta aiemmin Jeffle Hughes ilmoitettiin kadonneeksi vuonna 1994. Scott Wynne oli windsurffaamassa Windy Pointin lähellä vuonna 1989, kun hän katosi. Vuonna 1976 kolmea purjeveneellä ollutta ihmistä ei nähty enää koskaan sen jälkeen, kun he olivat hypänneet veteen iltauinnille.

Yksi yhdeksästä yhä kadonneesta on Song Sok.

Songille aika järvellä ystävien kanssa oli paras tapa viettää kuuma heinäkuun päivä.

”Se oli viikonloppu, jolloin he kaikki päättivät pitää miniloman, koska he tekivät niin paljon töitä”, Songin sisko Kha Sok kertoo.

Kha kertoo, että hänen veljensä, 20-vuotias UC Berkleyn tietojenkäsittelytieteen opiskelija, oli kesällä 2014 harjoittelussa Dallasissa teknologiayrityksessä. Heidän ryhmänsä valitsi Lake Travis -järven hauskan viikonlopun viettoon.

”Emme koskaan ajatelleet tätä aiemmin, emme koskaan ajatelleet, että hän tulisi tänne ja hänelle tapahtuisi tragedia”, Kha sanoo.

Kun ryhmä oli päättämässä täyttä päivää hauskaa auringossa, Song hyppäsi VIP-venesataman läheisyydessä (Volente-alueella) viimeiselle uintikerralle. Hänen ystävänsä sanovat, että hän meni veden alle eikä enää noussut pintaan.

Travis-järvellä, joka on vuonna 1942 muodostettu tekojärvi, on kaikista Highland Lakesin järvistä suurin varastointikapasiteetti. Vaikka järven keskisyvyys on 62 jalkaa järven ollessa täynnä, järven syvin osa (Volenten ja Hudson Bendin välissä) ulottuu 210 jalan syvyyteen.

Kersantti Michael Stroh Travisin piirikunnan sheriffin toimiston erikoisryhmästä sanoo, että Travis-järvi on yksi vaikeimmista paikoista, joita on vaikea etsiä, jopa keskisyvyydellä. Yhtenä Travisin piirikunnan sukellusryhmän perustajajäsenistä Stroh yllättyy yhä siitä, mitä hän näkee Travis-järven sameissa vesissä.

”Se on vaarallinen järvi, jos et tunne sitä, koska täällä ei ole hiekkarantoja, vaan se on hyvin jyrkkä pudotus”, Stroh sanoo. ”Voit kahlailla kahden jalan syvyiseen veteen… ja astua kiveltä alas, ja sitten olet kahdeksan tai yhdeksän jalan syvyydessä.”

Starnes Islandin ympäristössä, jonne monet juhlaproomut menevät ja parkkeeraavat, vesi putoaa yli 30 metriin. Viranomaisten mukaan Pace Bend Park on myös riskialtis paikka, koska ihmiset hyppäävät mielellään kallioilta järveen ja voivat törmätä alla oleviin roskiin.

Kuivien kausien ja usein toistuvien tulvien välillä järven pinnankorkeus vaihtelee, mikä luo vielä lisää vaaroja.

Ltn Jose Escribano sanoo, että kuivuuden aikana pinnalle nousseet ”joskus saarekkeet” antoivat uusille puille tilaisuuden kasvaa, mutta uudet puut eivät ole ainoa asia, josta sukeltajat ovat huolissaan. ”Keskellä tätä järveä… siellä on pekaanipähkinäpuuviljelmiä.”

Sukeltajat kertovat odottavansa, että hukkumiset lisääntyvät tällä kaudella, kun kaikki alueen järvet ovat täynnä.”

”Ne ovat kaikki estettävissä, pitää vain käyttää pelastusliivejä”, sanoo vanhempi apulaisseriffi Alberto Luna.

Songin etsintöjen aikana hänen perheensä keräsi tarpeeksi rahaa palkatakseen yksityisen sukellusryhmän Floridan valtionyliopistosta, ja hekin jäivät tyhjin käsin.

”He kertoivat meille, että se oli yksi vaarallisimmista sukelluksista, ja he sukeltavat Hudsonissa !” Luutnantti Escribano sanoo. ”He sanoivat, että sukeltaminen siellä puiden seassa, noissa syvyyksissä, on äärimmäisen vaarallista.”

Näissä vaarallisissa syvyyksissä sukeltajat uskovat Songin ruumiin lepäävän. Alue, jossa Song katosi, on noussut 100 metristä lähes 140 metriin muutamassa vuodessa, mikä vaikeuttaa sukeltajien mahdollisuuksia löytää hänen ruumiinsa.

”Mitään ei voi nähdä. Jopa kamerajärjestelmillämme ja kaikuluotaimillamme voi nähdä tiettyjä esteitä, isoja esteitä, mutta koska hän oli niin pieni eikä hänellä ollut paljon rasvaa, hän ei noussut pintaan”, apulaisseriffi Luna sanoo. ”Etsimme niin kauan kuin voimme löytää sinut. Ja sukeltajamme yrittävät parhaansa löytääkseen henkilön perheelle ja kaikille muille, ja joskus se on hyvin vaikeaa.”

Songin perheellä on edelleen aktiivinen Facebook-sivu, joka on perustettu luomaan tietoisuutta hänen katoamisestaan. Perhe ei ole vieläkään menettänyt toivoa siitä, että Song vielä jonain päivänä nousee esiin.